[付き合い出してから知った興奮。
その興奮は次第に大きくなってきている気がする。そしてそれに呼応するかのように、彼の写真技術は増していった。部活や地域の撮影会で褒められているのを見たことがある。その腕前はきっと自分よりも上だろうとも。

彼が大事な処から手を離し、此方を見つめる。

その目が、その一瞬がシャッター音を伴っているように思えて、喉が自然となり、見上げるような目はとろりと艶を帯びた。手から解放された熱は固く、解放を望むように育っている。其れを先でつつかれ、声が漏れた]


　…ん?　やぁ…　っエッチな。って
　　どんな　?


[想像も付けへんわ。と
先ほどのはにかみとは異なる笑みを浮かべ。彼の方を改めて向くように体勢を変えた。彼のズボンの中で熱が自己主張している。其れを視界の端に捉え、興奮の息が溢れた。
それが甘えたいというのなら。
可愛い恋人に脚を開いて両手を広げ、おいでと迎えいれるだろう。だって、其れを自分も望んでいる。そうやって愛されることを望んでいる。
幸せにしたいと思っているから。
カメラを脇に置き、コンドームを取り出した彼を見て、蕩けるような目は熱を込めて、吐息とともに言葉を吐いた]

　…や、それを使って
　　どんな風に触るん?


[足を動かして自らの太腿に触れる。
ポーズを崩し、ベッドに横向きにとなれば、自らの裸体を彼の取り出したものを見比べて。ジェル付きの其れを意識するように太腿から、腰へと手を這わせて]


　…何処に、触るん?


[教えてや。と甘い声。
少しばかり足を開いて、扇情的に彼を誘おう。
用意周到だとは笑わないわ。やって、彼が用意せえへんかったら自分が用意してた。少し開いた股の間、指を這わせて触るだけではすまんやろうと、笑いかける顏は蠱惑の色を湛え。

期待するように屹立から雫を零し。
道を通る筋を作った*]

［触れ合う手に、楓もまた彼女と同じように視線を送る。
　そして出会い頭に握手をしたときを思い返した。>>84
　あのときも珍しいものを見るかのように見つめていたな、と。

　彼女の手は、冷たく感じる］

［困ったように見上げられて、問いかけを受ける。
　彼は一瞬、答えに躊躇って視線を外した］


　　……オレは、
　

　
　　仲間や友達に……生きていてほしい。


　　おまえもだ、椿。


［視線を戻して告げる声は囁きのように静まり、
　彼が握る手に籠もる力は僅かに強まった。

　これは確かに彼が心から願うこと。
　それを避けるためだけに罪を塗り重ねるほどに。

　けれど、これを願っていい立場なのか、彼の胸の内には常に疑問がつきまとっていた。
　自分こそが仲間や友の命を脅かす存在なのだから］**

［巫女が自ら規則を破った日、アスルはというと職場で大人たちに混ざって講義に参加していた。といってもまだ若い彼は実体験に基づく体感を伝えるだけで、ほとんどは聞いて学ぶ側であった。

仕事場の技術屋の人間は好奇心が旺盛なものが多く、ついついこうして顔を突き合わせては、ああでもない。こうでもないと話すのだ。

アスル自身のもつ好奇心と方向性が違うものの、居心地が悪いわけではなかった。

むしろこんな若造が参加できるのは、こうできないだろうか？と言い出したのはアスル当人だからこそとすらいえた。

発想を交え、問題点を指摘しあい、そしてサンプルを作ってはまた試用していくのだ。

ただ、今日はついつい熱が入り時間を超過してしまった。]

[とりあえず自宅…社宅といえばいいか、そっちにでも帰る。]

