＊

　　　


［行きつけのゲイバーで、グラスを呷っては
　カウンターに突っ伏す姿に、やれやれまたかと
　肩を竦めて馴染みのママが笑う。
　空になったグラスにまた琥珀色の液体がそそがれて
　からん、と氷が形を変える音が意外に大きく響いた。

　シローちゃんどしたのって周りの人が笑う。
　人好きのする笑みを浮かべたママは口をひらいて
　僕の頭をがしがしと撫でた。］
　

　　　『パートナーにフラれたんだって。
　　　　しかもその人、嫁がいて、あ、オンナよ？
　　　　おまけにその嫁にバレたらしいの、
　　　　─── で、さっさか切られた、ってわけ。』


［ご丁寧にきちんと説明してくれるママの言葉を
　聴きながら、もう何杯目かわからない酒を
　浴びるように流し込んで、］


　　　いいパートナーだと思ってたのに……


［と、片頬を天板にぺしゃんと押し付けた。］
　

［唸るように絞り出した言葉の語尾に、］




［なんてドスの効いた声でぴしゃりと被せられれば
　ぐう、とまた唸ってふらりと立ち上がった。

　どうにか会計を済ませれば、大丈夫なの、と
　いう声に右手を上げて応え店を出る。

　声音を戻したママが、良かったと思うわよ、
　あんたいつだって生傷絶えなかったし
　色々履き違えてる気がしてたから、と
　困ったように眉根を寄せて伝えてくれる言葉に、

　頷くことも出来ないままで。］
　

　＊

［メール>>n2が届いたのは、それからしばらく
　経ってからのこと。


　　　『貴方の願望を叶えられるでしょう』


　そんなタイトルから始まるメール。
　半信半疑で送信した申し込みの返信。
　文面を覚えるほど何度も読み返した。

　今こうしてホテルの入り口を前にしても
　またスマホを開いてメールを確認してしまう。

　想像していたよりずっとずっと高級感のある
　建物を見上げて、スーツで来て良かったかも、
　と視線を上げて背筋を伸ばし足を踏み出した。］
　

［濃いグレーにグレンチェックの細身のパンツ。
　サックスブルーのシャツには深いネイビーの
　ネクタイを合わせて、ジャケットは
　脱いで手に持って。

　丁寧に磨いたブラウンの革靴が、こつん、こつんと
　美しく磨かれた床を鳴らす。

　緊張したままチェックインを済ませれば、
　周りをそっと、見渡した。］*
　

──過去の話

［僕はパートナーだと思っていた。
　疑ってさえいなかった。

　だけどバーのママが言うように、はたから見れば
　そうじゃないのは一目瞭然だったのだろう。

　良かったのに、僕はそれでも。

　身も、心も、全て支配されたい、そんな
　本能のどうしようもない疼きを埋めてもらうには、
　縋るしかなかったから。］
　

［例えばそこにあると信じていた愛が、
　ただの幻想だったとしても。
　碌なフォローもケアもない、ただ欲望の塊を
　ぶつけるための吐口だったとしても。


　僕は、それでも良かったんだ。


　眉を顰められるような行為も、
　身体に残る傷痕も、
　一歩間違えれば警察沙汰になるようなことさえ。］
　

［日が経つにつれ身体の傷は薄くなるのに、
　震えるような孤独に襲われて

　拘束されてなどいないのに、
　ずっと息苦しさが付き纏うようで。］
　

──現在　The Lapis ロビー


［バッグを持ち直して歩き出し、さてまだ少し
　時間があるのかな、と何気なくあたりを
　見渡した視線が、つ、と止まる。


　ラグジュアリーな空間に、やや似つかわしくない
　黒のライダースジャケット。
　同じ色のジーンズの下、鮮やかな
　黄色のスニーカーには可愛らしいスマイリーが
　完璧な笑顔を見せていて。］
　

［そのスタイル。
　そして纏う空気感。

　ふわりと空気が揺れて、その人が長い足を
　組み替えるのが目に入れば>>48

　と背中を何かが
　伝うような気がした。

　こちらに気づいた男性が、にっこり笑って会釈して
　くれるのがわかって、慌てて居住まいを正す。

　驚いて、心臓がひとつ、何故か跳ねる。

　小さく頭を下げて、こんにちは、と
　柔く笑みを浮かべた。］
　

［この人も、マッチングした相手を
　待っているのだろうか。


　長い足に思わず見惚れて視線を落とせば
　眩しく笑うスマイリーと目が合って、］


　　　すみません、いいスニーカーだな、と思って。


［もし迷惑でなければ、そう話しかけようか。
　チェックインまではどうしたって落ち着かないから
　話ができる人がいるのはありがたいな、なんて
　考えながら。］**
　

［よくよく考えれば不躾だったと思う。

　けれど突然話しかけた僕に嫌な顔をするどころか
　表情を緩めて答えてくれて>>115
　内心、わ、と心が湧いた。

　さっき跳ねたばかりの心臓がまた、とん、と
　ひとつ鳴る。
　けれど、　］

　　　


