ふたりぼっち、身を寄せて、温度を分け合って。
甘えるように擦り寄って。

それから、暫く。ふと、腕の中から貴方を見上げて、訊いて見る。

｢サルガスさま、、って、なぁに？｣

知らない音。だけど知ってる気がして。
どうしておなかがすくのか、その解がそこにある気がして。
なんだか大事なことの気がして。

「…… …… ……、そっか。
　貴方がそう言ってくれるなら、

力のない、へらりとした笑みを向ける。


「あ、床に布団……合宿みたい、確かにぽいかも？
　…… ……いや、あはは……早いな、申請がさ。
　ついでにキャンプ感を出すためにランタンとかどう？」

有言実行！　する君を見てくすくすと笑って。
追加で勝手にランタンを申請！
後にバラニの部屋はキャンプ場となるのだ（？）

「いるの？」と、悩む様子は大人しく見守るだろうか。
確かにシャトと仲良かったなあ、と考えつつ。

「あー、うん。まあ、そうだね……あの……
　」

そうして出た言葉がこれである。
失礼発言かもしれないが、なんとなくそう思ってしまった。
それでも、人に分け隔てなく接する姿は好ましい所だな、とも思ったり。敢えて口にはしなかったが。

「夜は長いようで短いですからね、申請はサクッとしちゃわないと！
あっ、ランタン！いいね、届いたら灯り消してランタンだけにしたい！」

先に配達されてきた布団をよいしょ、と敷きながら追加申請には笑顔で賛同して。既にわくわくしてきているのか、そわそわと落ち着かない様子。


「俺そんな…え？…そうかなぁ？気のせいじゃない？」

タラシと聞けば頭上に大量の？を浮かべ。
2枚とも敷き終われば、片方の布団の上に陣取りながらランタンの到着を待っている。

ぼろぼろと溢れる雫は君を濡らしてしまったかもしれない。
擦り寄られたら、抱える腕の力をほんの少しだけ強くして。


……やがて、啜り泣く音が落ち着いた頃に。

「寂しい、は……」

見上げてくる貴方のを、滲むで捉えて。
ぽつり、ぽつりと諭すように、噛み砕くように、呟きを落とす。

「孤独だ。……心細い、物悲しい。
　大切なものが、人が、なくなってしまって悲しい。
　……ひとりぼっちで、寂しいんだ」

かつて貴方から溢れたを、丁寧に、柔く音にして。

「貴方も、僕も。……んだ」

「あー……なるほどね。それもそうか。
…俺も分からねぇから話にいったやついるし、なぁ」
普段見ることのないであろう表情が見れて満足した。

「…………。……それも、理解出来ねぇな。
ここにいる以上」
それは周知の内容でありこの無礼講の醍醐味。

「……ま、手放せて良かったな」
そう在りたかったのであれば、それでいい。
否定をするつもりなど一切ないので。

提案されたルールには異論はないと頷いた。


「じゃあさ、次の処刑後にやろうぜ。
トレーニングルーム集合で、設定は……なんでもいいや」
ルールに合うものであればそれで。

「成程？　まあ時間は有限だしね。
　……うん、勿論。そのつもりで申請したから」

布団が届いたのなら、サルガスも敷くのを手伝うだろう。

その後は「電気は頼んだ！」と。
申請したランタンが届けば、布団の周辺へと設置する。
ぼんやりとした明るさに、流灯された灯籠みたいだなって、ちょっとしたお祭り気分を感じたりして。

