えーと、着いたかなー。

[多分かなり夜遅くに到着しただろう]**

―　回想：風鈴とオスカーくん　―

［いつだったか、君はこの日のことを話してくれたね。
憂いた顔で海を眺めている私を見て、
残念に思ったんだって。>>269

たくさん勉強したのかな。
まるで小説の文章のような独特な話し方をする
君との会話で、私はこれまで、一度だって
困ったことはない。
けれど、その時だけは、君のその、
心の内を隠すことのない素直な言葉に眉根を下げた。］


　　


［僅かに睫毛を震わせて小さく呟いて。
それまで他愛もないことを話していたなら、
急に表情が翳ったことは見て取れただろう。

それ以上は何も言えなかった。

取り繕うことも誤魔化すこともなく。
ただ一言、これも紛れもない私の本当だから。］

［君はきちんと人を見てるんだね。
そして、自分を誤魔化すことなく
真っ直ぐに言葉を紡ぐ。>>270>>271

力仕事は自分、私には中の風鈴を綺麗にして
欲しいって、倉庫にある段ボールは全部運んでくれた。

そんな君の優しさに、あの時の私は救われて、
ひとつ風鈴を拭いていく毎に、
心に澱んでいたものも拭われていったように思う。］


　　…風鈴はね、良く聞くと、どれもそれぞれ
　音色が違うんだよ
　　日によって表情も変えて、
　悲しいことがあれば、そっと寄り添ってくれるし
　嬉しいことがあれば、一緒に喜んでくれるの
　
　　　
［受験前に病気になって、進学も就職も出来ないまま。
当時は世界にたった1人、取り残されたような気持ちに
なったりしたものだ。］

　　　…思い出…　そうだね…
　　
　　子供のころ、家族で海に来て、
　同じような海の家で、かき氷を食べたことがあるの

　　優しい風鈴の音にみんなが笑ってて
　

　　　　　
　　　　　　



［慈しむようにガラスを撫でる。］

　　…フフ、流星に三度願えた時のようにって
　綺麗な例えだね

　　
［私の提案に、条件をつける君に私は笑う。>>272　　　
元より、そのつもりだったから、］


　　　勿論、手伝うよ
　

［しっかり君の蒼い目を見て頷いた。　

それから、今日に至るまで毎週、時には開店前の朝に、
時には閉店後の夜に、時間を作っては飽きることなく、
君と一緒に風鈴の模様替えをしている。］

［積み重ねてきた時間、たくさんのことを話したね。
その中で、もし、聞かれるようなことがあったなら
場所を変えて、家族のことや病気の事も
打ち明けたりしただろう。

尤も、病気に関しては、時々休むことがあったから、
薄々気付いていたことかもしれない。

自分ではわからないけど、私が、以前と比べて
よく笑うようになったのなら、風鈴を通した君との時間も
その切欠のひとつになってると思う。］**

――　いつかから現在　――

［>>281結城はよくよく林檎のように赤くなる。
熱を測っていたときもそうであるし>>282その後も度々とそういうことがあった。

言葉尻が小さくなるのもよくあることで、よくよく聞き逃してしまうことがあったが大体笑みを浮かべてそのまま話を進めることにしていた。
問い返して答え難いものであったら悪いし、言いたいことがあればちゃんと伝えてくれるだろうから、と。
いつぞやのスケッチの際がそうだ。
恋人の有無を問われたのはスケッチブックに描き出された結城の世界を見ていた時のこと］

　　ふむむ、うん？
　　恋人……？


［ガールフレンドのことだろうかと一瞬思い浮かんだが、ここは文化の国であることを思い出す。
つまり、恋人は暗喩に違いない。
深い、とてつもなく深い読みがこの国の言語には時に必要になる］


　　恋人……つまり、嫁ですね。


［正解でしょうと満面の笑みを浮かべた］

　　私にも嫁は居ますよ。


［他の仲間にも嫁はいる。
一人ではなく多数の嫁がいる者も少なくはない。

でも画面から出てきてはくれないのですよね、とハハハと笑いながらスケッチブックを指差してここの色合いが好きだと伝えた。

そんなやり取りをして現在に至る結城はサザエのつぼ焼きの出汁を>>284美味しそうに飲んでくれている］

　　嬉しい、嬉しいですか。


［確かにその気持ちは理解できる。
自分も自国のものをよく言われると鼻が高い。

然りと焼きたての串揚げを乗せた皿も前に添えておく］


　　だって仕送りで遊んでたら用途を問われますからね。
　　こういうのは自分のお金でやるから良いのですよ。

　　誰かの筆やキャンバスで描くより。
　　自分の筆やキャンバスで描く方が良い絵ができそう。
　　ではないですか？


［>>286多くは気分の問題と慣れの問題だろうか。
満喫するならば臆せず堂々としたいものだと伝え――］

　　え？
　　確かに焼き場は地獄ですがそれ以外は天国ですし。
　　私と仲良くなりたいと言ってくれる人もいますしね？


［誰とは言いませんが、視線は結城を見つめていた**］

やっぱりこの時間は落ち着くなぁ。

［さすがに今からガンガン揚げておくと残ってしまうので、フライドポテトを詰めつつ、ややゆったりサーバーから水を貰って飲んでいる］

手持ちぶーたーさー

［どこか人手いる場所はないかなと探している］

――　回想：清姫と夏の思い出　――

［>>279ギャルと言うのは良くわからなかったが姫ということは理解できた。
姫であるならば適切に挨拶をしなければと話かけ、他の面々が余り話しかけなかった結果引かなかったと判断されたらしい。
引く、というシチュエーションは時折見かけるものであったので、これが引く――と文化を目の当たりにして満足していたところを認められたかもしれない。

