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「ニア殿っ」
足並み早い彼女に、立ち上がって駆け寄る。
「その、何故ニア殿が…拙は…どうすれば…」

「ニア殿も…死による贖罪を望んでいたのですか…？」
口にはされていなかった心の内において、メサはあれほど共にいてもついぞ気づくことは無かった。

「で、では…」言葉に詰まりながら、
「ニア殿は、どのような刑を望まれますか…」
ミン殿には、苦しむようにと話していた事も伝えるだろうか。

「拙は…恐らくニア殿を処刑しても、盛り上がる事は無いですよ。
　どうやっても、だと思います。何故でしょう…おそらくは、
今になって、遅すぎる答えに辿り着く。
「拙は、ニア殿に───」

言葉の出る前。一振りの刃にて舞台の幕は上がる。

「…何故、何も言わないのですか…！」


紅玉に映る自分が見えない。視界が、滲んでいる。

「拙の祈りはキンウ殿の見真似ではありますが…
　祈る内容は人によって違う、というのも聞いています。そうですね…」
ひとしきり考えてから、かぶりを振って。

「祈る前…まずは頭の中が散雑になっているのを整理しています」
処刑されたものの悲鳴。その人らと過ごした日々。
これまでに聞いた死者の断末魔。3000万の怨嗟。
これまで思いもしていなかったものが、この場では脳裏に澱み、渦巻く。

「そこまでして、漸く祈りになります。その方の進む先に、よき事があるように」
「詳細は人によって異なりますが…概ねは同じです。
　その方の罪が灌がれ、良き望みが叶う方向へ向かう…とかでしょうか」
「いやはや、祈りというのは難しいですね」

「ええ、拙は特定の…宗派？には属していませんし、神様も存じません。
　それでも祈りが様になっているのなら、キンウ殿のおかげでしょう」
彼女を神聖視しているわけではない、が。
彼女に教えられたのは事実だ。

「人は、本来死んだら死ぬものです。
　しかし、当世においてはそうではない…」
「本来神に祈るしか出来なかった事も、
　ここではその人に伝える事が出来ます」

「ありがたい事です、が────
　拙の殺した人の遺族は、ずるいと思うのでしょうね」