「さあ。どうなのかしらねー。
　……あたしから渡せる情報はこれくらいよ。」

　おしまい、という風に手を振る。

「カウスちゃんの対価って一体なあに？」

「そーだね。俺の対価は──」

少年はショルダーバッグを漁る。
その大きな口から、古びた本が顔を見せただろうか。
しかし取り出したのはそれじゃない。

取り出したのは、少年が持つには高価な連絡魔具だ。

「これくらいしか、金目のもん持ってなくてね。
　ギルドの金が勝手に使える立場じゃないのは
　アンタももう分かってくれてんだろ？」

「………………は？」

女は凍りつく。

「なん、て？今、誰、を」

頭が拒絶する。あれだけ知りたがっていたことなのに。

「うそ、ですよね。うそですよね？
ルヴァさん、だって、い、いや、だって……あ、あ、ああ、ほら！わたっ、私ラサルハグさんから聞いたんです！キューさん、キューさんが怪しいって！だから、だからっ、ルヴァさん、ルヴァさんは」

貴方のことを信じている。
じゃあその言葉は？貴方の言う事は？
信じていたら。信じてしまったら。

「ルヴァさんは、嘘をついているんですよね……？」

「
　サインですか！？　いいですけど……」

役者であれば──まだ新人の部類ではあっても
一度主役を張ったことがあるためか、しっかりとサインの準備はある。あなたが望むのならと、ほんとうに書いただろう。

「……ええ、是非。きっと素敵な舞台を披露してみせますよ！
　
　とか……知ってます？　恋愛もあったかな……？」

子役は話しながら満足そうににっこりと笑う。
アップルパイはあっという間になくなっていた。

「ごちそうさまでした！　ぼくも後で言うつもりですが
　ルヘナさんに"ありがとう"とお伝えください」

これは、まだ4日目の出来事。
暴力的狂愛を孕んだ女と手を血で染めた子役の
穏やかなその日の時間はこうして過ぎていったのでしょう。

──後に開かれる舞台は、死の先へと続くそれだ。

「……ハマルさん」

名前を呼ぶ。
願ってもないことだ。無辜の人々に頼っているが、はっきり言って期待していない。かといって自分一人の力だけでは解決できると思っていない。
だから、これはまたとないチャンスだ。
それなのに。
どうしてこんなに胸が軋みを上げているのだろう。

「勿論。協力します。
…………………………。

ハマルさんは凄いですね、もう目星つけているなんて。探偵になれちゃいそう」

貴方の頭を優しく撫でようとする。

「……はどうですか？

私、ラサルハグさんから聞いたんです。キューさんは誰を殺すか話し合っているんですって」

「、」



「ボクにとって、カウスは でし。
　ボクは、ボクも、ジケンを カイケツ
　 でし」

「でしから、カウスは スキに 」



「、カウス。
　ボクは 」



「、」

「わたしのこと信じてくれない？
　ちゃんと証拠もあるの。」

　例えば、彼を殺した凶器。血の付いた衣服。注文書。自分の殺した証拠なら幾らでもある。

「今まで黙っててごめんね。
　ゲイザーちゃんは俺を殺していいんだよ。
　俺、ゲイザーちゃんになら殺されてもいい。」

　気分屋は凍り付いたあなたを見て、首を傾けた。

　カイコガという生き物がいる。
　効率的に絹糸を採取できるよう、家畜化され、野生回帰能力を完全に失った昆虫。
　その生き物は、外の世界に放してもすぐに死んでしまうそうだ。自分を狙う外敵から逃げることすらできずに。