その後、紆余曲折の末に姫というのが肩書ではなく名前だと知り逆にこの国の名前の奥深さを再認識した。
尚、>>113つい先ほど本当に姫であったことが発覚したので思い込みではなくやはり姫であっていたのだと記憶している。

自分と話す時の清姫は表情が少し柔らかい気がしていた。
気兼ねなく喋れるから、だろうか。
その辺りを問うたことはないがギャル文化に興味があるのか問われたとしたら――］

　　いいえ、半分違いますね。
　　ギャルをしている清姫に興味があるのですね。


［ギャルという種族は海辺でも見かけるが別に興味を惹かれることもなかった。
ビーチボールをしていると声をかけられることがある程度で話せるギャルは清姫だった。

>>285浴衣の話題もいつも話してる延長線上のこと］

　　えっ？


［イカを捌き串に打ち網に乗せた手はそのままにくるくる串を時折回して驚愕の表情を浮かべていた］


　　……今、今何と？
　　浴衣の時は、下着をつけない？？


［文化の深淵を覗き込んでしまったような錯覚を覚え、膝から力が抜けるかのような気がしていた］

　　スースー……する、のですか。
　　スースー？？？
　　その前に、この国の女子は皆浴衣の時は……。
　　それであのプロポーションを？
　　これが、これが東洋の魔女……。


［イカの焼ける良い香りが漂っていく。
手はマスターした動きにしがたいタレをイカに塗ってまた香ばしい香りを漂わせる］


　　ワンピ……ワンピースですか。
　　清姫ならば、そう。
　　お嬢様のような白も良いですが。
　　情熱的な赤も似合いそうですね。

　　でも――。


［しげしげと清姫を眺める。
髪色こそ明るいが和装が似合いそうな感じであった］

　　似合うと思うのですけれどね、浴衣。
　　夏ですよ？
　　浴衣を着ないでどうするのですか。
　　お祭りとか肝試しにいかないのですか？
　　近くでやるらしいですよ？


［それはとても残念ですねと眉を難しい形にしながら焼き上がったばかりのイカ焼きを提供した**］

【そしてバイト開始】

[開店作業をまずは、オーナーから習うことになるだろう。
初めてなので、いろいろと素直に聴きつつ、
やー、まもちゃん、こんな労働してたんだ、と感心した]

おはようございます。
よろしくお願いします。

[おそらく、オーナーが久部まもちゃんの急用とその友達である俺を紹介してくれただろう。
心配する人がいれば、伝えておく所存です]

とりあえず、接客はある程度できます。
分からないことがあれば、ききますので、
どうかよしなに。

[そして、バイトの面々にまずはそれぞれ会釈していった]*

あれ、清姫さんも手隙そう？

［>>239>>273一生懸命延々と掃除してる清姫を発見して声をかける］

やっぱりやることない時は掃除だよね！
俺もあんまり揚げすぎると余りそうだからちょっとやること探し中。

［とりあえず油跳ねしたところふきふきしていた］

ー>>317鹿賀と顔を合わせた時ー

あれ？　入れ替わりなんだ、よろしくね！
久部さん急用なんだ。へえ、それは心配。
俺もそんなに詳しくないけど手伝えることあったらやるねえ。

［軽く名前と延々フライヤー係してたことを伝えて自己紹介］

で、俺、何したら、いいですかね？
たこ焼きとか焼きそばとか作ります？
って、あ、今は注文入ってないのか。

[さて、まあ、でも、作り方ぐらいは習っても良いのではないだろうか。ね、オーナーさん？]

[少し前]

「そう言えば久部さん、なんか具合悪かったんだって？
そっか。で、あちらの人が昨日の晩代わりに来てくれた久部さんの友達？
あの人、なんやかや義理堅いんだなあ…さてはいい奴だった？」

万里から状況>>298>>317を聞かされたのはそんなに前ではなくて。清姫もそうだし、あまり苦手意識を持ったらいけないな、と反省しつつ、代わりの大学生>>317に挨拶する。

話は聞いてます。鹿賀さんですよね。今日からよろしくお願いします。
えっと…僕は辺世　流。一応常勤で、テイクアウト回りとか中心に一通りやってます。わからない事は何でも聞いてください。

焼き場を大体担当してるオスカーさんと、接客とかカウンターも一通りやってる清姫…蛇ヶ原さんは去年もいたので僕より詳しいと思います。
あと、裏方とか会計とか手伝ってくれてる綴さんはさらに長いそうですけど…

ともかく、よろしくお願いしますね！」

と挨拶していた。

>>319

ちは、そうなんです。
ちょっと、詳しくはプライベートなんで聞けなかったんですが。
あ、鹿賀っていいます。
えーっと、貴方は須藤さん？
フライヤー、ああ、チラシじゃなくて、揚げ物ですね。
わ、あつそ。

[それは、かなり地獄ポジではないだろうか]

ええ、心配だねえ。
かがさん？　あ、鹿の方なんだ、へえ。
うんうん、須藤でーす。
とりあえず初心者でもできるポジションを貰ったぽいよねえ。
熱いです！

［>>323しかも常時長袖マンなので余計に暑苦しさ倍増］

休憩中に思わずかき氷買っちゃったよ。海の家価格の。

>>321>>322

お、こんばんは。
へ、へんぜ、ながれさん？
なんか、名前カッコいいですね！
流さんでいいですか？

[そっちのほうが気に入った]

あと、テイクアウト、焼き場、接客、カウンター
みんなそれぞれ分担しているのかな？

とりあえず、久部君がやってたところから覚えていきます！
よろしくお願いします。

[すごい整った顔を見つつ、右手を、差し出した。
　ちなみにN●Kは全く観ない男だった]*