>>-7　シトゥラ

　膝を抱える貴方のそば、ざっと身体の様子を伺って
　……頭の包帯に滲む血以外の分かりやすい負傷がない、と
　気付いてすぐに膝をついて視線の高さをあなたに近づける。
　前髪で隠れていても流れ続ける涙は見えたから、
　恐る恐るあなたの両頬に手を添えて、
　親指であなたの目尻に溜まっては流れる涙を拭う。

「お前が描いてくれた絵、
　ここに置き忘れてたから取りに来たんだ。
　すぐに泣き止まなくていいさ、寧ろ泣ける時に泣いておけ。

　……なあ、夢じゃないんだよな。
　ここにいるの、シトゥラなんだよな……？」

>>-9　シトゥラ

「あれを本当のことだと受け取るのは無理があるだろ。
　俺は、お前が殺されるだろうって、思って……
　殺されなくても、ひどいことになるだろうって、
　」

　段々手の震えと目頭の熱さが生じるも、あえて見ない振り。
　何があってもどうなっても許すとは言ったが、
　それは心痛まず受け入れられると同義ではなくて。

　それからあなたの言葉を聞いて、そこに滲むものを見て。
　……『味』を見るまででもない無理を知って、
　あなたの涙を拭った手をするりと動かし背中側に回す。

　ここにあなたが存在することを確かめるように滑らせた手に、
　その後あなたの輪郭に縋るように力がこもる。
　あなたが痛くないよう気を遣いながら、
　それでいて少し痛くてもいいだろうと判断した程度の力。

「大人のことも子供のことも俺はよく分からないけど。
　お前が何か黙っていることは分かるよ、シトゥラ。
　無理してまでするような隠し事か？　必要なことなのか？
　それは、俺には言えないことなのか？
　どうせ俺達しかいないし誰にも言わない、だから」

>>-11 >>-12　シトゥラ

「……なんだ、俺達。お互いにそういうことだったんだ」

　すとん、と胸に落ちるものがある。
　当たり前のことすぎてすっかり忘れていた、
　表現されないことには出てこないものの存在。

　たっぷりあなたの言葉を聞いてから、背を数度優しく叩いて、
　小さくくすくす笑う。
　俺達、これだけのことを理解していなかったのかもしれない。

「なあ、まともな大人になりたい内容が変わったのは何故だ？
　何かがあって、何かを感じて、何かを考えて、
　そうしてその考えに至ったはずだ。
　俺はそこの『感じたこと』と『考えたこと』が知りたい。
　変わった理由が嬉しいことなのか悲しいことなのか、
　そういうんだ、ずっと」

　何かを経験し、それによって変化する。
　それは知識の吸収以外でも当然生じるものなのだから。

「俺は、お前が喧嘩しに行くと聞いて、怖くなったよ。
　喧嘩ということは暴力だ、痛いことは苦しいし悲しい。
　どうしてお前が苦しい、悲しい、痛いと感じるようなことを
　しに行くのかが全く分からなかった」

>>-12 >>-15　シトゥラ

「……頭の怪我で血が滲んで、ってことは殴られたんだよな。
　その上で今生きているってことはきっと前準備があったんだろ。
　でも、俺はそれを知らなかった、

　お前の言葉の『味』が違ってさ。
　生きる気がない返答なのに、お前は未来の展望を語っていて。
　だから……やること、やりたいことしか分からなくて。
　どういう感情で、どういう思いでいたのかが分からなくて。
　」

　意識して吐き出そうにも難しい。
　自分だって、感情表現というものに慣れていないのだ。
　苦しい、つらいを吐き出せるようになったのもつい最近で。
　意識しながら、伝わるように、話していく。

「シトゥラ。俺がお前を『食いきる』日なんてきっと来ないよ。
　俺達には毎日色んなことがあって、毎日色んなことを思って、
　そんなことを馬鹿みたいに繰り返していく。
　んだから。

　だから俺にお前を『食わせて』。
　苦しくなかった？　辛くなかった？
　怖くなかった？　……悲しくなかった？」

>>-20 >>-22　シトゥラ
　
「そうだな。まともじゃない治療は存在する。
　酷いことをされた人も望まぬことになった人も知っている。
　俺も、最後に満たしたのが性欲になるよう『治療』された。
　
　だから、シトゥラが今の状況を変えようと思ってくれるのは
　嬉しいし、変わったらいいなぁとも思う」

