えっ、あ、……う、うん………
………覚悟、しとく。

[覚悟して、なんて言われてドキリと胸が高鳴った。
むろん嫌なわけはない。
自分が彼に溺れるのと同じくらい、
彼も自分に夢中になってほしいと願うから。

嬉しそうに目を細めたが、
彼の言葉に含まれた真意には気づかずに。

乱れた衣類を整え、ティッシュでざっと体液を拭き取って
彼に支えて貰いながらよたよたと歩き出した。
普段よりもややゆっくりとした足取りまで民泊まで向かい。]

[民泊近くまで来たところでおねだりをすれば
彼が小さく微笑んで頷く。
連れられるまま大きな道から少し外れた。]

ん、………んんっ……、ふぁ……
おす、かー……

[一回だけ、だったはずなのに
何度も繰り返し口づけられて。
次第にそれは湿度を孕んだものへと変わる。

濃厚に絡む舌に頭がぽーっとして、
また体の奥がじんじんと熱を帯びはじめて。
これじゃ帰れなくなってしまう…と思うのに、
身体も心ももっとを望んでいて、彼から離れることが出来ない。]

…っ、　もう……



[甘い誘いに、つい内腿を擦り合わせてしまう。

示されるのは併設されているシャワールーム。
……まあ、確かに、民泊よりは防音できそうだし。
この状態で大人しく帰ったところで
火照りを持て余して寝付けないのは目に見えているわけで。

ジトっとした中にも、
どこか熱っぽい眼差しを向けて。
大人しく彼の後についていく。**]

［喜ぶ流れくんの顔を見ていれば、
　わたしもにこにこと満足に表情を綻ばせる。
　特別な記念日、大人の第一歩。
　その過程で逃げ切れはしない現実に目を向けて。］


　　そっか、……じゃあ秋から忙しくなるね。
　　わたしもそのうち後期始まっちゃうし
　　少しだけ、距離が空いちゃうかもね。


［ここで過ごす日々にもすっかり慣れてはいたものの
　それでも、わたしの居場所とは別の世界だった。
　夢はいつか終わるもの、海水浴で人の賑わう季節は
　蓋を開けてみれば本当に短いものだった。

　寂しさがないと言えば嘘になるけど
　もう、不思議と不安はなかった。
　彼の聞かせてくれた将来や言葉の中に
　わたしのための決意を感じられたからだと思う。］

　　……うん、試してみなきゃわかんないもんね。
　　ここのバイトもそうだったし、
　　わたしちゃんと出来る気がしなかったけど
　　今はほら、けっこうマシになったと思うし！

　　大丈夫、卒業までは平気のはずだよ。
　　パパだって大学は普通に出てほしい筈だから。


［猶予としては短いかもしれないけれど
　それでも、気休め程度になればいい。

　一緒にいれば——そうだね、流くんの言う通り
　離れても「大切」や「好き」に変わりはないから。
　向けてくれた笑顔に微笑みを返す。］

［それから、唐突な質問に首を傾げて。］


　　このあと？
　　いいけど……どうして？


［控えめな聞き方に薄々なにかを察した気はする。
　……けど、なにせ確信を抱けないもので、
　ちょっとだけわざとらしく問い返した。**］

［つい先程まで気にしていなかった小さな呟きが今は鮮明に耳に届いてくる。
それは愚痴のようでもありながら嬉しそうな色を隠し込んでいるようで、それは細められた眼にも近しい色合いに感じられた］


　　嫌ですか、なんて問いませんからね？


［覚悟の一つですし、何よりも嫌だと言われても今の自分ならこのまま連れ去ってしまいそうだ。

いろはの返答は言葉や視線よりも態度で一層鮮明に示されていた。
しろはの腰は自分が抱き込んでいるので大人しくついてきていることは明白だった。
何よりも歩きながらも太腿を先程のように擦り合わせてくれている。
楽しみにしてくれているのだろうと思えば心も弾み、気づけばシャワールームの鍵を開けてしろはを中へと連れ込んでいた］

［きい、と音を立てて扉が閉まれば鍵を掛けた。
これで中は密室で二人きりの世界となった。
噎せ返るとまではいかないが中は湿気に富んでいて汗がすぐにでも滲みでそうだ。
恐らくは夜半の風で乾燥するのだろうが今はまだその途中と言ったところなのだろう。

シャワールーム自体は然程広くはない。
個室のルーム内に脱衣スペースとシャワースペースがあるタイプでその境目も防水用のカーテン一枚あるだけだった］


　　しろは……。


［中に入るや否や相対するように抱きしめ、熱の篭った瞳で見つめながら唇を重ね合わせた。
最早帰すつもりのないキスは互いに唾液を啜り合えるように啄みゆく］

　　夜は未だ、長いです。
　　でもね、しろはを早く、ずっと眺めていたい。


［それでも我慢することは叶うことなく叶えるつもりもない。
腰に触れていた手でしろはの尻を撫でまわしていき、同時にブラウスの釦も一つ、また一つと解いてしまい改めて着衣を直されたブラジャーと相対する。
ブラウスを脱がせ籠に放り込むとやわとブラジャーごしに胸を揉みながら、自分も脱がせてほしそうにしろはの手は自由にしたままで**］