少女の瞳が、残虐な色に染まる。
血の餓えた獣の瞳。　　　
この瞳をする瞬間が、一番綺麗だ。

髪を撫でた。戯れのようなキスを一つ。
少女の白い手を掴んで、その指先にひとつひとつを唇で辿る。
それは愛の表現か、それとも捕食する前の“味見”か。



くつくつと喉を鳴らした。
出来ないだろう、と青年は挑発をしている。
目の前の青年は、やすやすと獲物になるつもりは無い。
油断したら、簡単に少女の命なんて摘み取ってしまえる。

「どうしますか？」

冷たい夜の気配が、夕焼けを滲ませる。
この部屋はとても静かだ。
ふたりの呼吸さえ、容易く拾えるほどに。

「ハア……」

青年は溜息を吐いた。
苛々した感情を隠そうともせずに、頭を掻く。

「アンタの自傷行為に付き合わされて最悪ですよ。
満足ですか、これで。
　　　　　　　　　　
アンタが僕に求めてた役割はこれで正解ですか？
疲れました。どうして僕がこんなくだらないことを」

嘆息、心底呆れた顔をする。

「アンタが幸せだろうと、不幸だろうと。
僕にはもう関係が無いんですよ。
僕はニアに全て捧げた、アンタに与えられるものはない」

青年は少女の抵抗に微笑んだ。
少女の腕を掴んで、強く引いた。
体勢を崩した少女の肩を押して組み敷く。

「そんな細やかな抵抗で、僕をどうにかできると？
バカにしてるんですか──ああ、違ったか。
それがアンタなりの懇願ですか？」

声が、嘲るようなものに変わる。
その白い喉を撫でて、爪で辿った。

「本当にアンタは、僕を煽るのが巧い。
今ここで僕がその気になれば、死ぬんですよ。
武器もないアンタの抵抗なんて何の意味もない。

アンタがどんなに餓えた獣でも、
体は非力なただの少女なんですから」

「そんなに美しいものじゃない。
僕はニアひとりの為に、全部を裏切ってきた。
背負った期待も、繋いだ手も、約束も振り切って。

それが賢い手段だとは思っていなかった。
間違っていると知っていながらこの道を選んだ。

僕は、裏切り者だ。許して貰えるとは思っていないし、
許されるつもりも、それを乞うつもりも無い」

青年は呆れた顔のまま、メサに手を伸ばす。
期待されたのなら、応えなければならない。

──“そういう風に出来ている”。

→

「でも、僕は選んだのなら迷わない。
ニアの手だけは離さない。

──泣かせる？あれが泣くわけないでしょう。
そんなこと、アンタが一番分かってるはずだ」

青年は笑った。
王子様と云うには、随分と悪どい笑み。



アハハ、と高らかに笑った。

「それを、受け入れたのはアンタです。
拒まずにそれを善しとした。
僕の手を振り払えずに、こんなところまで来てしまった。
打算という言葉に惑わされて、優しさを受け入れてしまった。

──滑稽ですね、ニア」

微かに声を立てて、笑った。
白い喉に、手を掛ける。
……………。

窓の外、陰る空が雨を落とす音がする。
窓を叩く微かな音が部屋に響いた。

「でも、その乱暴な僕が好きなんでしょう。
連れて行って、欲しいと願ったんでしょ」

少女の瞳は、強い意志を持っている。
──けして、手折られるだけの花ではない、と。

少女の唇を塞ぐ。
これ以上、何かを言わせない。抵抗なんてさせない。

「……ニア、口を開けてください」

青年は一度唇を離して囁いた。

「あーあ。
僕、アンタみたいな奴嫌いなんですよねェ。
一番答えて欲しくない答えを選ぶヤツ」

青年は困ったなあ、と呟く。
その実微塵も困っていない。

「黒だって言ってくれたら楽だったのになァ。
灰色ならいいか。ついでに伝言をお願いします」

青年は彼を見た。
その視線は前髪に遮られ、感情を窺うことが出来ない。

「『アンタたちの選択に、期待します。
迷うな、躊躇うな。
間違っていることを認めるな、胸を張れ』。

そうやら僕はこのあたりで退場みたいですから。
泣いてる子、迷ってる子を見かけたらこんな感じのいい言葉を掛けて激励しておいてくださいよォ。

あーあ、ヤダヤダ。
こんなことほんとは伝言するのも厭なんですけど。
忘れたなら別に言わなくてもいい。僕らしくないですから」

「輝いているモンかよ。
あーあ。もっと選ぶなら可愛い子を選ぶんだったなァ。
素直で、優しくて、ちゃんと笑ってくれるような」

青年は呆れたような息を吐く。
腕を組んだ。

「──困ってるんですよ、僕も。
散々悪口ばかり言う癖に、本当に嫌じゃないことは受け入れる。
僕が手を伸ばしたら、憎まれ口を叩いて握る。

それが可愛いと思ってしまうんですよねェ。
本当にバカになってしまったのかもしれませんね」

メサの腕を掴んで引っ張り上げる。
ひどく、優しく笑った。

→

引っ張り上げた掌に、戯れのように口付けを一つ。
青年は手を離した。

彼はけして、王子ではない。
メサの手を取ることはしなかった。
けれど、最後に彼女にこうして温もりを残す。
彼は優しくない、だからこうしてひどいことをする。

「罪も罰の時間も終わりです。
アンタはこれから、償っていくんだ。
後悔を、与えた傷を想って生きていくことになる。
それが一番痛いでしょう、頑張りな」

ひら、と手を振る。
死という簡単な終わりを突きつけない。
殺害という明確な終わりを示さない。
それが彼の思う、一番残酷な結末だった。

「じゃあな、メサ。今までありがとうございました」

彼の足音が遠くなる。
青年は、振り返ることは無い。

少女の鼓動を感じる。
少女の温もりを感じる。
喉に掛けていた手を離す。

「ニア、」

開いた唇を舌で辿る。そのまま、少女の舌を求めた。
深く貪るような口付けを繰り返す。

愛しさと、湧き上がる欲に頭がくらくらする。
　　　　　　
抱きしめて、その柔らかさに──香りに。


「………は」

雨の音がする。
この雨が止んだら、この雨が止むころには。
きっと、全てが終わっている。

「ねえ、ニア。
──アンタが一緒に居てくれるのは、まだ生きてる間だけですか。また、もし、出会えたら。そんな、約束は厭ですか？」

彼女の声と、雨の音。
時が止まったような感覚に罅を入れたのは痛み。

「ニア？」

その場所に歯を立てる意味を、そこに痕をつける理由を。
青年が理解しない訳は──無い。


彼女の手を取って、同じ場所に口付けた。


「──ええ、僕がアンタに嘘を吐いたことがありましたか？
きとんと、お迎えに上がりますとも」

→

少女の首に手を伸ばす。
辿って、指を絡ませ、締め上げる。

躊躇いはしない、力は抜かない。
彼女の唇が、空気を求めてはくはくと開閉をするのが見える。

少女は、不可視の水に溺れている。
浮かび上がろうとする彼女の手を何度も引きずり降ろす。
微かに血の滲む薬指が目に映る度、どうしようもない気持ちに襲われる。

永遠にも感じるような時間が流れた。
雨の音が、ひどく遠い。
彼女の苦し気な吐息と、自分の荒い吐息。


少女の首を絞めながら、少年は嗤った。