「え？　無自覚？　無自覚だね？
　絶対に気のせいじゃないと思うんだけど……！」

大量の？が浮かんでるのを見てこちらも大量の？を浮かべている。
首を傾げつつも布団に潜り込んで……顔も見えなくなるくらい布を被った。なんとなく。

水を厭う生き物ではないことを、貴方は知ってる筈。
ただ、貴方から溢れた何かが、落ちてしまわないようにって、また幾度か舐めたかも。

それで。

｢こどく……？ なくなっちゃって、ひとりぼっち。
｣

すとんって、わかっちゃった。

｢なくなっちゃったの。……たべちゃったの。
ボク、もう、　ボクたち、じゃ、ない　の

…………あれ、あれ、れ……？｣

正しい形を得た感情が、ぽろぽろ、と溢れだして。

｢おみず、でてきた…… へん、なの？

おなかすくとこ、ぎゅってなって いたくて……
からっぽ、……じゃなくなって、 あつい……｣

ずっと行き場所のなかったそれは、涙だけでは出口が足りなくて、
｢ぇぐ、う、あぅ、｣

創うまれて初めて、泣いた。
ヒトの子が、産まれた時みたいに、大きな声で。

二人で敷いた布団はふかふかだ。

「オッケー！任せて！」と得意げに電気を消せば、ランタンの灯りにわぁ、と声を上げて。

「普段使った事なかったけど、なんかあったかい感じでいいね、コレ！」

その雰囲気をすっかり気に入ってしまって。いつもの部屋にも置こうかな、なんて呟いた。

「ん〜…自覚は…ない、かな。
そんなの初めて言われましたよ、俺！ほら、俺って基本友達止まり〜みたいなタイプですし！」

此方も布団に潜り込めば、その感触を楽しんでいる。

「人が死ぬ場であることは勿論、理解している。
　だが生憎と、人を殺すのが目的で来た訳でもないのでな。
　存外、己の精神性が脆かった……それだけの話だ」

君達を近くで見たかった。囚人達の本来の姿を近くで。
ただそれだけだったのだ、己がこの場所に来た理由は。



君からの頷きを貰えればよし、と。頷きを返す。
一応は蘇生装置と治療ユニットの予約を端末で済ませて。

「……ああ、それで構わないよ。
　処刑の後となると、片付けで少々遅れるかもしれないが」

景色はどこがいいか、と。
サンルーム^roomや客間^roomを思い浮かべたり浮かべなかったり。

「…………そうかい、大変だねぇ」
やはり、理解はし難い。分かるはずもない。

だから返せるのはそんな言葉だけだ。
決して、軽い調子での返しでは無かったわけだが。

「……いいぜ。遅れようがちゃんと来てくれれば、な」
と、君から用意された紅茶を飲み干し立ち上がる。

用件は伝えることが出来た。
約束も出来た。ならば長居する必要も無いだろうと。

「じゃ、またな。…………サルガス」
呼び止める声もなければひらりと手を振って。
男は、その場を後にするだろう。

大変だねぇ、の声には肩を竦めつつ。それでも嫌悪感はない。

こうして否定されないだけ有難いものだ。

「大丈夫、約束は守るよ」

わざと少なめに入れた己の紅茶も飲み干して。
君が立ち上がれば、意図を察してサルガスも立ち上がるだろう。
呼び止めはしない、だが先導して扉を開けた筈だ。

「はい。……またね、ヴェルク・フー・ダルティフィス」

振られる手には頷きを返して、その背を見送っただろう。

貴方の眼から、が直接流れ込む。
正しい言葉から正しい色を認識できた。


「うん……」

溢れ出たものを、手袋をした手で拭おうと。


「なくなっちゃったんだ。
　いなくなちゃったんだ。
　…… ……、僕とお揃いだ」

囁きを落として。貴方の慟哭を聞く。
幼子をあやすように、揺り籠のように。
抱えた身体ごと、ゆっくりと左右に揺らしながら。



つられて溢れ出てしまうものは今は見ないフリをしよう。
貴方の気が済むまで泣いていいんだよ、と。
それまではずっと、寄り添っているから。

静かに溢すばかりの貴方の分までってくらいに、わぁわぁと声を上げて泣いて。
初めて泣くものだから、息の継ぎ方とかわからなくて、とかとか、変な声になったりもして。



拭われる端からとめどなく、ゆらゆらとあやされればその腕に安堵して緩んでさらに流れ出して。
お揃いの貴方が流した分と一緒になって、貴方の胸元はすっかり濡れてしまっただろうか。


それでも、泣くという行為は体力を消耗するし、溜め込んだ涙だってそのうち涸れるし。揺籃の中、だんだん静かなしゃくりあげに、それもやがて落ち着いて。
少し疲れて眠そうな、腫れた目でまた、貴方を見上げる。

｢どうして、｣

と続けていいものかわからなくて。
思ってなかったタイミングだったから、ちゃんと帰ってくるか不安になって蘇生室ここまでやってきて。

で、起きたら言おうと思ってたこと。

｢ボクが、食べたかったのに。｣

不貞腐れた文句のような調子で、頭をぐりぐりと押し付ける。
滲むは、しょうもないことに、本物。
だけど、同じくらいに呟きには、当人に自覚のないの色があって。

ほんのりと灯る明るさは目に優しくて好ましい。
ランタンの一つを己の枕元に寄せればまた布を被り。

「ランタン、デザインも可愛らしいの沢山だし。
　インテリアにもいいかもね？　バラニにも似合う気がする」

寒がりの貴方を連想してか、そんなことを口にして。


「でもこういうのって自覚ないほうが、ぽくないですか？
　基本友達止まり〜って……どんな？
　それ言うなら……

布団を被ったままだからか、布にこもったような喋りがﾓﾆｮﾓﾆｮし始めた。



……と思ったら

「そうみたいですね！レンタルでも幾つか種類あるみたいだし…お、似合います？サルガスのお墨付きなら安心しておけちゃいますね！」

気に入ったそれが似合うといわれれば素直に喜んで。

「友達止まりーっていうとあれですよ、ちょっと気になった子とかに『でも恋人より友達でいたいな』とかされがちな…、これ言ってると世知辛さ感じますね…」

ﾓﾆｮﾓﾆｮし始めたのを笑って聞いていたものの急に静かになればひょこっと顔を出して。

「ん、サルガスお休み？」なんて声をかけてみる。