［いつものバーではない、こんな空間。
　ノーマルな人のほうがきっと多いだろうと、
　気付かれない程度の小さな息で
　心の騒めきを諌めた。］
　

　　　へぇ、それは良いパートナーですね。


［紡がれる言葉のセンスと話し方に知性を感じて、
　さらに口元が緩む。
　今はあまり使いたくないはずの言葉が
　するりと出たことに自分で驚きながら、
　お世辞で褒めたのではないと分かって貰えたら
　嬉しいなと思ってにっこり笑った。

　この可愛いスマイリーが仕事の相棒だと
　いうのだから、きっと僕のようなしがない
　リーマンではないのだなと知るには充分。

　だから、お仕事、と問うように口にする前に
　『カメラマン』>>116という単語が出れば
　ちょっと眉を上げて、納得したように頷いた。］
　

　　　カメラマン。
　　　素敵なお仕事ですね。


［小学生みたいな感想が口をついて出た。
　社交辞令でもお世辞でもなんでもないから、
　隠しきれない羨望の眼差しで彼を見て、
　どんなものを撮影されるんですか、なんて
　聞きながら促されるまま、隣のソファに
　腰を下ろす。

　滑らかな肌触りと心地良く身体を包み込むソファ。
　高級感と質の良さを感じた。］
　

　　　─── あ、ありがとうございます。
　　　いつもは汚れているんですけど、
　　　昨日慌てて磨いたんです。


［靴を褒められてへへ、と笑う。

　彼が、身体を動かした。
　僅かに詰められた距離に、揺らぐ風。
　煙草のような燻る香りが微かに鼻腔を撫でて
　また、とん、と胸が鳴く。］
　

　　　─── ああ、そう、なんですかね。
　　　僕は初めてなので、よくわからなくて。


［名乗ることを躊躇って苦笑する顔に
　僕も同じように笑って。
　でも、］


　　　僕は、榊です。


［と、伝えた。
　その人の不思議な魅力に惹かれて、
　本名を名乗ることすら躊躇わなかった、なんて。］
　

　　サクライさん。


［返された名前を一度、口の中で転がすように
　繰り返した。

　こちらは、偽名かな、と思ったけれど
　言葉を選ぶように>>117問いかけてくれた声が
　耳に響いて、そんなことどうでも良かった。］
　

　　　呼ばれた、というか……
　　　願望を叶えてくれる、とメールを貰えたので。
　　　でもなんだか半信半疑で、
　　　さっきから落ち着かなくて、
　　　何度もメールを確認してます。


［そう口にして照れたように髪に触れた。
　可笑しそうに笑う彼をそっと、窺い見て。］


　　　サクライさんも、呼ばれた、んですか？


［と彼のセリフを借りて重ねよう。
　彼が同意してくれるなら、］


　　　貴方のような魅力的な方にマッチングされた人
　　　羨ましい限りです。


［ふ、と笑んで。］*
　

［移りゆくものの、最高に綺麗な瞬間>>176

　選び取る言葉の一つ一つに艶があるなぁと思う。
　大人の、色香、のような。
　と思えば綻ぶ表情は無邪気な少年のようで。
　語られる出来事についつい引き込まれて、
　身体を少し捩って彼の方を向くように動かした。

　青く染まるネモフィラの丘、いちめんのなのはな。
　サクライさんの口調は軽やかで、
　風景がありありと浮かぶ。

　野良子猫に懐かれて、なんと頭の上に
　のっけたまま撮影をした、と話してくれれば
　失礼ながら吹き出して。
　まさか頭に乗せられるとは子猫もさぞかし
　驚いただろう、それとも意外に座り心地は
　よかっただろうか。］
　

　　　ネコって、嫌いな人には絶対
　　　懐きませんもん。
　　　サクライさんがいい人なの、
　　　きっと透けていたんでしょうね。


［くすくす笑ってそう言って。
　ファインダー越しに見る世界は、どんなふうに
　この人の瞳に写るのだろう。
　きっと温かみのある写真なんだろうな、と
　軽く握った拳を顎の下に添えた。］
　

［また、靴のことを暖かく褒めてくれて、
　瞬きをひとつ。
　褒め上手な人だな、と嬉しくなる。］


　　　え、そう、ですか？
　　　あー、ありがとうございます。
　　　でも、共に戦場で過ごして、
　　　落ちない汚れや傷がついた靴のほうが
　　　僕には魅力的に見えます。>>177
　　　それこそ大切にされているな、って。


［サクライさんの足元の黄色に視線を落とす。
　点と線だけで完璧に笑うスマイリーは
　なんだか自慢げに見えた。

　自分と同じように彼もこのような場所が初めて
　だと聞けば、安心したように肩の力が抜ける。

　サクライさんがソファに凭れた。
　座面が音もなく沈んで、僕の身体も
　引かれるように僅かだけ、距離がまた縮まった。］