［蒼い空――ｼﾞｭｳｳｳｳｳｳ］

　　　　　［白い雲――ｼﾞｬｶｯｼﾞｬｶｯｼﾞｬｶｯ］

［踏みしめると良い音のする砂浜が広がる――ｼﾞｭﾜﾜﾜ］

　　　　　［波打ち際に押し寄せる波――ｶｯ、ｶｶｶｯ］

［波打ち際の足跡は泡沫と消えゆく――盛り盛り］

［夏――それは素晴らしい季節のはず］

　　焼きそば仕上がりました。
　　持っていってください。


［陽光に汗を流すのではなく海の家の調理場にてガスコンロの熱気に汗を流している自分］


　　次は……>>0フランクフルトと焼き鳥と……。


［焼き鳥用に炭火を足して団扇で扇ぎならが店内へと視線を向ける。
水着姿の客たちは楽しそうで羨ましい限りである。

汗が頬を伝い顎の先からぽたりと落ちる。
肩にかけたタオルで汗を拭うと小さく吐息を漏らしてから注文を受けた料理を作っていく**］

［皆ゝ気づいていないようだがこの職場には戦国BUSYOがいることを自分は知っている。

TAIGAドラマで観た子どもが成長すると>>8本来こうなるだろうと思われる同僚がいた。
ドラマでは著しく成長すると可愛かった面影が消え思わず神に祈りを捧げた程に別人となってしまったが視界に映る彼は間違いなく四国の雄だろう。
つまりドラマのあれは影武者というやつであり偽りの君主がのさばるとどうなるかという非常に現実的なお話だったのだろうと今では思うのだ。
ちなみにその四国の雄を最初に知ったのはゲームである］


　　生一丁ですね、こちらです。


［>>17手が空いていたから。
そんな理由で焼き鳥とフランクフルトを転がして焼く面を変えると片手間でジョッキに並々と黄金色の液体を入れきっちりと泡も整えてからこれまた同僚の清姫に差し出した**］

［オーナーとの初遭遇は齢18の夏のことだった。
聖地巡礼として訪れていたこの地にて、ひとなつ荘が聖地にあった海の家に似ている気がして中に入り焼きそばや焼きトウモロコシを食べて満喫し、是非厨房を見せてくれとオーナーに頼み込んだら焼き場に通され今に至る。
翌年には焼き場マスターになり完璧な焦げ目をつけるにはどうすれば良いかと研究を重ねていた］


　　くくく……地獄の業火でその身を焼き尽くされるが良い。


［ごろごろと網の上に乗せた軽く茹でたトウモロコシを転がしては醤油ベースのタレをハケで塗ってまた転がす。
醤油の焦げる良い香りが広がり見た目にも美味しそうな焼き加減になっていく］

［そんな自分とオーナーとの出会いであったが他のスタッフの面々は各自で色々とあるようで濃い面子が揃っているように見えていた。

ありがとナスと生ビールを持っていった清姫は>>15お触り厳禁と言っているが>>31気弱そうな結城は手を出されることもあったようだ。
>>34真っすぐ止めに入った清姫のような対応もあれば>>51ダイレクトアタックを行った綴も居る。
>>56オーナーが丁重にお引き取りを願う際に、焼けたばかりの熱々の焼きトウモロコシを適正価格で買い取って頂くまでが自分のお仕事である。
相手が外人となると背丈はさておき急に委縮しはじめるのはこの国の国民性なのだろう。
実に便利に使ってくれる。
そして、適正価格とは適正価格である。
防犯カメラの設置は基本なのだぞと社会勉強になったろう。


今回必要かはさておいて］

　　力仕事は任せておこうね。


［焼き場で汗を流して更に力仕事となると流石に倒れてしまう。
経口補水液を飲み焼けたばかりの焼きトウモロコシを皿に乗せ保温器に入れておく。
休憩に入った人もいるようだし何時も通り順番が回ってくるまでは仕事を続けておくとしよう。

