の後も笑いながら床にへちゃんと座り込んだまま。それで同じように座り込んでる姿が目に入ったもので。

>>33

｢ルヘナ、なんで床にいるのー？おもしろーい！えへへっ！｣

同じように床にへちゃりこみの“面白い”姿であることに思い至らず、また笑う。
それで、思い出したように。

｢ね、ね、ルヘナは〜、、いる？｣

いとも気軽に訊いてみる。やったことないけど、恋バナ持ちかけるみたいな空気かも。

賑やかな声の残響が落ち着いた頃、空の色彩がそっと夕べに移り変わるようにその調べは紡がれ始めたのだろう。
ゆるやかに空間を包む、子守唄。遊び疲れた子供達に、そっと毛布を掛けるような。


いつしか、そっと目を閉じていた。
思い出したのは、個が曖昧になる程に近しかった、“ボクたち”のこと。
沢山駆け回って、お腹いっぱいになって、狭くもない部屋の中なのにぎゅうぎゅうにくっついて眠った、その体温。

だけど、かったりかったりは今は呼び起こされなくて。
ただ、って、温もりの記憶を胸に抱いた。

やがて、その旋律の最後の一音が、高い天井に吸い込まれた後。
眠ってしまったかのように、随分と長いこと、瞑目したまま沈黙していて。

それから、静かに口を開いた。

｢キエ、あのね。ボク、このおうた、すき。 おぼえたいな。｣

｢ねさま？ んっと、なかよし、ずっといっしょのヒト？

おそろい！
ルヘナ、ボクとおそろい！

ボクもね、

ずっといっしょでね、なかよしでね、
でも、みんなおなかすいて、わけわかんなくなっちゃって、

みんなと、みんなを、ボクが｣

無垢故に影響を受けやすい精神は、まだまだ付着した血液に侵され溺れきっている。
だから、多幸感にどろどろに溶けた脳の中から、ホントのホンネがまろびだすのだ。

｢｣

だけど、弄られた脳とは別の場所から、例えばずっとからっぽだと思ってたお腹の中から、込み上げてきて溢れ出すものがあって。

笑いながら頬がびしょびしょに濡れている。

｢たいせつな、ヒト？ ん、わかった。｣

大切な人が出来る、ってのはよくわかんない。
けど、なんだか……この歌を誰かのために歌ってあげたいってなるのは、大事なことの気がして、神妙に頷いた。


歌うこと初心者の獣にとっては、きっと遊び歌より旋律的な調べは少し難しくて。
だけど言葉の配置がゆっくりなぶん、覚えるのはさっきより早かったかも。

それで、覚えたら、一回、通して歌う。
さっきみたいに、記憶をそっと抱き締めるみたいに。

貴方の声より随分細くて、ところどころひっくり返ったり、調子を外したり下かもしれないけど。
それでも、丁寧に、ていねいに。

｢ん！ おそろい！

そっかぁ、ルヘナ、食べれないのたくさん！
ので、がんばって、食べた？ んだねぇ！｣

何故か称賛は、お残ししなかった方へ。
だって獣にとっては、ヒトは蘇生のために残しとくって方が新しいルールで、ごはんはちゃんと大事にキレイに食べるってのが染み付いた習慣だったから。

ずる、って血でぬめる床を這うようにして、貴方の側へ寄り付いて。
なんで立てないのか、疑問も持たず。

それで拭われて、貴方も泣いてるのを見て。

｢あのね、ルヘナ。っていうの！
おなかすいたじゃなくてね、いなくなっちゃって、からっぽみたいで、きゅうってなるの。
ないんじゃなくてね、がはいってるの、おしえてもらった！

あはは！ ルヘナ、、ね。｣

知ったばっかりのことを、貴方に教えてあげようとする。
あはは、って、笑いながら、どこか自慢げに。
それから、の真似をするように、そっと手を伸ばして緩い手つきで貴方の頭を撫でようと。
肉を引き裂く形の爪が、貴方を傷つけないように、慎重に、優しく。

