【〜今日のどこかの休憩時間〜】

…………ララコ、ちゃん…………ッ！

なんで。
ずんだなんてそんな奴、放っておけばいいだろう……っ!?

[実に悔しきことに、サダルに借りた児童書 >>169　は面白かった。さすがフリティラリア星雲で流行の人気著作というだけのことはあった。

更に悔しきことに、サダル推薦の６巻は秀逸だった。

ずんだもきなこも捨ておいて己の幸福を追求すれば良いのに、ララコは味方は勿論、敵をも捨ておこうとはしなかった。]

あんこ玉…………作る、か。

[果たして実現したのかどうか。
いつかの食堂にあんこ玉がひっそり積まれることがあったとして、そんな理由があった事を知るものは誰も居ない。

────いや、サダルだけは例の微笑みを俺に投げかけてきたかもしれないが。**]

[チャンドラの指示のもと、うっきうきで屈伸したり深呼吸したりする]

[そして測定結果の数値を伝えられると]

　マジで！？私めっちゃ伸びてない？
　デカくない！？

[この喜びよう。落ち着け、それは一時的な数値だ]

　やった！160の大台に乗った！！
　やった！やった！！！

[よほど嬉しかったのだろう、普段のスピカからは想像できないはしゃぎようである]

　ありがとうチャンドラ、やっぱりチャンドラに相談してよかった！
　愛してるよ！！

[ただの浮かれポンチになったスピカは、チャンドラに愛を囁くとうっきうきで医務室を出て行ったのであった**]

>>277

やけに弱気だな。スピカ君。
まあ、いい。

[スピカの言葉には返すところがないので、言及をすることはない。スピカのアンテナに関する思いなども知る由もないので、尚のことである]

ゲン担ぎ？

[手を出してと言われれば拒否する理由もないので左手差し出した。
　結わえられる紐、色とりどりではあるが、目立つ色は黄緑^colorかな]

　これ、つけてる奴、見たことあるな。

[スピカの友人の星のパイロットときき、
　なるほどと。


　同時に、
　今までの、特に2年前以上の出来事を思い出す。
　決して、軽々しく語れない、宇宙の片隅で消えていった面々を]

>>278

ああ、それは任せろ。
おそらくアンテナもその心積もりだろう。
目覚めたあとの生存者への指揮はもちろん、
帰った後の責任とかそういうものもすべてひっくるめて引き受ける。

[ふと、ヒロミには悪いが、本音としては、
　もし、帰れても、もう、宇宙飛行士として飛ぶことはないだろうと思うから。
　それならば、免職でも何でもいいし、場合によっては牢にブチこまれようとかまわない。
　誰かの責任にしたいなら、俺にすればいい]

ただ、スピカ君
君もその時は補佐しろ。

[彼女が取り乱した昨日を思い出す。
　それは余計な言葉かもしれないが、
　それぐらい、言わせてもらってもいいだろう。

　なんせ、頼りになるお前がいない今日が本当はどれだけ心細かったかなんて]**

　

そうだ。
スピカ君がきてくれたので、
今しばらくしたら、俺はここを外してもいいか？

エンジン部点検や他、確認しておきたい。

[それは、バーナードがコーヒーをもってきてくれたあとのタイミングになるだろう。>>276]

>>272

そうか。一人でいいなら、デビー君はこちらに来るよう伝えてほしい。

[ヒロミからの通信で、補佐は一人のみということであれば、
　バーナードが残ることになるのは予想がついた。
　ので、デビーには俺の点検に付き合ってもらおうと思った。
　メカニックのゾズマがいるうちはいいか。もし、ゾズマもスリープ入った場合、やはり視ておけるやつはいたほうがいい。（もちろん、デビーが先にスリープになるかもしれないが]**

【メインデッキ/ラサルハグ>>282】

[弱気>>282、そう受け止めてもらえたことに内心安堵する]

　そりゃこんな事態だもの、私だってそうなるよ。
　指揮官は常に最悪の事態を想定して動け　って教え込まれたからね。

[命を預かる立場である以上希望を抱いて絶望するのではなく、絶望の中から希望を見いだせ
それがスピカの指揮官としての信念だ]

[迎えないであろうと思っている帰還後の話。
それでもラサルハグが未来の話をすると、毎回の帰港後のミーティングを思い出して、なんとなく楽しくなる]