仕事は仕事。遊ぶ時は遊ぶ。
メリハリは大事だ。

そう、休憩時間になったら海まで走ろう。
そして、ダイヴだ。
この汗を潮で綺麗さっぱり上書きしてしまおう］

　　はぁ……暑い。


［隣でひそひそしている辺世と早乙女を横目にしながら注文の入ったカレーをよそってカウンターに置いておいた**］

――　回想：結城が働き始めた頃　――


　　そうでしょうか？


［>>61スケッチブックを開き独り言を呟いた結城の後ろで言葉を発する。
集中していて気づかない間に後ろから>>60真っ白なスケッチブックが色づき風景や人が描かれるのを眺めていた。
何かが出来上がっていくのを見るのは楽しいものだ。
特に夏の雲などはよく背景として出てくるのを見ているので一から見れたのは感動的だった］


　　私はそうは思いませんけれどね。


［それなのに描いていても仕方ないと言うものだから疑問の言葉を投げかけていた。
結城の心境を察することは出来ないが自分の気持ちは理解できる］

　　だってすごくないですか？
　　雲なんて一瞬たりとも同じ姿をしていないのに。
　　人なんて一瞬であっちへ行ってこっちへ行ってするのに。
　　波なんて毎回形が違うのに。

　　この中では貴女が見た中で一番綺麗な世界が描かれている。


［それが、こんなの、と言うのはどういうことなのだろう］


　　あれ、私が変なのですかね。


［こてりと首を傾げたのも懐かしい思い出だ**］

――　現在：キッチンの焼き場　――

［>>74横目で動向を伺っていたら清姫が自分が口にしなかったことを口にしていた］


　　流石清姫……。


［付き合いとしては二年目だが>>47ガスガスと物申す姿は小気味好いものがある。
>>75物騒な事を呟いていることが時折あるがそれもまた持ち味なのだろう］


　　清姫は結婚するのですか？


［工作とも言っているし偽装結婚、結婚詐欺――国境を隔てていてもそういうものはあるらしいが実家が爆発するのはこの国だけだろう。
いや、本当に爆発するのだろうか。
疑問に思ったのはその点だけ確かめるべく、仕事に戻る前に話の切欠として問いかけたのはその言葉だった**］

――　オスカーの休憩時間　――

［自分が休憩時間や空き時間に何をしているかと言うと夏を満喫していると言っても過言ではない。
ビーチで日光浴をしたり、意味もなく全力でダッシュしたり、ビーチバレーをしたり、遠泳をしたり、海に潜ったりと身体を動かしていたかと思えば部屋で本や漫画を読んだり映像作品を見たりしている。
夏の間数日姿を消すのも特有の行動だ。

陽気に夏を謳歌している姿があれば焼き場の前で魚が死んだようなそれでいて奥に焔を宿しているような瞳で焼きそばを作ったりしているのだから同一人物か疑われることもあるかもしれないがどちらも自分である。

メリハリが大事。
逆につきすぎて突き抜けてる辺り夏バカの一人なのである**］

――　回想：結城のスケッチブック　――

［>>80結城の驚きの声に逆に自分が驚いて眼を大きくしていた。
奥ゆかしそうなのに中々の声量でそのギャップが中々良いと妙な判断をし心の中で花丸をつけては驚いた表情を平然と戻した］


　　そうですね、オスカーです。
　　でもそちらはこの国では名。
　　貴女で言うとしろはさんと私が呼ぶようなものです。
　　いきなりの名前呼び。
　　大変素晴らしいので是非そのままで。


［然しながら自分が呼ぶのは結城さんである。
ずっと見ていたと首を縦に振るとどうしてか赤くなりスケッチブックを隠してしまったが、どうしてだろう］

　　ほほう、そうなのですか？


［不思議なこともあるものだ。
この国にはよくわからないことが沢山ある。
特に人同士の機微というものは一層難しい。

ただ、>>81自分にとっては普通の考えを気にいってくれたようなのでそれは良かった。
何かしら間違っていたかと思ったがそうではなかったらしい。

>>82隣にと招かれたのだから折角だから隣に腰を下ろした。
そこから景色を眺めるがスケッチブックにあるように描くことは自分にはできないだろう］

　　やはり私には難しそうですね。
　　例えばあの雲。
　　先程までは蜂蜜好きの黄色いクマのようだったのに。
　　今では崩れ去ってしまっている。
　　次はどんな形になるのか検討もつきませんね。

