「恐れ多いと思っていましたが…やはり、似ているのでしょうね」
言葉にされた思いに、苦笑を浮かべつつ。
獣だった心の在り方は、ここでようやく人になった。
殺す以外の贖罪も、彼女に教えてもらった。
人を殺さずとも、人になれる事を教えてもらった。

「ありがとうございます、キンウ殿。
　この船で、同じ志を持つあなたと出会えてよかったです。
　これが終わっても…ええ、共に。よろしくお願いいたします」

「…これまでの拙でしたら、否定はしないですよ」
殺すために生き、生きるために殺す。
それに意図は介在せず、それ以外を知らない。
祈る神も知らないし、祈る暇があればその手を振るった。
今もなお、神頼みに意味はない、と。
祈りをせども、動くのは自分だ、と。そう決めている。

「収監されてからは殺す事こそしませんでしたが、
　他の何もしらず…看守殿の言うとおりに過ごしました。
　人間になれた、というのなら…この場にいる皆さんのおかげでしょうね」

「弟、ですか。弟…」笑みの端に、何かを思うような表情。
家族は、覚えていない。
いつだかに見たカルテには、どこぞの惑星で生まれた人間だと記されていた。
この身がある以上、誰かから生を受けた筈なのだが。
「では、ニア殿は姉となるのですね！」
ともあれ、今の彼女との関係を享受するつもりだ。

「では…遊びましょう！楽しい事をしましょう！
　拙はまだまだ、ニア殿と共に過ごしたいです！」
少女の手を引いて、我儘を。取り合った手が、互いの熱を伝える。

共にいれる時間は…もうそれほど長くない。

「うん？」素っ頓狂な声。思案はしてみるが。
「そうですね…どうしてそう思うのか、などと問われると…
　これ以上は考えて返すのは難しいです。そう思ったから、以上のものはないですね」
その感性は、育まれたのは確かにここでなのだろうが。どこで生まれた物かは、自身にも定義は出来ない。

「眩しい？…ありがとうございます、でいいのですよね」
目を細められるのに、周囲を気にして。
比喩には疎いが、そのままの意味ではないと分かった。

その言葉は、言葉として知ってはいたが。
ここで人と接することで、そしてその言葉を聞いたことで。
「…愛？ああ、これが…愛なんですか」
初めてその意味を理解出来るようになった。
君の胸の内には気をかけるどころではなく、つまりはここで知ることは無い。

「…罪状の通りですよ。
　星域間戦争で、沢山人を殺しました。3000万弱だそうです」
人の死には慣れている。多くの人を殺している。
それこそ、人一人殺しただけでは何も思わなかったのに。

「初めてですよ、人を殺めるのがこれ程辛くなるのは」