あなたが休憩となる時間を程近くした頃。

「────テンガン」

今日もあてどもなく、彷徨うようにも巡り歩く迷い子の
感情の読めない虹彩があなたを捉えて、迷い無く歩み寄った。

「今、……少し、いい？」

話したい事がある、と
それだけを、やや潜めた声でそう言った。

場所を移した方がよさそうだ。

「……勿論ですとも」

二つ返事で返すものの、
表情には少し疲れが滲んでいる。

場所を変えるならば、
それとなく聴き耳のされづらい場所を提案するだろう。

人通りの少なく、波の音が声をかき消す場所──
海に面した、船の甲板の端、など。

「………ありがとう」

関わりの薄い自身にも察せられる、
疲労の滲んだ表情にやや瞑目して、それから短く謝辞を述べた。

それから、海へと面した甲板の端
さざ波の音と、海鳥の声だけが支配するそこで、重い口を開いた。

「……ねえ、テンガン」

「きみが…守るべき、この船の客人が
きみの求める……」

「剰え、が
きみを、……
その機会を、窺っているとしたら」

「きみは、どうする？」

「特にどうもしませんよ」

　それは、貴方にとっては、
　意外な返答になるだろうか。

「俺は最初から……
　この船の噂。いや、裏付けはついている。
　“船のシステム”そのものに恨みがあるわけじゃない」

「犯人探しは最初からしてないんですよ。
　自分の身がどうなろうと、
　別件で気に食わない相手を破滅させたかった」

　南瓜提灯の瞳を持つものの生き様なんて、
　そんな刹那的なものでしかない。

「守りたいものなんて、
　最初から此処に残るものだと思ってない

　……だから、何もしない。
　それだけ、です」

「……そう」

ああ、まったくもって意外だった。
あなたはそれを許せない側の人なのだとばかり思っていた。
裏切りを許さない側の人なのだと思っていた。
或いは、いつからかそうではなくなってしまったのか。

「何も、しない。そう……そう、か」

その言葉を深くに抱いて瞑目する。
そして、瞼を開けて、そちらへと向き直った。

「そう。」

「」

「ああ」

それを聞いても、動じることはない。
寧ろ“消去法で貴方がクロなのでは”と、
静かに思っていたところだ。

「言っているだろう。
　俺は犯人当てをしにきたわけじゃない。

　そりゃあ、前までは許せないと思ってたが。
　この船に乗り込んだ時点では既に……
　悪を正す正義感は荒んで、壊れてしまった」

怒り狂い、動揺する姿を望まれていたのだろうか。

「元より俺は、既に行く当てなどない。
　バーナードの仇を、と意気込めるほど、
　彼と仲間意識を結んだわけでもない。

　……ラサルハグ。
　俺はただ、俺も、お前に嘘をついていたことを謝罪する。最初から、この身は真実を知るために。その真実を握り潰した者を壊しにきた。

　たとえその過程で何がどうなっても、構わなかったんだ」

気付かれていたのだろうな、と
その声色は、そう確信するには十分だった。
怠惰の名を冠する内通者は、表立って騒ぎにさえならなければ
別にそれでもいいとも思っていた。

「……どうあれ、きみの願いが、叶えばいいと思っていた
叶ってほしくない、と思う理由も無かったから」

嘘は吐いていない。
嘘を吐くのは、得意ではない。
隠し事は、得意な方だけど。

「そして、きみが、きみ達が、私に…報復を、望むなら
それが、私にできる、…最後の事だと思っていた」

過去形は正しくない。
これから真実を知った者は、それを望むかもしれない。
自分が決して正しくない、愚かな人間だともわかっている。

「…きみが、真実へと…この船の、腹の底へと、潜り込む
私がその手引きを行えるのも、今日が最後だ」

それだけは、どうしようもないほどに、真実だ。

「けれど……そのどちらも、もはや、必要無かった…か」

その言葉は、嘆息のようにも弱々しい呼気に乗せて。

「いいんだ、テンガン。
私だって、きみ達の事を…信用なんか、していなかったよ」

/*

できたての襲撃はいかが？（意訳）

/*
そんな気はしておりました！が……
ナフくんの暗殺の矛先が若干気になるというか、彼ももしかしなくてもこっち来ねえかな〜〜って思ってるので若干保留にしたいところですわね！（被っても勿論いいのですが）

ま、どちらにせよ灯はそのナフに使われるでしょうし、会話を続けていきましょうかしらね。

「やろうと思えば、少なくともラサルハグ、お前の脚を掴んで、引きずり込むことは、できてしまうのだろうよ。
　
　不幸にも、何かのきっかけで、流れるように、手引きする者から地の底へと」

　顔を傾けて、白い瞳を覗かせる。
　だが、それはやはり”不運が早く来る”だけで。
　貴方にとっては、些細な差でしかないのだろう。

　自分の考えが正しければ、ではあるが。

「ま、言った通り、俺は犯人をどうこう、とは思っていない。だから、それでいいんだ。」

　自分が働きかける必要も、きっとない。

　ただ。
　ひとつ、ひとつだけ。
　ひとつだけ、心残りがある。
　
「だが……まだ、終わっていない。真実を知れるチャンスは貴方がくれるとして。

　まだ、”友人を見殺しにした奴ら”に、破滅を与えるという仕事は済んでいない」

「最初の目標だった老害共は、
　俺が従業員になった後に、毒──概念的に、じっくりと弱らせていけばいい。

　ただ。もう一人、”逃がしてはいけない相手”ができた。俺はそいつと戦わなければならない」

　今日の日付が変わるくらいが刻限で。その時に俺が無事だったら、貴方の手で真実の下へと連れて行ってほしい、と言う。

/*　

処理順番的には同じ犠牲者リスト行きなので、両方墓落ちだと思います、が……マジで処刑不発が怖いので、やっぱり構わないのでしたら私噛んでいてもよろしくてよ　ランダムというのもやはり味気ないですしね

「………ああ、私も、と…そう思っているよ」

それの指すものが不明瞭な肯定の言葉。
或いは、ただその肯定が広範に及んでいるだけか。

『ラサルハグ』も、『スロウス』も
自身に降り掛かるものを、不運だと思った事は一度も無い。
それを嘆く事も、それに苦しむ事も無い。
なるべくしてそうなった。たったそれだけの事。

「……『共犯者』達が、それを許すかは、わからない。
それでも…今の私に、できる限りの事はしよう
けれど、私にできるのは…やはり、その手引きまで、になるだろう
その先は、きみの…そう、だな。
きっと、……"執念"、次第だ」

"怠惰"には、向上心と呼べるものが無い。
自分には無いものを持つ者に、"嫉妬"のように
羨望の念こそ抱かないけれど。

「償い、ではないけれど。
やはり、私は…きみの望みが、叶えばいいと思う」

それでも、渇望する者の輝きは誰よりも知っている。
それこそが、人を人足らしめるものだという事を知っている。

ざあ、と一つ海が鳴って、潮の香りを含んだ風が吹いて
あかあかと燃えるような髪の、その下に潜む金の蛇の目を
一瞬だけ、露わにした。

/*
御機嫌ようお嬢様。お嬢様ですわ。
バーナード様から狼お嬢様方に"研修"内容自体は提案もとい相談させて頂いている頃だと思いますが、それに関連してバーナード様からラサルハグお嬢様がメンタルリョナ得意だとお伺いしたのでご挨拶に上がりましたの。
私達の行う"研修"が暴力と互いに対するメンタルリョナになりそうですし、道中悩むようなことがあったらPL様に、躊躇うことがあったらPC様もしくはVIP様に助言をいただけたらと思っておりますの。