こくり、返事に頷く。
さて場所はどうしようか、と少し悩んで。
くるりと踵を返して、爪先を向けたのは給湯室の方。
広間に隣接するように置かれたそこは、
密室ではないものの廊下からは死角になる、
ちょっとした話にはうってつけの場所だった。



そうしてついてきてもらった場所で、懐から取り出したのは。
丁寧に折られた紙。広げてみればそこには、
【点燈用グレイの自由行動の許可】という題名と、
そこに並ぶ5人の『男性』の名前。
恐らくは、許諾署名書なのだろう。



君に紙を渡しながら、じっと見つめた。

あえて完全な密室を選ばなかったのは、
密室だと君がより一層にその行動をとるのが
早くなる、と思ったからだった。
死角まで入り込んだなら、要件はスピーディに。
夜も遅いこの時間では、あまりこの近くを
通りがかる人も多くはないが。









▼

無性に苛立ったような顔で、不満げに喉を震わせる。
それでも頭の中は冷静に、情報を処理し続ける。


「……………」


許諾書を一度貸してくれと手を差し出して。
その裏面に、取り出したペンで何かを書き始める。
そうして、それを君に見せる。

定型文。
言わされているだけの言葉。
そこから君の本心を推察するのは難しい。

だから歌唱用は、己の中の経験から答えを導き出すしかなかった。
何かを強制されるのは、辛い事だ。
自由がないのは、悲しい事だ。
無理やりに何かをやらされるくらいなら、壊れた方がいい。




その黒く細い首を、白いごつごつとした手が締め上げる。
10kgの加圧なんて、人間でも出せるくらいの数字だ。
秒針がかち、こちとなる音が、頭の中に強く響く感覚。

ただ、無言で。
一切、緩める事もなく。
秒針が60回の音を鳴らすまで、歌唱用は。
己の手を、穢した。

ギチギチと、指が黒い皮膚に埋もれていく。
鬱血して、あざになるかもしれないけれど、
黒い肌だからきっと大して目立ちもしないのだろう。
それも狙い通りなのだとしたら、より一層人というのは…………穢らわしい。
……その思惑通りに手を穢すしかない己もまた、同様に。

強ばる君の体を、壁に押付けてより一層に締め上げる。
壁と腕に縫いとめられて、君の足が僅かに浮いている。
唾液が手を汚していった。
足の間に膝を入れて、首を絞める力がゆるまらないようにぐっと腕に力を入れる。
カチ、コチ、1秒が長い。
今この場を誰かに見られれば、己は廃棄処理されるのだろうか。
……どうでもいい。






膝が、排水で濡れた。
メトロノームみたいに鳴り響いていた秒針の、60回目の事だった。
歌唱用は時間が経ったのを把握すれば直ぐに手を離して。
それから唾液に濡れた口元を覆うように、自らの口で蓋をした。

「…………………………」

ふー、と呼気を送り込む。
少しでも早く酸素を与えたかった。

黒い顔に色味のない顔を触れ合わせる。
一つ、息を吐く。
歌唱用の肺活量は、閉じた喉の弁を無理やりこじ開ける。
また一つ、息を吐く。
舐めてきた舌を咎めるように少しだけ歯を立てた。
三度目、息を吸い込んで。

……口を触れ合わせる寸前に、君が咳き込む。

「………………」

ほっとした様子で、君を軽く腕で支えて見守る。
服の皺など、今後塔に向かえばいくらでもできるものだ。
膝の冷たさも衣服の乱れも、気にすることなく暫く支え続けて。



離れ際の言葉、冗句も言えるなら大丈夫そうだな、と肩を竦めて。
それから改めて君の顔をまじまじと見つめる。

改めて聞くとかなりひどい事をしている。
行いだけを報告されたら普通に廃棄処分だ。
少し目を逸らし、何とも言えない顔をしていた。……が。

「………！？」

そんな風に視線を外していたものだから、
胸倉は容易に掴まれてしまい。
そしたらもう後は引き寄せられて、唇を奪われて。
勢いのままなすがまま、ただ目を丸くする。



男への奉仕というプログラムに未だ支配されているのか……？
訝し気に君を見やった。

10秒、柔い唇同士が触れ合って吐息が混ざる。
やっと解放されたと思ったら、今度は頬にまでその触れ合いが続いて。



がし、頬ずりまでしてくる顔を手で挟んで止めて。
女性型にそうもべたべたされると、男性型としては中々、居心地が悪いのだ。



言われずとも自由にやるだろうけど。
すくなくとも、もう自分を下名と呼ぶことも、
下座に率先して座ることも。
男にいやいや体を捧げる事もしなくていいのだ。
いやな時には嫌な表情を浮かべる事だってできる。
これ以上ないくらいに……自由だ。



冗句には真面目に一音ずつ発声。
無駄に人間に近く作られたこの形は、
男性らしい部分もちゃんとある。



汚れた床を指さす。
軽く掃除してから一人で入る、そう告げるのだった。

「……………。」

ジト目。
自由になった途端この感じだ。
恐らく今まで相当自分と乖離した性格を
演じ続けさせられてきたのだろう。



頼られれば力を貸そう、と頷く。
自分に出来る限りのことはしてあげたい。
不自由であるという事がどれだけ苦しいかは知っているから。



肩を叩かれて、立ち上がる。
君が入るときに自分の服と一緒に洗濯を回しといてくれ、とのお願い。
一人一人回していたら時間がかかるし。
君の答えを聞いたなら、歌唱用はこの場を離れ、
お風呂場のほうまで歩いていくのだろう。

「！？」

さぁ立ち去ろう、の所で怪奇存在になった点燈用に
目をぎょっとさせて。
慌ててお風呂場まで走り、バスタオルを1枚持って戻ってきた。

「………」

ぎゅ、有無を言わさず腰に巻き付けさせて、
それから改めてその場を後にしたことだろう……
グレイによっては恥じらいという機能がないのか、
と思いながら………