おまえはあとで仕置きじゃ〜っ！と鳥居に吸い込まれた。
ここは都合のいい夢の世界。
もしかしたらどこかで望んでいたのかもしれないけれど
すくなくとも、今のマオにそんな自覚はなかった。

祭りの人ごみの中、ひとりぽつんと残される。
せっかく着せてもらった浴衣はぐちゃぐちゃ。
通りすがる人たちは、だあれもマオ様に見向きせず
それぞれのひと時を楽しんでいる。……お腹がすいた。
となりにはいつも面倒を見てくれるあいつはいない。

「…………」

昨日楽しみだと笑いあっていた祭りが、くだらない喧嘩で始まり
早々に面倒なイベントに巻き込まれてしまった。
罰が当たったのかも、など天下のマオ様が思うはずもなく。



さっさと突破して、さっさと終わらせて帰ろうと決心して。
不服そうに仕方なく屋台を回る。わたあめ、かき氷、金魚すくい。

「あいつの好きなものってなんじゃったっけ……」

いつも自分ばかり我儘を言ってろくに知らないな、と気づいて。
どうしたものかと、妹でも探すかな…とぼんやりしていると
後ろから何かがぶつかってきた。

▼

ちいさな少年だった。同時に何かが足元に落ちたのを、マオは拾い上げて、眺める。飛行機のおもちゃだ。
しゃがんで目線を合わせ、彼へと渡してやった。

「ほれ。ちゃんと前を見て歩けよ」

頭をなでてやる。マオは子供が好きだ。
その理由はなぜかわからないないけれど。

きっと、知り合いにもいて、素直でわかりやすいからだ。

それに比べてレグナは……という思考へと流れる。
文句を言うくせに、沢山面倒見てくれるのはなぜか。
理由など、どうでもよかったというのについ考えてしまった。
彼が何を考えているのか、マオは実のところよくわからない。
わかりやすい時はすごくわかりやすいくせに。
それがなんだか、もやもやとした心に駆られることがある。
なんでかなんて、わからないけれど。

少年がありがとうと笑って手を振った。
そのまま駆けだそうとするのをマオはっとして、引き留める。
不思議そうに首をかしげる少年に、おずおずとなにかを尋ねた。

ふてくされた様子は隠し、いつもの様子で相手レグナの好きであろうものを手に入れた──隠し持っている──マオが"試練の間"に飛ばされてきた。手に入れた時点で勝手に飛ばされてくるらしい。

この空間はなんにもない、無機質で真っ白な部屋だ。
広さは6畳くらい。
さっきまで背後にあった鳥居は、何処にも見当たらなかった。

目の前に立った看板にはルールが書かれている。
（相方に知らせるか、知らせないかは自由だ）

どうやら試練の内容はらしい。
今回マオには聞こえない。ということは、レグナなのだろう。

「いつもならマオ様が試練を課して
　人間を観察する側だというのになんじゃ、ここは………」

くぁ、と退屈そうにあくびをして、看板を通り越す。

「……めんどくさい……とりあえず、寝るかの」

道具はなんでも出せるらしいので、ベッドを召喚してみたり。
おやつを出してみたり。部屋がせまい！！と広くしてみたり。
天蓋つきの、王様のようなベッドへダイブする！

「ふかふかじゃ！」

どんな試練が出されたかなどまだ知らないマオは、呑気だった。
遅れてやってきたレグナの様子をちら、と見たけれどすぐにそっぽを向き。

「なんじゃ、童貞卒業しないと出れないぞ〜とでも言われたか？」

なんにもない部屋の中心でごろごろしながら。
その顔色をちょっとは気にしているらしかった。

「ふーん………どうせ、さっきのようなぬるいやつかと
　思っておったが後者はなかなかおもしろい試練じゃ！」

ベッドに転がったままそちらも見ずに、スルメイカを頬張っている。
出れるといっても片方はこの世から、という意味かもしれないが。
マオは聞いただけでは実感が湧いていないらしく、いつもの調子だ。