　今日は飯は簡単なもんでいいか。

［食堂にいってもいいが、肉体的な疲れはあった。だが精神は充溢としていたためか、落ち着いた時間を過ごさないと夜寝れなくなりそうだ。


　　　　　　　　より高く、より自由に。


そんな自分の言葉を真に受けてくれた人たちとの時間だったのだ。その願いが叶えば――そんなことを考えながら、家へと戻って、扉が少し開いていた。
元々が田舎暮らしだったせいか、扉に鍵をかける習慣が未だ身についていないためたまにやってしまうアスルではあるが、開いているなんてことはない。
緊張して腰にあるスパナに手を伸ばしてから扉をゆっくりと開けて周りを見渡してから一気に踏み込んで]

　…は？ペルラ？

[不届き者と思われたものは膝を抱え込んで座っている少女。ペルラであった。
間抜けな声をあげて、彼女の意図したとおり驚きに目を丸くしていた]

　おい、大丈夫って寝てるだけか…？驚かすなよな。

[軽く肩を揺すってみて、寝息をたてるペルラを見て、ほっとして]

　ぁ…やっちまった。

[オイルまみれの手袋で触れてしまったのに、やっちまったなぁ。っていいながら手袋だけ脱いで、いつものようにテーブルのほうに放り投げておく]

　起きれるか？
　っと、とりあえずここじゃ駄目だよな。

[ペルラに声をかけつつも、体が冷えているペルラを見てこのままではいけないと、背中と脚に手を回すようにして横抱きに抱き上げる。
足で乱脱に隣の部屋の扉をあけ、寝室のベッドに横たわらせるのであった*]

　　わたし。


［思ってもみなかった言葉に、呆けたような声が漏れた。
　いてはいけないものに、生きていてほしいとはどういうことなのだろう。

　重ねた手は大きく、温かい。はじめは全く違うと思ったのに、やはりどこか似ている、と、椿は思う。
　また喉の奥に痺れるような痛みが走る。

　それ以上は何も言えないまま、彼女はただ戸惑っていた。］**

>>270
家の庭先には紫陽花にビオラに楓、様々な植物を植えてあるから。
もう場所はぎゅうぎゅうであろう。

｢今はまだお母さんと一緒に居たいから、ずっと先だけど、ね」

会えない時間が長かったせいで、まだ親離れが出来ずにいる。
歳だけ取って中身は子供の頃のまんま、ちょっと情けないや。

｢···お母さんがね」
｢『結婚したんだから、宗太郎くんと2人で暮らしたらいいよ』って話してくれたことあったんだ」

しっー、と人差し指を唇につけて、これはここだけの秘密のお話。

｢引っ越すって言ってもすぐに帰れるところがいいかな、頑張って探そっか」

｢南天って、確か縁起がいい木だよね？」
｢いいね、それも植えちゃおうか」

探偵業の合間にガーデニングの資格でも取ろうかな、自分のお庭は自分で手入れしたいからさ。

ここにあれを植えて、そこにあれを植えて。
色合いがとか、自分たちで考えたものを形にするのは素敵だろう。

全部、全部、小さな幸福たちをたくさん集めて。
欲張りな私たちだけのお庭を作って、緑に囲まれた生活をしようね。

　……ん、……んんー。

[肩を揺すられ、意識が浮上していく。
アスルの声がする。
今どこかも曖昧なまま、会いに来てくれたんだと思った。
そもそも彼の家に自分が来たくせに、だ。]

　起きた……。

[寝ぼけ声で言ったのは、それでも彼が抱き上げてきたから。
自分が目覚めたのに気づいていないのかと。
結局ぼんやりしている間にベッドに下ろされて、多分掛け布団もかけてもらって、やっと瞼から覗かせた紫を瞬かせる。]

　アスル、お仕事終わったの？
　……あ、おかえりなさい、だ。

[自分から離れる前に、彼の手を掴もうとして。]

　この前のお礼を言いたくて。
　お空に連れて行って、鳥の仲間にしてくれてありがとう。
　
　……いっぱい、ありがとう。

[あ、パンの袋、どこにいっただろうか。
ちゃんと服の内側にあればそれを取り出して。]

　これ、渡したかったの。
　……冷たくて潰れてしまったかもしれないけど。

[差し出すときは起き上がろうとすることだろう。*]