えっ、
　わたしですか……？

[願い事を振られるなんて思ってなくて、
　戸惑った顔を見せます。>>3
　願い、なんて、今まで考えたこともありませんでした。
　うーんうーんとしばらく考え込んだ、後]

　……友達が、ほしいな、なんて、
　願っちゃうかも知れないですね。

[えへへ、と目をそらして恥ずかしそうに言いました]

[サクサクでアツアツのバナナは、食べ歩きにぴったりです！
　おいしいものを食べながら誰かとお話できるなんて、
　わたしにとって初めてのことでした！
　それだけで、ちょっとドキドキしますね☆]

　わっ……、
　マシロさん、どうしたんですか？
　怪我、してるのに……、

[歌を歌っていると、突然手を取られてびっくりします。
　その手は温かく感じて――心まで、あっためてくれるかのよう]

　だ、だいじょうぶですよ！
　わたしはへーきです！
　ご、ごらんの通りげんきです！

[握られているのは手なのに、頬が熱くなります。
　初めてのぬくもりに頭が混乱してきました！
　お星様のお話にうんうん頷いていると、
　――声を掛けられました>>8]

　どうしましたっ？
　それともマシロさんが何か不安なんですかっ？

　だいじょうぶです！
　マシロさんだって、この世界だって！
　夜のみなしご、千夜一夜《ﾐﾙﾌｨｰﾕ》が
　【護って】みせましょう！

[混乱しつつも、えへん、と胸を張るのです☆
　――冷たいつめたい《わたし達》は、鳴りを潜めたまま*]

　は、はい……っ！

[力を、なんて言われても方法なんてわかりません。>>38
　でも、握られた手をぎゅっと握り返して、意志を示します]

　すごい……！

[空を埋め尽くす光が一瞬で凍り、止まる光景は圧巻です！
　空とマシロさんを交互に見て、目をきらきらさせていましたが、
　――ふと、気付いてしまったのです]

　あの、光――、

　マシロさん、わたし、分かります……！
　あの星を降らせた人の居るところが！
　――その人が、さっき《唄》をくれたひとだってことが！

[――星と夜《ﾖﾙ》。
　これほど因縁深い概念はありません。
　一度《唄》によってパスが繋がれたなら、辿ることは容易です。
　たとえそれが虚構であり現実である存在だとしても、

　は、”至って”しまうのです――その運命《さだめ》に]

　……どうして？

[暖かな歌を送ってくれたひとが、
　こんな敵愾心《ねっきょう》に満ちた光を落としてくるなんて。
　疑問は不安となり、マシロさんと繋いだ手を強く握るのです*]

　[――だが、我ら《ﾖﾙ》は識っている]



　

　[――機関の目的はただ一つ。
　　完璧なる世界《ﾊﾟｰﾌｪｸﾄ・ﾜｰﾙﾄﾞ》を創り上げること。
　　『この世界』はそれに近づいていた。
　　――ただ一つの汚点を除いて]

　

　[――黒山羊の犠牲。
　　完璧なる世界に落ちた一つのシミ。
　　それを取り払うために、機関はあらゆる手管を用い、
　　やがて光輝《ｷﾗﾒｷ》企画を始動させた]


　

　[――何？　我らに機関の意図なぞ関係がないと？
　　そうだ。我らは完璧なる世界などどうでも良い。
　　されど黒山羊の犠牲は忌むべきものだ]


　[つまり――我らにも憐憫というものは在るのだ。
　　――神へと捧げられるためだけに存在する“原初”の巫女。
　　それは我らを束ねるためだけに存在する、
　　この少女にも言えること――*]


　

　はい！アイドルの！　……ご本人かはわかりませんが。
　あの《唄》は、とってもキレイだったのに……。

[信じたくない思いでいっぱいになって、小さく首を振ります。
　それでも、どうしようもなく”分かって”しまうのです。
　あの人が、この星にヒカリを落としたのだと]