　そうだな、二人で委員会のお偉いさんの前でしょんぼりしながらお叱りを受けようじゃないか。
　責任は

[自分がと言いかけ、ここはラサルハグに甘えようと思った]

　二人、私と君の二人にあるということで。

[それくらいの甘えは許してもらえそうだったから]

　マッピングと並行してよりよい言い訳ができる資料も作っておくよ、失職するなら私と君で一蓮托生だ。

[そう冗談を言えるだけの信頼は、お互いにあるに違いない]

[ここを離れる>>284と言われ]

　わかった。
　私もこれ以上放置したらゾズマに叱られそうだ。
　展望デッキに来る通信は一時的にメインデッキで受けるようにしておくよ。

[そう言ってラサルハグを見送る。
ラサルハグが立ち去った後は通信の設定を変更し、スピカも展望デッキを後にした**]

……よし、こんなもんかな。
よろしく頼むよ、キャプテン・アンテナ。

[一心不乱に報告書をまとめていたので
想定よりも(20)^1d60分ほど早く片付いた。
内容にミスがないか、ゾズマに確認してもらい。
OKが貰えれば一旦手が空くことになる。]

コードRからへびつかいへ。
破損情報の報告終わりました。
他になんか仕事あります？

[ラサルハグはまだ展望デッキにいるのだろうか。
引き継ぎ業務もあるだろうし、
色々駆り出されて忙しそうなので
手が足りなさそうな所があれば赴くが。]

……そういえば、スリープにあたって
入る前になんかやっておくべきこととかって、あります？

[かつての事故だかなんだかがきっかけで>>1:267
宇宙船におけるコールドスリープ装置の設置は
現在法で義務付けられている。

使い方や仕組みなど
形式的な説明は聞かされたものの
実際に使用したことはまだなく。
習ったことも若干忘れかけている。

ラサルハグは確かコールドスリープ経験者だったはずだ。
どんな感じなのかなあと参考までに。**]

>>289>>290

[まだ展望デッキにいるころ、
　ルヴァから通信が入った。
　すぐに来てくれ、と即答する]

まさにコールドスリープについて話そうと思ってたところだ。
あと、こちらの手も貸してくれると助かる。

[ルヴァが来た時に、展望室に誰かいた場合はもちろん、一緒に聴いていて構わない]

　　そんなトークを、アマノと交わす機会があったか。
　　それは未だ解明されていない宇宙謎のひとつとして
　　カウントしておこう。

　　確かなのは、
　　僕は、煮びたしもポトフもあんこ玉も。
　　等しく笑顔で頂いただろう。　］
　
　　

［　届いた返信は何とも彼らしい言葉。>>245
　　少なくとも文面からは、
　　精神の乱れの兆候は感じ取れない。
　　ならば僕は何も問題ないと判断する。　］


　　　おやすみ、ルヴァ・ルロット


［　此方から送る再度の返信も音だけに。

　　今後のことを考えれば、
　　いつだか保留になった答え。>>0:230
　　おそらく彼から聞く機会はもうないだろう。

　　彼の為に置いていた甘味料も>>0:277
　　悪癖防止のためにも片付けておこうかな。>>111
　　砂糖壺を片手に立ち上がりかけて、
　　すぐに思い直したように着席する。　］


　　　─── まぁ　いいか。**
　
　

【カウンセリングルーム】

[それは、展望デッキでルヴァと話、バーナードからコーヒーを受け取り（おそらくその時にバーナードと話をしたはず。
　ダビーが来たら、ダビーとエンジン部やそのほか、彼にだけ打ち明ける話をしたはず。

のあと、カウンセリングルームに向かう]

　サダル先生いるか？

[この船の今回の就航で絶賛2回目のカウンセリングルームである、ちなみ前回は遭難時のサダル救出？であったため
　実際は初といってもいいだろう]**

ー制御室ー

…なかなかの量がいるものだな。

[既に二人でかなり集めてはいるはずだが、指示>>243にふう、と一息つく。
しばらくして集め終えたら>>249バーナビーと共に帰投した。どうやら解析も手伝わされるらしい>>256…が]