｢サルガスさま、も、おしえてくれた！｣

多分、今の獣にとって一番必要なことを。
それで、そのヒトを思い浮かべて、



小さな声でぽろっと溢す。残念よりも安堵が滲む声と表情で。
貴方にそれが聞こえたかはわからないけど。

｢ぶらっ、どれんじ、しゃべっと？｣

文化的な食べ物の名前に疎い獣にとって、ちょっと長くて難しい音の並びだった。
当然、どんな食べ物か想像もついてない。

褒められれば一転、先程までの真剣な表情は吹っ飛んで、ぱぁっと嬉しそうに咲く。

｢じょうず？ えへへ！｣

客観なんてまだ出来ないから、好きな歌を歌えるようになって、それを貴方に褒められたのが嬉しくて堪らないのだ。

軽やかな笑い声が、再び空間を賑やかすだろう。


それで、2曲を教えて貰って満足……とはいかずに。
だって幼獣は体力が有り余ってるし、色々知るのが楽しくて堪らないものだから。

ほかにもおしえて！とか。そのうち慣れてくれば、こんなのもある？とか。
なかなか貴方を解放しようとはせずに、それから何曲も聴きたがってねだったの……かも。

｢、ね。……ね。｣

もう、貴方の側にころんと腹ばいに寝ちゃおう。
不自然に与えられた多幸感が抜けかけてて、なんだか気怠い感じがしてきて。
犬が伏せしてるみたいな、そんな姿勢。

すぐ側では惨劇と葛藤が起きているというのに、ここだけ妙な光景。

｢んぅ、いなくなるの、ヤ？
あのね、ボク、いなくなんないよ。｣

貴方の言葉がどこへ向いてるかを察せない幼さは、それをそのまま捉えて返答する。
の向こうに、自分なりに見つけた答えを。

｢だって、ボク、いなくなっちゃったら……ホントにシャトボクとみんな、いなくなっちゃう。

だから、ボク、存在いるよ。｣

｢えへへ……！｣

貴方が笑うのを見て、一緒に笑う。
与えられた恍惚ではなくて、素朴にじわっと自然に湧いてきた笑い。

｢いる！ ので、あえる！｣

そりゃいつでも好きな時に、とはいかないけど。
宴が終われば、また檻の中だ。
だけど、生きてれば。

｢狩り、またする？ ずーっとあとなら、てつじゃないのも！｣

ベッドの上に立ちっぱだったから、近づく貴方を流石にちょっと見下ろす感じになったろう。
ので、ペタンとおしりを下ろして座る。
一緒に座ろって促すことは思いつきもしないんだけど、腰掛けてくれるなら十分なスペースが有り余ってる筈。

｢たべる！ ブラッディシャベル？｣

物騒な響きになった。血濡れ円匙ブラッディシャベルでも普通に食べそうだけど。

｢ヴェルクも、ちょこれーとあいす、たべる？｣

｢ん！｣

何十年とか、何百年とか、そういう時間の感覚なんてわかんない。
それでも、生きてさえいればなんとかなるみたいな楽観で。

｢んふー、たのしみ！｣

ずっと先の予定、なんてしたこと無かったから、なんだかわくわくして。


そして、ごろんと半回転、貴方の側に近づくように転がって、くっつくくらいの位置で仰向けになって、

――幕引きを迎えようとする舞台に目を向ける。

｢しゃーべっと！ おぼえた！｣

ブラッドオレンジな部分を犠牲に、程よく短くなったので覚えられた。

｢わけっこ？ する！！
いっしょにたべるの、とーーっってもんまい！！！｣

貴方に全面同意して、伸ばした足をぱたぱたさせる。



｢くきわかめ？ は、うみのくさ？
レヴァティが生える、してくれる、かも？｣

海藻は能力対象なのだろうか。
さておき、他の人のことが口に上ったことで、もっといいこと思いついたのだ。

｢はんぶん、だけじゃなくて、みんなでわけっこ！ したい！！
そしたら、も~~~っと、んまい！！！｣

ガラガラッ、と入口の扉が開く。
湯気越しにもその人影の大きさから、誰が来たかを特定することは容易だろう。

風呂場をぬくい水場としか思ってない獣は、いざ湯船にダイブするべく助走をつけようと、入口付近で身を屈める姿勢。勿論掛け湯なんて発想はない。

としたところで、先客に気が付く。

｢んぁ、メレフさまー、だ！｣

手をふりふり。を挟んだところで、行動は続行するつもり。
止められなければそのまま濡れた風呂場の床を全力でダッシュし、湯船に飛び込むだろう。

｢やなの？ レヴァティ、すごい農家！
ので、生やすの、んまい！ しかも、でっかい！｣

実体験に基づいた感想である。汎用性があるかは知らない。
あと、初日の勘違いは修正されずにずっと来てる。

｢みんなでわける？ なら、でっかいでーーっかい、フロランタン^vil？

えへへ、おまつり、さいごならみんないるかな？ できるかな？｣

｢お〜？ かけゆ？｣

制止されれば、素直にストップする。
が、掛け湯は存在を知らない。

それより。立ち上がってこちらを止めたということは、貴方の正面がこちらを向いたということであり、幼獣の目線はその腹部に釘付け。

｢｣

じーーーっと、まじまじと、なんならお腹に顔を近づけて興味深そうにを眺める。

じーーっ。

これはゲームセットを迎えた後、宴が終わるまでの猶予時間。
貴方にとって都合のいいタイミングとして欲しい。

貴方に割り当てられた個室に、申請品と同じように何かが届く。
贈り物と思われる平べったい箱に入っていて、カードが添えられている。

貴方がそのカードを開くなら。

『』

ぐーで鉛筆を握って描いたような筆圧、全体的に大きくてバラバラ、その上ところどころ間違ってる文字が綴られている。
解読できたなら、頭のぐるぐるを失って髪型が変わっちゃうと嘆いていた貴方のために、代わりのものをあげようとした意図が伝わるだろうか。
あと、生えてくるのが遅いだけだと思ってるのも。