　えっと、
　X座標(471)^1d1000、
　Y座標-(408)^1d1000、
　Z座標(905)^1d1000、
　あっこういう言い方はダメでしたっけ、
　ええっと、とにかく――東です！

　わかりました、お付き合いします！

[断られない限りは、――そして何か起こりさえしなければ、
　ついていくでしょう*]

　[――ああ、そうだ、かの”委員会”でさえ、
　　手を取ってともに歩める道もあっただろう。
　　奴らが提示した答えが、
　　事もあろうに幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》でなければの話だが。
　　確かにこれを用いれば、完璧なる世界《ﾊﾟｰﾌｪｸﾄ・ﾜｰﾙﾄﾞ》は
　　完璧に創生ることが可能かもしれない]


　

　[されど、機関は絶対にこの選択肢を選べない。
　　――完璧すぎるがゆえか、機関でさえ観測できなくなるのだ！
　　幻影月を用いた暁には、この世界は、
　　それこそ幻影のように我らの前から消え去ってしまうだろう]




　[――完璧なる世界とは、完全なる孤立であるべきだろうか？*]


　

　うあ、あれ委員の中でも精鋭しか使えない技のはずですよ……！

[不死鳥のように天を舞う鳥の群れを見て、
　さすがのわたしも”今回の委員会はいつもと違う”と感じます。
　ヒカリの群れといい、――世界を終末に導いているような]

　そ、そんなっ、
　せ、せっかく一緒になれたのに……！

[分かりました大丈夫です、などと言えればよかったのですが、
　ついそのまま本音が漏れてしまいます。
　せっかく会えたのに、また一人なんて寂しい、って。
　不安そうに彼女を見ますが]

　……これがあれば、また、
　マシロさんと一緒になれるんですね？

[最初の服の布を受け取れば、少し不安も和らぎます。
　必ず、という言葉に強い意志を感じて。
　わたしよりもちょっと背の高い彼女を見上げて、
　ゆっくりと頷きました]

　……分かりました。
　わたしも、がんばりますからっ、
　マシロさんも、どうかご無事でいてください……！

[無理矢理にでも笑顔を作って。
　ばっ、と、振り切るようにマシロさんに背を向けました。
　増える鳥のはばたき音を聞きながら、
　わたしは東へと、ふわり浮かびながら駆け出しました*]

[それ>>90に襲われたのは、東に舞い上がってからすぐでした]

　ッく、　この、ヒカリは……！

[とっさにマントを眼前にかざして視界を遮りました！
　直感的に、空に満ちた光と同じ主を持つと悟ります]

　――ッ、それでも、
　月や星の光は、夜《ﾖﾙ》が抱くもの――……！
　陽の光でさえ、飲み込んでいくもの――……！

[右手にあるマシロさんの布を、強く握りしめて。
　想いを力に、叫ぶように唱えると、
　夜色ノ外套《ﾅﾊﾄﾑｼﾞｰｸ》が蠢き、ヒカリを吸収していきます。
　そのたびにマントは大きく広がりました。
　――まるで夜《ﾖﾙ》のように]

　はぁ、はぁッ……、
　暗いの、見えないの、慣れてますからっ……！
　これくらい、頑張らないと、
　マシロさんに顔向けできません……！

[息を切らしながら、なんとかヒカリの束に抗います。
　輝くとか強い魂とか、言われたってわたしにはわかりませんが。
　ただひたすら、想いを胸に、
　夜色ノ外套で空を昏く染め上げるのです*]

[彼女がなんて言ったかなんて、当然聞こえていません。
　でも、次第に強まる炎熱に、
　こちらをねじ伏せてこようとする意図は感じました]

　――かの神は、まず「光あれ」と宣いました。

　――つまり最初にあったのは闇なのです。
　――すべては夜から生まれるのです。
　――すべては夜へと還るのです。

[つぶやくのは、機関から言われた、わたしの本性について]