　　それで――。


［一番綺麗な景色と言われて思案する］

　　ふむむ……。


［目蓋を閉じると浮かぶ光景は黒］


　　そうですね……色々ありますが……。
　　今思い浮かんだのはスイスですね。
　　この国ではハイジで有名なのでしょうか。

　　空気が綺麗な場所ですよ。
　　少し高いところに行くと空がね、黒いんです。
　　青い空、その更に上にある黒い宙の色。
　　この国の人は大体は宙の色をした髪色ですね。


［青の中に浮かぶ黒の世界を思い浮かべ、結城の髪を示して語った**］

　　おう、ふ……。
　　女子は甘い物は別腹を持っていると聞いてはいましたが。
　　よもや声量のためにまた別腹があろうとは思いませんでした。


［>>97自分が声を唐突にかけると大声で驚かれる。
そんなループしたかのような反応に眼を開いて驚きの表情を浮かべそんなことを宣っていた。
清姫は啖呵を切っていたので声量があることは知っていたつもりだったが中々いつも以上のものがある］


　　ふむ、ふむむ……親が結婚相手を決めるのですか。
　　まるで貴族の令嬢のようですね。


［今時自由恋愛の結婚でないのも珍しい。
いや、財産がある家は娘を外に出さないものだから似たようなものだろうか。

しげしげと清姫の表情を窺う］

　　そんなにも心底に嫌そうな表情をされるのは珍しいです。
　　親が決めた相手が嫌なら……。


［お金を貯めて家を出るか、自分好みの相手を見つけるか。
いずれにせよ行動をしないと逃れられなさそうだと感じる。

>>101その中で働くことしか考えていないのならば一先ずはお金を貯めにいってるのだろうか。
得心の様子で頷きフランクフルトを一本差し出そう。
勿論店のものである、代金は後で給金から差し引かれることだろう］


　　では働くための力を一本どうぞ。
　　アイスだけではバテますよ。

　　まあ私も親の跡を継がずに家を出る予定ですからね。
　　働くときは働く。
　　休むときは休む。
　　でもコンを詰めすぎないようにですよ。


［それを受け取るかどうかはさておいて仕事に戻ることをそれ以上止めることはない。
何故なら自分の休憩タイムが近づいているということだからだ**］

――　回想：影の王子　――

［>>107その言葉を聞いた時、自分が思ったことはそんな物語もあったなと言うものであった。
何の脈絡もなく唱えられた言葉に瞼を閉じて、こてり、と首を傾げて見せた。

何が、と問うことはない。
自分はオーナーから仕事を任されただけなのだからどちらかと言えば傭兵的なものなのだから］


　　光の王子様によろしくお伝えください。


［影があるならば光もいるだろうと華麗な儀礼用の会釈をしたのだった**］

――　現在　――


　　清姫さん、それもまた貴族を示すものですよ。
　　……多分。


［>>113領主になるのは貴族だからと伝えるながらそれならば矢張り令嬢ではないのだろうかと脳裏をよぎる。
それはそれは大変なのだろう。
随分とフランクになった我が家とは異なりこの国の貴族は未だに封建社会の中にあるようだ。
いや、この場合はパターナリズムだろうか］


　　我が家は貴族ではなくなり久しいのでどうでしょうか。
　　名残があるため似ているといえば、そう。
　　……似ているのかもしれませんね。


［>>116未だにそれなりの土地を持っているだけで現時点で自分が所有しているわけでもないものだ。
現在でも力を有している貴族と比べると落ちぶれた、と言われればそうですねと答えて終えるだろう］

　　フランクフルトはお気になさらずに。
　　然しながら海が私を呼んでいるので行ってきます。


［シュタッ、と片手をあげる］


　　須藤さん。
　　そこの保温器に入っているやつでよければ――。


［はい、と最期の仕事とばかりにトレーに焼きトウモロコシとフランクフルトとカレーライスと焼きそばを乗せて差し出した>>114］


　　夏は暑いものです。
　　暑いからこそ海が栄え、海が私を呼んでいますね。


［ほらと耳を澄ましても聞こえるのは客の声だけだが気にしてはならない。
>>119可愛い海賊大名（ゲーム）の幼い頃だった君は何やら驚いているようだが君も一地方の大名だったろう、ドラマの中で、小さい頃だけれど。
自分のすごさを分かっていないね、あとでサインを貰う気なのだよとまだ口に出してはいないので辺世には頷いて見せるとアバヨと焼き場を後にしよう］

