「いや、そ、そんなに感謝されるほどのことでは……　別に私でなくても、他の囚人なりを頼ればよかったのでは……いや、そうもいきませんか」

なにせ自分は囚人に対して相当冷淡な方だと思っている。
その自分しか頼れないというのは、相当切羽詰まっているのだろう。事実、残っている看守や囚人は（役職から鑑みるに）票操作への協力は難しそうだ。

「私一人の票でどうにかなるとは思えませんが、まあ投票結果があなたにとって良いものになるよう祈っておきますよ」

「あっ、ああ……気づかれてしまいましたか。実はそうなんですよ。私は、看守様のことを、自分が手にかけた方々と同じように愛しています」

気恥ずかしそうに俯く。

「自分でも自覚はあるんです、本質は何も変わってないこと。でも変えようがなかった。せめて犯罪は犯さない、人に迷惑はかけないと心に決めて、今日までやってきました」
「尊敬する気持ちだとか、推してしまう気持ちだとかは止められないですし……人を好きになること、それ自体は悪いことじゃないでしょう？」

戯言だと分かっている。それでも止められなかったのだ、この看守は。

「ナフ様！？そんな、褒美だなんて……私、何もしていませんけど……」

言ってから、思い当たる。反魂の能力を使った件かと。
それも自分が好きにやったことであって、別に礼を言われることではないのだが。

「そ、それでしたら……」
「ううん……では代わりに、何かチョコをいただけませんか。大切に保管いたしますので」

「は、はい……　やはり気づかれてしまいますよね。思うのは自由でも、あまり態度に出してはいけないとは思うのですが」

気恥ずかしそうにしていたが、あなたに咎める様子がないのを見て安堵する。

「そんなに凄いことでしょうか？私はただ、他の看守様のようになりたくていっぱいいっぱいなのですけれど……　でも、褒められるのは悪い気がしませんね。嬉しいです」

「はい、ナフ様に感謝された、お礼に何か頂ける、という事実だけで十分です」

よっぽど『殺させてほしい』とお願いしようと思ったが、なにせ以前の処刑が刺激的過ぎて。もう犯罪を犯さないという誓いを破って、無礼講の外でも刃を向けてしまいそうなほどに甘美なものだったから。
これ以上手を出せば後戻りできなくなってしまうと思った。

「えっ、バーナード様から！？ナフ様チョコを！？　いえ、何も伺っておりませんが……」

あなたが落ち着いていられるどこかの時間軸、あなたの端末にメッセージが届く。
差出人は看守狂の看守だ。

『突然のメッセージ失礼します。
今回の無礼講では、アルレシャ様の格好いい姿をたくさん見ることが出来て大変幸せでした。
もしよかったら、無礼講が終わった後にでも、またお茶会に呼んでいただけますか？
アルレシャ様のお話をもっとお聞きしたいですし、そのお姿を目に焼き付けたいです』

「そうでしょうか……。私も人のことは言えませんが、戻れない方から言われると説得力が凄いですね」

後戻り出来ないところまで来てしまったから、今こんなところにいるわけで。

「まあ私の場合は、罪を犯して得られる充足感よりも、幸せな感情を知ってしまいましたから。看守様のようになりたい、という気持ちで何とか保っているような状況ですよ。
それに、この無礼講のように『道を踏み外しても許される』機会もありますからね」

「ぶっ飛んでいるのはまあ自覚がありますが、そんなに強いでしょうか……？ともかく、ありがとうございます」

褒められているのだと受け取って、ひとまず礼を言う。

「や、やった！ありがとうございます！ナフ様からのプレゼント！嬉しいです！！」

了承の言葉を得て、その場で飛び跳ねんばかりに喜ぶ。

『今すぐでも構わないのですか！？さすがアルレシャ様心が広い！！』

すぐ返信があった後、少し間が開いて2通目のメッセージが届く。

『すみません、取り乱してしまいました。
ではよければ、無礼講が終わる前でも、アルレシャ様のお時間のある時にお邪魔してもよろしいでしょうか。私はいつでも構いませんので』