「とってもおいしかったです。
　これならお任せしても安心ですね
　きっと間に合いますよ」

子役はカップを置くと、あなたに向き直った。
下から覗き込むように見上げる。

「──では、約束ですから
　"ぼく"の本当の姿をお見せします」

きょろきょろと辺りを見まわして「ナイショですよ」
と人差し指を口元に当ててしー！のしぐさをした。


→

「ぼく、今まで自分が何者なのか。曖昧でした。
　気づいた時には人の家庭にいて、演技をしていた。
　家族にまでと
　言われたことさえあります」

この場の空気が、ゆらりと揺らぐ。

「でも、」

ヘイズ自身の輪郭が歪む、床に浮かぶ影が揺れる。
　
「ふいにサダルの言葉で思い出したんですよ」

厨房の灯りが、ちかちかと明滅する。
あなたはきっと何か今までとは異質な気配を感じるだろう。

子役は笑う。

「僕は、ただの」



人に憧れ、人になりたがるモノ。人に擬態して生きるモノ。
見た目は愛らしい子供。
でも確かにこれは、そういう存在らしかった。

「どうして皆が生きていられないのですか。どうして死を与えるシナリオを寄越したんですか？気付いてしまった時にはあなたに恋をしていた自分は居なくなっていました。事件に恋をした自分はいませんでした。すべて、すべて裏方のサダルが役者のサダルの代わりに演じただけ。どうして世界はこんな風になっているのでしょうか。自分はこんな台本を認めません、自分の台本はこんな世界じゃない、自分は、役者サダルは立つ舞台を選べる。こんな舞台なんて御免ですよ。死の向こうに立てる舞台があるのならば死も乗り越えてみせる。神という存在が居るのであれば、この世界を否定させます。こんな台本あってはならなかった、自分達は殺し合いをしなくて済んだ誰かが心を痛めることも手を汚す必要も無かった。全部、全部、自分が何もしなくても起こったなんて考えたくもない。みんながやりたくてやったなんて、自分の知っている彼らはわかりあえる。許し合える、素敵な人達です。少し我慢が出来ない子がいたかも知れませんが、餓えも寂しさも満たす存在はどこかにいます。そして……死んでよかった人などどこにもいませんでした。死の先にえるものがあることを自分は信じています」

（変わったものじゃない。
　普通に��友人を失って悲しい�≠ｾ。
　他のと間違えないようにしなきゃ）

　気分屋は感想を思い浮かべこそすれど、驚きはしない。
　自身の中にその万人受けする��悲しい�≠�しまい込んだ。

君の可愛らしい仕草に笑みを深めた───のも、束の間。



「……───ッ、」

君が言葉を紡ぐ。
空気が、否、世界が君へ応えているのだろうか。
の気配が容赦なく肌を撫でて、
ぞく、と背筋に悪寒が走る。

咄嗟に自らの体を、両腕で抱いた。
……表情はやはり笑顔を浮かべたままだけど。


蛍光灯が、ぱち、と音を立てた。
光を拒み、揺らぐ影に溶ける君の姿は、
少なくともだ。





→

「……随分と、抽象的な答えだな。
　君自身も詳しく把握出来ていないのか？
　まあ───己の事とは、他者の方がよく知るものさ。

　や、しかしここまでとは。
　ルヘナは随分と美味な茶を馳走出来たらしいな。

　……骨が折れそうだ、君を受け取るのは。
　しかして、二言はあるまいよ。
　君がヒトでなかろうと───………
　　　　　　　　　　　　　　　」



驚き、恐怖。
それらを、肉体は
しかし精神は───心は変わらず

……君へ向けて手を伸ばす。
ルヘナの手は、君に触れることが叶うだろうか。
君の輪郭を確かめ、頭を撫でることが、出来るだろうか？

　──例えるなら、空虚だ。
　投げ掛ける気持ちに、同じ大きさのものが
　帰ってくるなんて誰が決めた？

　声は、反響することなく。
　底に底に落ちて行って、戻っては来ない。　

　脚本を作るのが、裏方であるならば。
　裏方の人生、人格を作り上げていたのは、
　物語の登場人物だったのかもしれない。

　……サダルを抱きしめた。

　幾ら欲を注いでも、底から流れ出てしまうのならば。
　それで良い。

　→

「吾はおまえの全てを許容する。
　おまえが真実を口にしたことを許容する。
　どうしようもない存在であることを、許す」

　別にあなたに愛されなくってもいいのだ。
　ただ、生きてほしい。幸福であってほしいと願う。
　なら、二つの啓示を与えよう。

「どうしようもないサダルよ」
「吾の人形となれ」

「サダル、好きだ。
　だから、おまえに生きてほしいと願う。
　だから、おまえに命令する。従順な下僕となれ。
　……嫌か？」

　これはあなた自身に委ねる、最後の選択だ。

「厭なら、生きていたくないなら、どうか」

　ほう、と息を洩らす。
　その答えは、キファにとって少々予想外であった。
　会合でのあなたの態度は、殊勝とは正反対に思えた。

　だが、顔には出さない。キファは腐ってもプロだ。

「ふぅん。……では、もう少し大人を信用しろ。
　頼れ。心底では莫迦にしていてもだ。

　……くく。何、歳ばかり経た女の老婆心よ。
　さて、これほど殊勝に接してやったのだ。
　狸女は撤回してくれるか？」

　くつくつ。女は、悪戯っぽく笑う。
　これもまた、意趣返し。

　そうして、”引き留めたな”とあなたを
　開放することなのだろう。