　　うーーーーーーーーーー


［海の家を出た自分は全力ダッシュで海へ駆けていく。
駆けながら上着を脱げば水着姿だ］


　　みいいいいーーーーーーーー！


［砂浜を疾走してそのまま波打ち際を突っ切り海へと滑り込むように海中に姿を消した。
少ししてからやや沖の方に流されて海面に浮かび上がりそのまま浜辺を目指して焼き場で火照った身体を冷ましつつゆるゆると泳ぎ始めた**］

［浜辺についてサッパリすれば休憩の交代に赴こう。
次の休憩は誰だったか。
それまでに誰かに見つけられていたかはさておいて**］

――　現在　――


　　……陸地は身体が重たいですね。


［再び海の中に戻っていきそうな言葉を吐きながら浜辺に上陸し、そのまま海の家近くの水道へと向かう。
蛇口にホースが差してあることを確認してから栓を開けて水を出し頭から真水を被って潮気を落とした］


　　ふぅー、スッキリしました。
　　そろそろ戻りましょうか。


［濡れた髪をオールバックに流して上着を肩から羽織る。
実にラフで水に滴ったままの姿だが焼き場の前に戻ればすぐに汗をかくことだし大体いつもそんな感じだった。

キッチン、調理場、焼き場、呼び方は多々あれ自分の持ち場に戻るとそこに人がいれば片手をあげた］


　　お待たせしました。
　　次の方、ご休憩にどうぞ。


［ジジ、と羽織っていた服のジッパーを上げると店内を見回し、特に追加で焼くものはなさそうだとサザエを一つ網の上に乗せた**］

――　回想：結城のスケッチブック　――


　　そうです、素晴らしいものです。
　　凡そ名前で呼び合うというのは親密な間柄か。
　　もしくは親密になりたいかですからね。

　　つまり結城さんは私と親密になりたいか。
　　既に親密なのではないかと周囲が思うかもしれません。


［>>151この国ではそうではないかもしれないがそこはそれと横の棚に置いておくことにした。
結城が良いならばそのままにしておこうと完全に任せて空を眺め挙げる。
空は青く澄み切っていて綺麗な色をしていた］

　　ふむむ。


［そんな空の中、一点曇りがあるとすれば結城の心の中にだろう］


　　見たままではダメなのですかね。
　　完全に見たままならば写真を撮れば良いですが。
　　人によって見え方は違うと思うのですよね。


［中には自分のように絵にすることが見えない者もいるし、絵の世界は奥深いのか何がいけないのかは理解できそうもない］

　　貴女の絵は素敵ですよ。


［自分に言えるのはそれくらいだろう。
きょとんと瞬きする表情を見て、うん？、と首を傾げた。

>>154林檎のように赤くなってしまったが日焼けでもしてしまったのだろうか。
それはいけないので今度日焼け止めクリームを贈れば喜んでくれるだろうか。

ちらりと瞳を見つめられると目を細めて任せてくださいと一切思案と異なることで自信満々に応じた］


　　それは大層詩的な表現ですね。
　　私の瞳も満更ではないと今知りました。


［空の様な青。今度使ってみようと覚えておくことにした。
体感的にそろそろ休憩時間は終わりだろうか。
座っていた隣から腰をあげて立ち上がると大きく伸びをした］

　　こちらこそですよ。
　　夏のバカンスではなく地獄の釜の中のような仕事場で。
　　清涼な存在と仲良くなれたなら嬉しい限りです。


［結城の時間は大丈夫だろうか。
立ち上がるならば手を差し出し、続く言葉には二つ返事で］


　　ええ、喜んで。
　　いやでなければ描いているところも眺めていたいですね。


［そう、返答をした**］