了解した。
そちらはあまり慣れていないが…

ん？いいのか。…そうか。

そうか……………

【回想：メインデッキ手前】

[少しの間のあと、ルヴァから正直に返ってきた答え>>216に、ゾズマは「やっぱり」と小さく呟いた。

　この時の彼の返答が仮にただの「イヤ」だけで終わっていたならば、それこそ“何もせずに命を繋がれた生き残り”の一人としての皮肉が漏れることも、あったのかもしれない。
　ゾズマがこの場でそうならなかったのは、アンテナへの一定の理解や他者への信頼も踏まえた上で、ルヴァの「諦めたくない」意志をここで改めて耳にしたから>>217。]

　そう、だろうなって思った。
　自分にだってデキるのになんで？ってやつ。
　アタシにも似たような経験あるし、よく解るし……
　うん、ルヴァもラスみたいにキレていい。

[「解る」だなんておこがましいな、と頭の冷めた部分で思う。
　ルヴァの内心を見透かすような問いを放ったことで彼をどきっとさせたことにこそ気づかなかったものの、普段なら見落とす他者の感情の機微に今は気づけている――という自覚は持たないまま。]

ー　どこか・カウンセリングルーム　ー

[任務が終わった後。
どこかのタイミング(カウンセリングルームに先客がいなさそうな時)を見計らい、サダルの部屋を訪れた。]

やあ。
暇をもて余す前に見納めに来たよー。
部屋ちょっとは片付いた？

[彼を助け出したときは
ひどいありさまだったけれど。
あれから本の整理はされていただろうか。]

[そんなゾズマは、次第に歯切れ悪くなっていくルヴァの姿を前にして、彼の中に何かモヤっとしたものがあるらしいことまでは察した。
　けれどそのモヤモヤも、諦めたくないという気合に水を差すような決定故なのだろうと――「それに」の語を聞いていながら――解釈していた。
　だから、彼が続けた言葉>>221>>224を、すぐには理解できなかった。]

　え？　いや、そのさ。
　確かにルヴァにはめっちゃ助けられてるし、
　そりゃ面倒だなーって時もあるけど、
　一緒に居ると、居心地いいし嬉しいし……

[予想外からの軽い混乱は、「面倒」という余計な本音（スピカの前でうにゃうにゃ愚痴ったことがある>>0:205ほどだ）まで零させていた。
　同時に、この艦の中で募らせていた、“正体不明”の本音>>177の一端も。]

　ってか、今、なんて――

[「頼れる仲間」>>224のあとに彼が続けた言葉は、理解できない以前によく聞き取れなかった。
　間の抜けた声で問い返すも、ぱっと顔色の変わったルヴァ>>226から無理やり話を締め括られ先に行かれてしまったことで、答えを聞くことは叶わなかった。
　一瞬呆気に取られて――はっと我に返ったように頷いた。]

　そうだ今はこんなことぐだってる場合じゃないし！
　とっとと仕事してスピカにガツンと言ってやるのが先！

[更なる本音をもここで零しつつ（そしてこのすぐ後に、きっちり実行に移すこととなる）、意識を艦の任務とダチの義務に切り替える。
　この意識の切り替えはあまりにも、ドライなくらいに早く。
　ルヴァが顔を赤らめた意味にも、彼が打ち明けた言葉の意味にも、自分が零した言葉の意味にすらも、この時は思いを巡らすことができなかった。**]

[と、言っても。
別に何か精神に不調があってここに来たわけではない。
ルヴァはいつも通り、彼ととりとめのない雑談をするためにここに来る。]

眠る前にひと勝負しよーよ。
甘いものも暫く食べ納めかもしれないしさー。

[まだ部屋の甘味料が片付けられていなければだけど。>>293
まるで自分が勝つ前提みたいな台詞を吐いて、
返事も聞かずに準備を始める。
なにがいい？ダイス？カード？コイン？内容は選ばせてあげよう。]

いや、了解した。
では、コードD、へびつかいの方に合流する。

[どうやら解析の人手はバーナビーだけでいいらしい。>>272>>285
その方が良いだろうなと思いつつ、解析作業こどんなものか気になる気持ちもなくはなく。

ともかく、ラサルハグの元に>>294程なく到着した。
その頃にはルヴァとの話は終わっていたかもしれないが*]

戻った。作業の内容は？

くじ。答えわかった？

[そうしながら、ぽつり。
なにげない口調のままで問うてみる。
やっぱり主語を欠いた問いは、
たぶん伝わるだろうと思っているからで。**]