　自分の持つ病気は大人としても治療されないほうが都合がいい。
　上手く運用すれば短期間に多くの情報を得られるこれは、
　自分の持つ『知る能力』の前提となる『才能』なのだから。

「復讐……となると相手はメレフか……
　お前の身体を張ってまで他者の願いを叶えたがる姿勢は
　美徳でもあるが、それによって影響が出てくるお前自身と
　お前が大切だから心配する人間がいることは覚えていてほしい。

　……不安については大人に抱かれて散々凹んでいる中、
　気にかけてくれる仲間達を裏切っている罪悪感と
　俺を好きになってくれた人を失恋させて泣かせた罪悪感と
　お前が嫌な『治療』を受けるかもしれない不安とで、
　……俺自身散々なことになっていたから半分八つ当たりかも。
　ラサルハグ先生に頼ったくらいには弱ってたよ」

　こうして具体的に挙げると何やってるんだ俺。
　たった数日でこんなにも色んな事を知って。

>>-22 >>-23　シトゥラ

「俺が知識を『食いたい』からってだけじゃない。
　俺がお前のことを知りたいから、から、
　シトゥラ、お前の思うことや感じたことをこれからも聞かせて」

　シトゥラという個人のことだから知りたい、感じたい。
　それは
　……そうして、あなたが語る昨晩の話をひとつひとつ、聞いて。

「メレフのためになったかどうかは後で本人に聞きに行くか。
　レヴァティと……どの先生かな、先生にはお礼を言いたいな。
　

　……悔しくて、泣いて、吐き出して平気になってきたのなら
　お前の弱音を聞ける場所になれたことが嬉しいし、
　お前にとっての何かしらの慰めに慣れていたのかな、って
　少し自惚れそうな程度には嬉しく思う。

　苦しいとか悲しいとかっていうつらい感情を教えてくれたら
　こうして聞いて、そばにいて、お前を慰められる。
　何をできないこともあるかもしれないけど、
　少しでもお前の痛みを紛らわすことができたらいい。

　……たくさん頑張って、思ったことを教えてくれて。
　こうして帰ってきてくれて。本当にありがとう」

　ぎゅ、と強く抱き締めて。頭部の傷を避けながら
　あなたの髪をさらりと撫でる。

>>-25 >>-26　シトゥラ

　シトゥラの言葉についてはある程度聞くだろう。
　レヴァティと先生については会ったら言っておこう程度に。
　メレフについては自分からは何も言わないように。
　……自分としてもメレフが傷付くのはあまり望まない。

　それから、あなたの感情、思考にひとつひとつ触れて、
　喜びに表情が穏やかなものへと変わっていく。

「お前が寂しがってくれていたことも
　会いたいや大事の感情も。
　今まで言われるまで……
　『そうだといいな』という希望であって
　事実だと思っていなかった。
　独りよがりで自分本位な思考のまま、否定を避けて」

　その結果がこの数日なのだ。
　あなたにばかり文句を言っていたが、
　自分もまたそうだったことに気付けば少し眉を下げた。

>>-26 >>-30

「俺は本当に全てお前のものだと思っているし、
　お前が全部欲しい気持ちも持ち続けている。
　……お前が死んだら苦しいし悲しいから嫌で心配で、
　それは傷付くことに対しても同じで、
　ずっと俺のそばにいてほしいと思っている。

　俺はお前に独りよがりの恋をしていた。
　分かった振りして何も分からず空回る馬鹿な恋だった。
　膨らんだものの大きさに戸惑って苦しんだ恋、

　だから、シトゥラ。
　お前の全部を、俺が、ルヘナが貰って、
　お前のそばで色々知り許し続ける毎日を幸福と呼んで、
　お前に色々知られて受け入れてもらう喜びを愛と呼んで。
　、ってたくさん伝えていきます。
　」

　怯える心はまだ残っているけれど、
　それもいずれは溶けてただ幸せに満たされることだろう。
　あなたの双眸に宿る碧を見つめ返す若草色が揺れて、
　痛みや苦しみに由来しない、喜びによる涙が零れ落ちた。

