「お茶会に同席したことはありますが……私からお茶会をお願いするだなんてそんなそんな、畏れ多い……」

ふるりと身を震わせる。


「囚人時代の罪ですか。構いませんよ、大して面白いものでもありませんが」

囚人時代のことを尋ねられると落ち着きを取り戻し、軽く乗り出していた身を戻す。

「罪状は殺人、強姦、不法侵入、窃盗、迷惑防止条例違反……あとは細かい罪がいくつか。
私としては愛する者をを手にかけた最悪の殺人犯なのですが、当時の看守様からは『ストーカー殺人犯』と呼ばれていましたから、そうなのでしょう。我ながらもっと最悪ですね」
「確か、5人を14回殺害したはずです。1人の女性を付け狙って何度も殺したこともありました。しつこい、ねちっこいと何度も詰られたのでよく覚えています」

「それは……確かに近い距離にはありますけど……せ、せっかくですしお願いしてみましょうか……」

これは雑な後押しによって若干その気になっている看守。


「ああ、収監されていたのは別の船ですが。まあ似たような場所でしたね。1人を複数回殺害した執拗さが問題になったようで。
恨むだなんてとんでもない！私はただ、大好きな人の色々な顔を見たかっただけです。
怒る顔も、怯える顔も、痛みに耐える顔も、血の気がひいた顔も、死に至る顔も……」

語りながら、当時を思い出すかのようにうっとりとした顔になる。その様は看守について語る時とよく似ている。
が、すぐ我にかえって

「でも昔の話ですよ。今は犯罪は犯さないと決めましたから」

「ムルイジ？どうかしましたか？」

この看守、ここ最近はロビーにも顔を出していないが、探せばきっと見つかるだろう。
あなたのただならぬ様子に不安の色をにじませる。

「シトゥラ様が？ふむ……」

足を止めて頼みを最後まで聞き、しばらく考え込むそぶりを見せる。
もしあなたの耳がいいなら、小声でぼそぼそと



と唸っているのが聞こえるかもしれない。

そのまましばらく間が開いた後、顔を上げる。

「……よし、うん、わかりました。当初の目的は達成できましたし、シトゥラ様以外に票を入れる入れると約束しましょう」