かつ、かつ。
硬い靴底が、床を鳴らす音。
それは広間へ辿り着くと、一際大きく鳴らされた。





知る人ぞ知る、とある劇団の街頭即興劇ストリートアクトが始まる合図。


「『僕はしがない吟遊詩人。
　国々へ詩を朗唱して歩くとはよく言ったもので
　夢に縋り、霞を喰い、毎晩酒に浸る……そんな日々さ。』」

よく通る声。
それは広間に留まらず、館内へ響いていく。
強く耳を塞ぐでもしなければ、小耳には挟む事となるだろう。

「『昨晩のことはよく覚えていない、
　それで良いのさ、
　詩人は気ままに生きるものだ』───詩人は己に言い訳を繰り返し、
　自堕落な毎日を繰り返していた。」


瓶を掴むかのように、荒く何かを飲んでは投げ捨てる動作。
ありもしない帽子を深く被り、目線を隠す。

持ち合わせていない竪琴に手を伸ばしては、ため息を吐く。
正反対の鴉のような黒髪を掻いて、
道行く物を睨み付け、世に希望を見出していないような眼差し。

男の身なりは
それらとは正反対の煌びやかなものだが
立ち振る舞いは、
まさしく廃れた吟遊詩人を幻視させる程であった。

「吐き捨てるような日常の最中、詩人は一人の少女と出会う。
　パイを焼く事だけが取り柄の少女だった。
　『嗚呼、嗚呼、この子の笑顔こそが僕の人生に射す光だ！』
　けれどもそんな幸福も、長くは続かなかった。」


大袈裟で、加筆の多い即興の朗読劇。
脚本は紙切れ一枚きり。
演出は全て、男の頭の中。

舞台上から、観客席の誰もへ声が届くように。

時にすれ違う貴方の手を取って、
時に出くわした貴方の頬を撫でて、
時に貴方の背を追いかけて、その手の甲へキスをして。

「『少女は断末魔だけを僕の耳へと届かせ消えた。
　僕は知っている、死神が少女を奪ってしまったと！』」


この即興劇の登場人物は当て書きだ。
詩人ミズガネと少女ゲイザー。それから、


「『どうか君達にお願いだ、
　死神が死者の国へと帰るよう、願ってはくれないだろうか？』……嗚呼、自分でどうにかしろって？」


少女の内に秘められていた死神リーパー。


「仕方ないじゃないか、
　『だって僕は───
　僕に出来る事は、こうして透明な詩を叫ぶのみ。』」

……舞台人が語り歩いたのは、そんな純粋な物語真実だった。


「『少女は苦しんでいた筈だ、今となっては僕には分からない、
　けれども、嗚呼───』」


託された想いを、願いを、
舞台人は屋敷中へと届ける。


「『どうか少女を、救ってやってはくれまいか─────………』」


詩人ミズガネは、少女に潜む死神にリーパーに殺された。
詩人は姿を隠された今となっても、少女の声を無視したくないと、救いたいと願い、笑顔を望んでいる。
託された螺子を巻かれたから、演じている。