　ある程度こちらの諸々が落ち着いてから、暫くして。
　ギムナジウム内を散歩がてら歩き回り、
　お目当ての小さい彼女を探して周囲を見渡す。

「どこにいるんだろうイクリール……
　寮のほうに向かうべきか……？」

　そうして彼女を見つけることができたのは
　果たしてどこだっただろうか。

>>-53
「ああ、イクリール」

　あまりひと気のない廊下、ある意味彼女らしい声と表情を聞いて
　少し足早にあなたのそばまでやってくる。
　……最後に会ったのが彼女から手紙を受け取った時、だから、
　自分は相当に取り乱していたはずで、
　

「よかった……お前を探していたんだ。
　昨日のこと、ごめんとありがとうを言いたくて。

　手紙を配る手伝いをできなくてごめん、
　あの手紙を届けてくれてありがとう。
　おかげで、……色々あったけど……助かったよ」

　昨日の手紙の件については本当に感謝している。
　
　自分がある程度落ち着いて会話できる精神状態になれたのは
　彼女のおかげだという意識がある。

/*
　アンカーミスってらー☆
　>>-51　こっちー☆

>>-56
「悪い、挨拶してなかった。ごきげんよう」

　あなたからの挨拶でふと挨拶すら忘れていたことに
　気付かされれば、同じように返す。
　『らしくない』挨拶かもしれないが、まあ、いいだろう。

「イクリールが手紙をくれたおかげで、俺はシトゥラに会えた。
　知らないことだらけだったことを知って、
　少し……情けない事に、俺が思いつめすぎもしたんだが。
　でも今日になってまた会えて……後悔じゃなくなったよ。
　目標と言えばいいかな、とりあえず前向きなものになった」

　伝えられること、伝えられないこと、色々あるけれど。
　それでもシトゥラとも交流のあるあなただから伝えた。
　……自分の目標達成のためにあなたの力も借りるだろうし。

「だから、本当に感謝してる。ありがとう。
　あと、それから……これはお礼ついでのお願い事なんだが。
　イクリールとシトゥラ、二人でよく食事していただろ。
　シトゥラが戻ってくるまで、それと戻ってきてからも、
　俺も一緒に食事させてもらってもいいか？」

>>-62
「ああ、なんとか。……お前が急いで届けてくれたおかげで、
　あいつと会うことができたんだ。
　あいつ、俺が来たからって隠れて慌てて帰ろうとしたんだぞ？
　少しでも遅かったらすれ違ってたと思う」

　
　けれど思い出して少し呆れつつやはり笑って。
　あなたがひとつひとつ投げかけてくる言葉を聞く度、
　前まではその眩しさを恐れていたはずだったが、
　今は全く恐れていないことが少しおかしくて。

　それから、あなたが自分を『お友達』と思ってくれている、
　その事実に感謝を抱きつつ……こちらも同じように、
　いたずらっぽく笑い返して。

「あは、それなら俺もありがたく。
　あとそうだな、シトゥラに許可を取るためにどうしたらいいか、
　俺と一緒に考えてくれ。お前の力が必要だ、イクリール」

　敵対者であったはずのあなたが『友達』であることに
　くすぐったさを感じながらも、喜んでいる自分がいる。
　それがとても、とてもおかしかった。

　あなたがノックをしてすぐ、パタンと本が閉じる音。
　それから一人分の気配が扉の前まで来て、
　そっと開けられた扉の向こうからルヘナがあなたを覗き見た。

「ああ、スピカか。どうした、俺の部屋に来るなんて珍しい。
　密に話したいことがあるなら……どうぞ？」

　あなたを案内する、あるいは部屋の内情を見せるために
　二歩だけ扉の前から横に避ける。
　先程入寮したばかりかのようなさっぱりとした内装の中、
　窓際のテーブルに一冊だけ本が置かれている。
　それ以外には部屋の端の段ボール、一脚の椅子、ベッド程度が
　この部屋に置かれた『家具』と言えるだろう。

「ああ、なるほど。確かに色々あったな……
　まだ感覚や意識が日常に戻り切れていないよ、俺は」

　本当に色々あったし答え合わせはまだまだ先だ。
　常の生活と異なることの多さと、
　今まで無関心だった諸々へ意識が向いたことによる変化に
　まだ適応しきれていないらしい。
　

