「」

* まさか言い返されるとは思っていませんでした。
* 驚きでまあるい目の後に、ぐぬぬ……とちょっと悔しそうな顔。
* けれど、まあ。……ルヴァは言い争うのが好きなわけではないですし。
* あなたと楽しい時間を共にしたいと、そう思ってはいるのです。
* だからそれ以上は言わず、ええ、それはきっと肯定になってしまうのですけど。

「…………え、ま、まあ」
「……きれい……なんじゃない？」

* 明るく光るような色が、きらりと照り返って。
* ルヴァは困惑げに、ひとつ頷きました。

「…………」

* そして、そのうちに我慢しきれず、ぺろりとひとなめ。
* 勿論、甘くておいしい飴ちゃんです。ルヴァは目を輝かせました。

「………別に、わ、わざわざ嘘言わないよ」

* 本当に思って言っているんだよ。
* なんて、ストレートな言葉は出ませんけども。
* あなたの目は綺麗だと、ちゃんと、思っています。

「……………」
「……おいしいよ」

* おいしいのは確かです。
* でも、多分。一人だったら、それを言葉には出来ませんから。
* 共に過ごしているから、というのもあるでしょうけれど。
* ルヴァが伝えたのは、片方だけでした。

「…………」
「…………？」

* 何か視線を感じたような気がして。
* そちらを見れば、同じように首を傾げてぺこり。
* ………？うん？なんだったんだろう？
* ルヴァはよく分かりませんでしたが、ふわふわを持っていたので。
* ふわふわしてるんだな……と思いました。つまり、何か悪いことではないんだろうな、と。
* 宙へ戻った視線を追いかけることはせず、そのまま。
* そのまま、ルヴァは自分もまた視線を戻すのでした。

「…………」
「サルガスは、」

* おいしい？と。
* 同じ質問を返そうとしたところで。
* おでこに、ひんやりとした指が触れました。

「えっ、え？」

* 逃げることはしません、が。とまどいの声を零して。
* なんだろう、体温でも測っているのかな？
* でも、あまりにも急だな、とか。
* そんなことを考えながらあなたを見上げています。

「ふ、ふうん……」

* あなたは小さいので、もしかしてだいぶ年下なのでしょうか。

「いつか、読んでみるといいかもね。
　勉強になるし……」
「………」

* おともだち。おともだちかあ。
* ルヴァはあんまりおともだちはいないのです。

「いっぱい……いる人も、いるね。
　僕はそうでもないけど」
「まあ、それなりに楽しい時もあるよ。色んな事、教えてもらえるから」

「………学校、行きたいの？」

「そ、そうなんだ。
　僕は隣町から来たから……」

* あなたにつられて、何となくいらないことまで話して。
* 思ったよりも勢いよく引っ張られないなあなんて、失礼なことまで。

「ふうん……
　……君のお母さん、お店出してるんだ」
「へえ……　………興味、は、えっと」

* なくはないのです。けれど、ルヴァは素直でなくて。
* 言葉には出来ず、頷きました。

「………ししゅう、きれいそうだし」

* それに、あなたのお母さんが作ったというのなら。
* ちょっと見てみたい、そう思いました。

「………そう」

* 同じものを選んだから、同じおいしさをきっと今、味わっています。
* それはやっぱり、なんだかちょっとくすぐったくて。
* ルヴァはだまって、同じように飴を舐めて。

「な、なんで……？？
　僕、全然元気だし……」
「………君って本当、急だよね」

* 何と言いますか、色々思い切りがいいと言いますか。
* 確かにマイペースで、ある意味とっても素直なのかもしれません。
* ……飴のお洋服の奥、いちごに舌が触れて。ちょっとかじってみたりしながら。