「……寂しかったから、
　には、ベッドの上でしか言えないね？」

「俺からすると可愛いのはそちらだけどね？
　それとも丁寧語でもう一度接し直しましょうか？

　なんて冗談さ。君だけ聞くのは不公平と言う物だ。
　
　……可愛がるのは君だけの特権じゃない事を教えよう」

今日は“こちらが手を引いて”、
貴方の部屋に行く事だろう。

「……そうか。君にそう思わせる事になるのか。……大丈夫だバーナード。俺が恐らく駄目になるとしたら、『探していたものが見つからなかった時』と『見つけたものを失った時』のどちらかだ。だから、大丈夫」

君が傍を離れるなんてないだろう？と言いたげに笑いかける。

「む。鋭いな。……俺も、折角染め上げたのにすぐに部屋とさよならするのは寂しいと思ってね。他に案があるが……でも、今じゃない気がした。機会が来たらその時話すと約束するからその時まで待っていてくれ」

最も、この時襲撃を喰らうと読んでいた訳ではない。ただどちらかがその様な目にあう可能性も危惧はしていた。だから“何事もなければ”最終日に話そうとしていたのだ。結果的にこれは“何事かあった日”に話す事となる。

「そうだな、半端に一部の感情を知ってるから他者からするといまいち切り替えがおかしいと思うだろうな。王族の頃はまあ、能力もあればそう言う気質の者も多いから問題はそんなになかったんだがね。

大好き……少しニュアンスは違うが、好意的だったという意味では間違ってはいない。巫女にのが──そして俺にそれが蘇ったのが、運のつきだったかな。あらゆる点でね。

俺が生きてる受け継いでる時点で、その1割は巫女の願いを叶えられなかったという事になる。何たって、巫女の願いはだったもんだからね」

「おや？安心してくれていいって言ったのに不思議なことを言うなあ〜！」

なんて、露骨なすっとぼけをして。でも否定が入らないという事は、貴方の発言が的外れではないという証拠だ。つまりは警戒しないとえらいことになるのである。

なお、耳元で囁かれた際に唇が触れてっと鳴いた。くすぐったいようなもどかしいような感覚らしく、ぐりぐりと貴方の肩に頭を押し付けていた。離れないで視線を泳がせたなら尚更だ。

「あちらの看守様も随分と悪趣味だな〜〜？狼看守はす〜ぐ俺から奪おうとする。俺が一番最初にバーナードの事見て、欲しいって言ったし努力もしたのにずるいぞ！あげないぞ！」

むむむむ。零れた嫉妬を隠しもしないでまた強く抱きしめ返した。『うまく喋れてるか』の問いにはこくこくと頷く。最も、本気で看守たちが奪って来るとは思っていないのだが、警戒はするに越したことないハグである。

「それにねバーナード。そもそも俺が残ってたなら『空っぽ』って言わないんだよ。……とは言え、だ。君が喪失で凹む性質を考えると、やはりこの前言わないで置いた事を言うべき時が来たようだ」

ぎゅっと抱き付いてた体を放し立ち上がる。思った以上に元気な足取りだ。カウンセリングも不要だとサラリと流して、それより貴方の部屋に行きたいとせびるだろう。貴方が心配しないよう堂々とした足取りで、貴方の部屋の扉を後ろ手に閉めた後、口を開いた。

「君には“ここ”は相応しくない。相性が悪すぎるよ。様々な己を自覚した今なら尚更。だから──行こう、バーナード。俺が何の為に模範囚をしていたと思う？“この時”の為だ。さすがに無礼講終わりに即、とはいかないが、それでも人よりは短い方だ。だから……一緒に飛べる時が来たら、行こう」

話ながらベッドの傍に腰を下ろして。貴方のいる方向に緩く手を差し出した。

「自分よりだと人は聞く気が失せるからなぁ。俺達は囚人だからなおさら、『まともな感性』を持ちがちな看守相手なら証明しないとだったんだよ」

なんて、惚気に発展する方がおかしいことを惚気として述べていた。

「俺完全に合わせて話して欲しいのかと思ったのに！？……別に君が喜んでいるなら失敗してはいないんだが、何だか複雑に気恥ずかしい感情に襲われるな。……したいこと、されたい事かあ。互いに全ての関係が状態だったら、君と会話してて主人の素質が強いから、同じようにそれを求めていただろうね」

要するにドSの事を指しているが、あくまで仮定の話故にそこまでで留めておいた。この後君も誰かに出会うなら申し訳ないかも知れないからね。なんてこの時は知らなかったけれど、結果的には正しかっただろうか。

「そう言う事だな！最初から元々『そう』受け取ってくれる同じ気質同士でくっつきたかったという事だ！性癖があれだから誤解されるが、至って事故の幸福を追い求める健全な理由だよ」

「……あれ？もしかして俺、シェルタンに話しかけすぎてたか？今日は一端解散にしようかな。それじゃあまたな！吉報があったら教えてくれよ！



なんて、最後まで好き勝手なことを言いつつ手を振って立ち去って行っただろう。

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大変お待たせしました！残り20分しかない絶賛チキンレース……！ひたすら返事の遅い秘話に付き合っていただいて感謝だぞ……！エピローグあけそうなので余りにも初期の時期列の会話すぎて申し訳なさもいっぱいなので、

【これに関してのREやお返事もなくて大丈夫】だ！と言う事をお伝えしたかった！本当にありがとう！シェルタン好きなのでお話しできて楽しかったぞ！愛をこめて！

「随分と空虚な事を言うものだ。叩いても音すらしなさそうだな。まあ、それでも二択で聞けば無理やり指さしてくれるくらいはマシかもだが。

……随分と大きく出た名前を付けたな、とある種感心するよ。それくらい太々しい人間の記録は興味が無い訳ではない。見られるのなら見てみようかな」

さて、その単語で単身調べられるだろうか。などと会話の隅で思考しつつ。こちらの故郷の話が出ると視線をそっちに戻す。

「……懐古、と言えるかは時代を考えると微妙だがね。欲張りなのはそうだった。なんせ巫女様から直々に滅んだ方がいいと言われたレベルだったからね」

それだけを零して、との評価には珍しく真顔も多かった表情の中、ようやく満足したように笑みを返した。

「そうするよ。……余り長居をするとバーナードにも怒られてしまいかねない。話すなら突発じゃなく改めて誘いが欲しいね。心の準備ができないんだ」

なんて、全く準備の必要がなさそうな顔でシレッと言いながら、ゆるく手をひらひらとを返して、その日は廊下の闇に溶けて行った事だろう。