一瞬の空気すら凍り付くような間もなんのその、
いっそ清々しいほどの笑顔でそう宣う辺り
やっぱりこの事務員はだいぶかなり社長寄りの人種らしい。

「………うん？……あっ、そういえば」

とはいえここまでは悪気というか、邪念的なものは無し。
社長も常に邪念100%というわけではないのだろうけど。
そのあたりは弁えているし、良識も……

「でも止めないでほしいんですよね？」

あるけど、それはそれで、これはこれ。
あなたの性癖がどういうものかをやっと思い出しはしたけれど、
うっかり口を滑らせてしまったのが運の尽き。

「それに、今ご自分がどんな顔をしてるかわかります？
　可愛らしいですよ、とっても必死で切羽詰まってて。
　これでは凄まれても強請られてるようにしか見えませんし…」

とはいえ飽くまで緑郷にとっては、であって
実際どのような表情をしているかは定かではないし。
ある程度の誇張もあるかもしれない。無いかもしれない。

「緑郷、そんな方を放っておくほどいけずじゃありませんから！
　責任は取ります、むしろ役得なくらいです！
　ということで……予定が無いなら少し緑郷と遊びませんか？」

言わずもがな、遊ぶというのはそういう意味で。
手を掴まれたってちっとも怖気付きやしないし、
意地の悪いようにも見える笑みは小憎たらしいほど余裕綽々だ。
こんなサービス精神と鋼の精神は無い方がよかった。

「あら、良い事聞いちゃいました。
　なら一度くらいは挑戦してみるのも良いかもしれませんね？
　いつかは。なあんて」

結局のところ、趣味嗜好というのは付加価値だ。
それが満たされようと、満たされなかろうと。
そもそもの話、何某かの触れ合いそのものを好んでいるのだから
だから何方でも構わないし、何れかを求められればそれに沿う。
恐らくはきっと、幾らか同じようなところがあるのだろう。

「フフフ……お上手ですね？
　そんなに褒めちぎられてしまっては、
　ちょっとした悪戯心も引っ込んでしまいそうです」

なんて、これもまた冗談。
ほんの少し悪戯心を出したって咎められやしないのだろうけど。
こちらも丸めた背に腕を回して、身体を寄せて。
楽しげに潜めた声は、二人だけの内緒事。

緑郷 溢は、誰かと触れ合う事が好きだ。
物理的なものも、精神的なものも、どちらも同じだけ。
その二つのコミュニケーションの延長戦上にあるような、
気易いじゃれ合いに近いこの触れ合いだって、もちろん。

「ははあ、なるほどなるほど……
　はい！とっても助かりました！」

一部始終を聞いている間もその後も、しみじみと頷くばかりで
引く様子は一切無かった、というより。そもそもの話。
ノリが限りなく社長に近い人種が引くわけがなかった。
そりゃそう。

「ありがとうございます、榑林さん！
　お約束通り、気になるお店があったら奢りますし……
　この旅行が終わってからも、
　緑郷がお手伝いできる事は何でも協力しますからね！」


今後人事課で扱う何らかがあったら他の社員には内密にだとか、
そういう意味での協力かもしれない。そう思っておこう。
それでも旅行に来ている社員にはもれなく全員にバレますが。

『わかりました！』
『すぐ準備して行きますね！』

通知が来たらすぐに確認できるようにしていたのか、
先ほどの返事よりも幾らか早く、また返信が返って。

それから互いに準備を終えてプールエリアへ向かえば、
きっと殆ど同じタイミングでやって来たのだろう。
手を振りつつあなたの方へ駆け寄って、
「偶然ですね」なんて言って笑っていた。

「いえいえ！むしろ雲野先輩の方から誘って頂きましたし、
　緑郷こそ、ありがとうございます！」

案外遊びにお誘いするタイミングって難しいものですね、と
表情はちょっぴり苦笑混じりで、
それでもやっぱり楽しみの方がずっと上だ。

「あっ！そういえば、雲野先輩って泳げるんですか？
　お恥ずかしながら緑郷は泳げなくって……
　水遊びは好きなんですけど、浮くコツが、こう……」

プールの水面の煌きが近くに見え始める頃。
照れ臭そうに頬を掻きつつ、そう言いながら。
言葉の通り、今日も片手には浮き輪を持っている。

「ははあ……ロボ太さん、可愛いお顔に反して
　意外とハードなのがお好きなんですね？
　なるほどなるほど……」

実際問題、朦朧としている時の感覚は結構癖になるらしい。
意識が落ちる寸前まで首を絞めたりだとか、そういう。
知識としては聞き及んでいたので、なるほどなあと頷いた。
アンドロイドでもそういうのはあるんだなあ。

「じゃあ次は緑郷ですね！
　……誰にも言わないでくださいね？緑郷も内緒にしますから」

「なんというか、その〜……
　俗に言う、のが
　緑郷の密かな楽しみなのですが……」

つまるところ、表紙詐欺。
概念的上下も左右もめちゃくちゃにしたいお年頃らしい。

「……本当にその気が無さそうな方には
　一度も手を出してませんからね？本当ですよ！」

とはいえ本当にやめてほしい時には、
国民的アニメのタイトルを言うシステムでもあるのか何なのか
ともあれそういうバランス感覚はちゃんとしているらしい。

「フフ……はい、我慢しなくていいですからね？
　緑郷、素直な方も大好きですから！」

問い掛けと、掴まれた手に目を細めて。
こちらも身体を寄せて、そっと腕を絡めた。
そのまま人気の無い場所へと移動を促して、それから。

食べちゃいたいくらい可愛い、なんて思っているのが
その実こちらの方だとはあなたには思ってもみない事だろう。
そう思うと、余計にこの悪癖は抑え難いものがあって。

「ではでは……うんと可愛がらせて頂きますね？」

言うやいなや、押し倒すようにあなたの胸を押した。
平均的な女性にしては随分と強い力で。
もしもあなたが緑郷に怪我をさせないように、と
どこか躊躇いがあったなら、抵抗しても思うようには行かない。

実は、緑郷 溢は自分が抱かれるとは露ほども思っていない…

そして──性別を任意で変えてしまえるタイプの人外だ。

この後どうなるかと言えば、もはや想像に難くない事だろう。
何にしても、きっと物凄く不名誉な事だった。

「エヘヘ……緑郷もそう思います！」

もっと早く誘えばよかった、には
これもおんなじですね、なんて返しつつ。

「水泳部！いいなあ、運動部ってちょっと憧れです。
　会社勤めになると案外始めるきっかけも無いものですし…」

とはいえ、裏を返せば。
きっかけさえあれば、案外いつだって始められもするもの。
水泳部で活動していた頃のあなたをちょっぴり想像したりして。

「ですから、また遊びに行くのは、ぜひ！
　ふふ……せっかくだから泳ぎ方も、
　今ちょっとだけ教えて頂けたら嬉しいです」

どちらも選べないから、選ぶのはちょっと欲張りな選択肢。
上手くできても、できなくても。
きっとこの旅行の、そして友人との良い思い出になる。

それだけで楽しいだろうから、焦る必要もなくて。
互いに笑みの傍ら、暫しの談笑ののち
二人で準備運動をして、水遊びに興じるのだろう。