「ま、ちょうどよいのではないか？」

ぴょん、とベッドから下りてぺたぺたと
レグナのほうへ歩み寄り、下からその瞳を覗き込む。
いつもみたいに甘えるとか愛でるような雰囲気はなく、煽るような。



きっと喧嘩なんかしてるから、神さまが背中を押してくれたんじゃ！
マオはわざとらしく手を広げて笑っている。

抵抗する暇もなく、軽い身体は人形みたいに床に叩きつけられ、気付けば真っ白な天井が見えた。
頭を打った衝撃は感じてはいたが、さほど痛みはない。
なによりも冷たい視線が、刺すように痛いからだ。

レグナがこんなに怒っているのは初めて見た。
ほんの僅かに若草色の奥が揺らぐのは一瞬だけ



それだけ吐き捨て、マオは不敵に笑った。
怯むような様子は。できるものならやってみろ、と。
マオは負けず嫌いの性があるから、喧嘩を売られたら絶対買う。
だから今回のこれだって、きっと。

「でもなあ、出たいなら先にお願い聞いてやらないとなあ
　……死人には口はないからの、レグナ」

己を押さえつけている手に、細い指先がそっと触れた。
誰も出れずに終わるのでは、せっかく捧げるマオ様の命が無駄になってしまう。

「

……やー、じゃもん♡

しょうがないのう」


▼

ひく、と喉を鳴らす。笑い声に似たもの。
いつもの我儘。絶対変わることのない態度。
……レグナの願いを叶えることは容易だった。

冷たい床の温度で冷えてくる身体、白い頬にかかる乱れた髪。
弧の形に歪む、渇いた唇。着崩れた浴衣から覗く無防備な首元。
畳で転んだ時と似ているのに、何もかもが違う状況。

「おまえに殺されるのなんてちっとも怖くないな。
　なんだ口だけか、早く殺してみろよ！　ほら！」

力づくで両手を伸ばす、レグナの首の後ろへと回し
ぐいと顔を近づけさせて牙を剥いた。
首筋に痕がつくくらいかみついてやる。
首がだめなら、顎でも唇でも、どこでも。

▼

耳元で皮肉っぽくお願いを囁いて、やがて手を離した。
"自分勝手ねこじじい"がいなくなってはっぴーだろうからな！

細い首をあなたの手が覆って、呼吸を塞いだ。
マオは、じっとレグナの瞳から視線を外さないまま
与えられる苦しみを、受け容れる──否、受けて立ってやる。



「……ぁ…………っ……」

──苦しい。減らない口は、既に声にはならなかった。
吸うことも吐くこともできず、かひゅ、泡沫となって消えていく。
ただただ陸に上げられた魚みたいに、口を開閉させるだけ。

「……ぅ………」

──苦しい。じわりと涙が滲むのは、生理現象。
反射的に、あなたの手首を掴むのは防衛本能。
爪を立て、また傷をつけてしまうのかもしれない。

──苦しい。
段々と靄がかかってくる意識の中、片手を伸ばす。
口元は笑みのような、歪みを湛えたまま。
ただあなたの頬に触れるため、指先は目元をなぞった。

涙と汗で滲んだ視界では、あなたの顔がもうよく見えない。

「　　　、」
「……　　　　　」

意識が遠のく中、マオは、最後にゆっくりと唇を震わせる。
まるで、壊れた人形みたいだった。
その声にならない声は、あなたに届くはずがない。

──どれだけの時間が経っただろう。
やがて、マオの手がだらりと力なく床に放り出される。
……あなたに触れていた手も、爪を立てていた手も。

ずっと目を離さなかった明るい若草の色も
淀んだように濁って、光を失っていく。

マオは、もうこれ以上動かなくなった。

レグナがてのひらに感じていた鼓動も、やがてなくなる。
その細く頼りない身体は、まだあたたかいまま。

我儘も言わない、無茶ぶりもしない、すり寄ってくることもない
ただマオだった者の死体が静かにそこに横たわっていた。

マオは確かに、レグナの手により命を落とした。

今だけは、死人に口無し。

殺されることも、お願いをきくことも。
マオにできることは、すべてやった。