汗が流れ落ち、呼吸が荒む。
演じる事は──やっぱり、どうしたって、心から楽しいと思えた。

男は、観客から──客演として踏み出した舞台を、
そうして降りた。

詩人に螺子を巻かれただけのくるみ割り人形は
螺子が回り切ったら、煌めく時間はもうおしまい。


広間の、いつもの円卓の一席へ
優雅さの欠片もなく腰を下ろす。
使用人に用意させるのは暖かい紅茶ではなく、ただの水だった。

「………や、長いブランクを抱えているにしては
　悪くない演技だったと思うんだけど。
　なにぶん脚本家が素人なもので。」


ユピテルの方へと視線を向ければ、
疲労の中、はにかんで手を振った。

「ね、彼ミズガネの竪琴、
　私にも触らせておくれよ。」

言外に、己は詩人と意思疎通を果たしたと知らせながら。

>>21

宇宙服のそれを一瞥。
0番から降りた男は、もう舞台に興味はなかった。

「御伽噺空想で結構さ。
　感想、解釈は自由だからね。
　けれども………そうだな、」

ちらり、と何もない広間に立ち尽くす場所へ視線を向けて、戻す。

「───詩人に直接聞いてくれないか？
　……なんてね。冗談だよ。
　主演俳優私の解釈で良ければ、話せるけれどね。」

>>25

「そうだな………、」

顎を撫でる。腕を卓上で組んで、長い足をゆるりと組み替えた。

「不器用な詩人には、どちらも救うなんて不可能だから
　他の全てを捨てて、一番大切な少女を選んだんだろう。
　決して死神だけを見捨てた訳じゃない。」

自分だって、きっとそうする。
大切な者達が危険に脅かされた時。
それら以外を捨てる覚悟は─────………覚悟、は、……


かぶりを降った。
脱線している場合では無い。

「死神は……そうだな、一線を超えてしまったからね、
　因果応報。救われる可能性は低いんじゃないだろうか。
　君達は神にでも願って、死神を隠せ投票すればどうだい？」

これは詩人の意思では無い解釈。

以降の舞台に演出は加えないし、その結末は自分の知るところでは無い。
とても無責任な、たった一つの意見であった。

「けれど、この戯曲の結末は、
　君達次第で喜劇にも悲劇にも姿を変えるよ。
　舞台の上の君達よ、どうぞ悔いのない選択を。」

>>29 ユピテル

「そう」

短い言葉。
代わりに表情に、喜色が余す事なく溢れている。

「居ないよ。
　私を一番輝かせてくれる脚本家は、もう私の側には。」

普段ならば、発さないであろう言葉。
他人の言葉を吐いた後だからか──それとも、この数日で貴方から受けた眼差しのお陰だろうか。
今だけは、少しばかり素直になれた。

汗を拭って貰えば、
やっと有難うと礼を言う。

「君が持っていると聞いたんだ。
　つまりそれは、その竪琴に触れても良い証左だと思わないかい？
　けれども、そうだね、壊すつもりはないよ。
　……弦を張り替えてやるつもりさ。
　それは私にとっても必要な事だから。」

その瞳に、曇りはない。
貴方の信頼に報いることが出来ると、自信を持てる程に。

>>31

「道化で結構さ。ご都合主義で上等。
　芸術と愚鈍は紙一重とも言うさ。
　嘲笑の一つくらい、想定内だよ。」

男も、からからと笑った。
二人が笑い合う、それはそれは穏やかな空間だった。

「君がこうして舞台に降り立って、言葉を発した時点で、
　『興味を惹く』狙いは、既に果たされたからね。
　これで良い、私はとても無責任な主演見学さ。」

男の目的は、詩人の言葉を多くの人に伝えることであって、
少女や死神を救うなんて事は関係がなく、どうでもいい。

それの更に先──大衆に受ける事などは視野にない。
最も貴方は、それを理解した上で、
ただ引っ掻き回したくて述べたのかもしれないけれど。

それよりも無反応が一番の批判であると、男は考えている。


「また観においで。次があるならね。
　君は貴重な感想をくれた観客だから、
　その時は、とびきり良い席をご用意させてもらうよ。」

消えるそれを、見送った。
男はどこまでも穏やかに、貴方を見ていただろう。

>>33 ユピテル

貴方の視線に問われれば
口元へ人差し指を当てて「秘密」と告げた。

そうして竪琴を受け取って
少しだけ躊躇ったのちに、
貴方の頭へ手を伸ばし、撫でました。

「有難う。
　さっきの舞台の公演料なんだ。
　彼の竪琴の音色がね。
　42弦、余す所なく錆びているから
　こうする他ないだろう？」

貴方にとっても大切であろう竪琴。
まるでそれの様子を以前から知っていたような口振り。
しかと手中に収めれば、びょんとそれを鳴らしてみた。
男には、竪琴から綺麗な音を奏でる事は出来ない。調律の知識が少しあるだけだった。


音を整えようと、席を立つ。
それ以上は何も言わない。
男は、この宴の終わりが近い事を、何度も見聞きして知っているから。
恐らく最後くらいは、此方から。

「……またね」