きっと間違ってる子供のアソビ。
　実は大人にここまで教わったことは無い
　されたこともない、だけど、
　してあげたいと思ったとき体は勝手に動いていた

　邪魔な衣類を剥ぎ取り
　手慣れた仕草で下着までも、あっという間に奪い取る。

　その目的の為に、淡々と身体をまさぐる挙動。
　作業のようにみえる冷たい行為は
　碧の双眸から注がれる視線と吐息で熱を帯びていく

　ふいに身体全体で覆い被されば、上半身を押さえ付ける
　片膝を両脚の間に入り込ませあなたの動きを閉じ込めた

「（……ああ、そういえば
　はじめては痛いらしい）」

　それでも、いいか。知ることができるのだから。

「……他の子は、違うのかしら。
　わからないけれど、わたしは見てのとおりよ。
　少しだけ、門限がきびしくなったようなものだわ。」

ヘイズには、会えずじまい。
シェルタンやルヘナとは会ったけれど、互いに何が起こったか
それを問い質す事は無かった。

言葉の通り、イクリールに変化は見て取れない。
何かを隠しているような様子も無い。
いつものように、冗談めかして笑って見せた。

「病気……ええと、そうね。そうだったわね
　ここではほとんどみんな、
　なにか困ったことがあるのだものね。」

『病気』の話を振られれば、予想外と言うように瞠目した。
或いは、『みんな』の中に
自分は含まれていないかのような口振りで。

「わたし、どこも悪いところなんてないわ。
　ただ、父さまと、母さまの知り合いのひとが、ここのひとで…
　その紹介で、入学させてもらったの。」

小等部に入る前に、一度だけ。
見学に連れてきてもらったことだってあるのよ。
イクリールは、なんてこと無い事のようにそう言った。
その表情に、その言葉に嘘や含みは見て取れない。

「ッ！　────……………」

　言葉に詰まる。
　数年の間、見てきた彼の努力。
　それを知らないはずがないから。

「……なんだ」

　自分の努力は、他ならぬ生徒に認められて。
　報われた。今、報われている。
　目の前の彼は、─────

「シトゥラも。
　愛されたかった、だけなんだな」

　▼

少年が足をばたつかせると、殴打の音が響く。
足を抑えつけられれば、つかまされたものに爪を立て、また殴打される。

口の中が切れたのか、唇の端から血を流して。

少年に与えられているものは、どうみてもではなく。
歯向かった事を罰するための、苦痛を与えるためだけの。

「っ、ぐ……くそ、触るな―――ッ！」

ずらされたボトムからは、火傷と青痣が覗き、無遠慮な大人の手が後孔を乱暴に弄るたび眉を寄せる。

快楽など感じられない、痛みと苦しさだけが体に伝わってくる。

▽

大人達の隙間から、シェルタンの姿が見える。

性行為には疎いメレフにも、彼が大人の手で犯されていることだけは分かって。
それが、聞いていたとは違う―――望んでいないものだということも。

「ッ……、…」

気分が悪い。それが、人と触れていることによる生理的なものなのか、別の感情なのか。
少年には、分からない。

　と思った。

　一人分の体重ですらあまり乗せられたことのないベッドに、
　二人分の体重が乗り、シーツにじわじわと熱が滲み始めた。

　他者との接触が極限まで減らされるローブの内、
　引っ張り上げられたことで外気に触れた腹が僅かに震える。
　ここに来てから誰にも触れられることのなかった肌が
　自分のものとは異なるあなたの手を覚えていく。
　意識していなかった快楽の火が小さく灯って小さく声が漏れる。

「ん、っあ、」

　胸の突起に触れた指にはきっと柔らかさが届く、
　脇腹を這う手から逃れるように僅かに身をよじり、
　腰を撫でられるのならば分かりやすく腰を震わせ、
　臀部に触れられた際にはほんの少しだけ身体がこわばった。

　ベッドシーツの上に散らばる衣服の中に
　あばらが浮き出た少年特有の身体が転がり、
　月明かりをほんの少しだけ纏う。

　今までろくに存在しなかった情欲の引き出しの中に、
　あなたに与えられる刺激のひとつひとつが入っていく。
　触れれば触れるほどに、は色付く。

　最初は抑えられていた吐息にもすっかり熱が宿って、
　あなたに覆いかぶさられる頃には
　どこかこの先を促すようにあなたに吐息が吹きかけられた。

　あなたが何を思っているかまで思考が至らない様子だ。

「シトゥラ、これ、嬉しい……ぞくぞく、する」

「さぁ、知らないけど。
でもここまでの扱いをされるならそうなんだと思うけどね。
都合の悪い事には目を塞いで見えないようにする、大人たちのやり方だ」

先日ルヴァと森を探検したときに外についてのほとんどの記憶が思い出せなかったことを思い出して苦い顔をした。

「な……特別も特別。秘蔵っ子じゃないか。
当たり前のように一緒に居るからてっきり……
そんなのアリ？どこまでここは大人の都合まみれなんだよ」

また大きなため息を吐いて。

「本当に困った事が一つも無いのならこんなところによく居られるね。
僕にとってはずっと鳥籠に閉じ込められたようなもので、外に出たくて仕方がないのに」

事実がどうであれ、イクリールの口から語られる言葉がブラキウムにとっての真実になる。
大人でも、神様でもなくただのこどもなのだからそれ以上はどうにもならない。

　▼

「……オモチャみたいに犯された。
　愛なんて、そこにはなかった。
　
　オレの見た大人たちは───誰でも、よかったんだよ」

　彼らは、シェルタンを見ていなかった。
　都合のいいものに付け入って、

　ただ、己の欲求を満たす道具を作ることしか、
　考えていなかったのだ。

「でも。
　何が正しいか、間違いかは、まだわからない。

　なあ。オレにもう少しだけ時間をくれないか？
　出来る気がするんだ。
　自分たちの望む何かを、手に入れられるような場所。

　それを作るための、何かが」

　真剣な表情で紡ぐ言葉は。
　のちに、中庭での宣言に繋がる、決意。

「……そう。ううん、でも…
　やっぱり、直接聞いて、知りたいわ。
　少なくともわたしはそう思うの…」

イクリールは、大人が善いものだと信じている。
それは大人の悪性に触れて来なかったからかもしれない。
けれど、大人が悪いものばかりという事も
今はまだ、誰に証明する術も無いのだ。

「特別……そうかしら？
　たしかにここは、そういった困りごとのある子が多いわ。
　でも、そうでなければ来られない場所だなんて
　そんなことも無いのではないかしら。」

イクリールの考えは、やはり誰も
そうだとも、そうでないとも、断言できはしないものだ。
知る為には、大人達と直接向き合うしかないだろう。

「わたしは、このギムナジウムが好きよ。
　もちろん、ここにいるみんなもね。
　ここはもう一つのおうちで、みんながもう一つの家族
　わたしにとっては、そうだもの。」

イクリールは、決して森の外への関心が無い訳ではない。
覚えていないわけでもない。
ただそれ以上に、このギムナジウムの中にあるものを
ただ、愛しているだけなのだ。

「ぼくの話ばかり聞いてもらっている気がするな…お前も、何かあれば言えよ。
　協力者っていうならぼくも話は聞きたいからな」

調査の話でなくとも、協力してくれるというのであれば　願ってもない事だ。

「……友達、よりは　何だ　もっと別の――名前の方が、後腐れがなくて、良いんじゃないか」

死ぬ予定なので、何と言うか。そういう気持ちになってしまった。