「まだ落ち着けていないことを除けば、俺は特に変わりない。
　スピカは……どうだ？
　少なくともこうして話ができる程度には元気である、と
　俺は認識しているが」

　部屋を眺め回されても何も気にしない。
　図書室で借りた本、備え付けのものと思われるテーブルと椅子、
　その他のものが雑多に押し込まれた段ボールひとつ。
　そうしてルヘナはあなたに椅子をすすめ、自分はベッドに座る。

>>-115

「なるほど。お前が前を向けたのなら本当によかった。
　色んな人に支えられていいんだよ、
　支えて支えられてでいいと俺は思う」

　そうして語る姿はとても穏やかで、純粋な気持ちで
　あなたの今後を喜ぶものだ。
　それから、あなたの問いかけにはひとつ頷いて。

「ああ、仲良くやっている……と思うよ。
　何も知らなかったことに気付かされたから、
　感情を伝えることも含めて色々やっていくつもり。
　……正しいかどうかはちょっと、分からないけど」

　こうしたかった、こうしてほしかった。
　その欲求を満たされはしているが、
　どこかで生じている痛み、違和。
　気付こうとして気付くのを避けたものがあるためか、
　少しあいまいなものが混ざりつつ。

「でも、もっと知識を食っていくっていう目標もできた。
　悪いことにはなっていない、んじゃないかな。
　今後を見ていて、スピカ目線でダメそうだったら
　その時は教えてほしい」

>>-76 >>-77　シトゥラ

　変わったことに気付かず。変えられたことに気付かず。
　ただ全てを受け取れること、全てを受け取ってもらえることに
　本当に嬉しそうに笑っている。
　それが盲目故のものである、と理解できない。




「泣いて、ないと思う……？　あー、と。
　腹は減ってないから大丈夫。シトゥラも休まなくて大丈夫か？」

　誤魔化すように涙を拭ってからそっと身を放して立ち上がった。

>>-117

「そうだな、……と言いたいところではあるが。
　もう既に『呼ばれて』いる以上目を付けられているし、
　元々頭のほうを見出されているらしい……から、
　前みたいなことになる可能性は少ないと思う。

　……あとはまあ、セキレイも少し考えが変わったらしいし
　今のギムナジウムを変える方向には進めるはずだから」

　きっと大丈夫。
　盲目故の、子供故の、経験が少ない故の、
　そんなを語って笑って、

「恋は盲目……そう、
　知らないことだらけで見えないことだらけで。
　何かを見落としているかもしれないな、お互いに」

>>-120

「……ん、それじゃあぜひお邪魔させてもらうよ。
　お前の部屋、正直あまり想像つかないから楽しみだ」

　そうやって純粋に、静かに喜ぶ声はひどく優しい。
　情を捨てられなくなった人間である自分が抱える感情のうち、
　最も大きく最も歪で、時折痛みが生じるこれが
　あなたへの声に滲んだ最たるもの、『愛』だった。

「ありがとう、シトゥラ」

　告げられた礼は何に対してのものなのか。
　知識の海たる図書室はここにある違和にもただ沈黙を保つ。
　反響するまでもなくかき消えてしまいそうな声の代わりに、
　あなたの手をそっと握ることで意思表明とした。
　

>>-121

「それについてはそっくりそのままお前に返すよ。
　『いなく』なることがスピカ、お前にとって望ましくないなら
　俺はそれをよしとしない。
　ちゃんと誰かしらに手を伸ばして頼ってほしい」

　自分じゃなくてもいい、とは言わなくても分かるだろう。
　そして、あなたのことだ、手を伸ばせる人間はきっと
　これからもどんどん増えていく。
　その時一番手を伸ばしやすい相手の手を取り、
　そうしてしのいでくれれば自分も安心できる。

「そうだな、『知識は資産であり、力であり、武器である』と
　ラサルハグ先生も仰っていた。俺もそう思う。
　今の俺達は前の俺達よりも多くの力を持っている。

　……それに、『人の縁』もある。
　お前にも、俺にも、きっと多くの人が繋がっているから
　そうしていつか、色んなものを変えていける。
　きっとそうだと思うし俺はそうする。

　これからもよろしくな、……ありがとう、」

　あなたの小さな呟きはしっかり聞こえている。
　その上で、例え逆の結果であろうとも同じように、
　あなたへの思いを示したことだろう。