「ソレはそう。俺ちゃんと兄貴の仲だもンねッ。
　ん〜じゃ旧交を温めに行きますかァ〜〜！！」

　道中に教会にいた彼らの、顔と名前と職業程度は簡単に共有されただろう。あなた以外のシヴァの知人は、エリー、カリナ、アンジュ、プリシラといったところ。


　店に着けば、折れ曲がったバーカウンター、その短い方の席に並んで座ることになる。


　とりあえずエール…ではなく、「白ワインボトル一本！！」と元気に注文していた。相変わらずエールよりも他の酒の方が好きらしいしよく飲むようだ。
　ツマミの類もお互い思い思いに注文したことだろう。
→

　
「ってコトで再会を祝してェ〜〜〜カンパ〜〜〜イ！！」

　グラスを合わせ、それから中身をあおる。度数が高かろうとちびちび飲むだなんてことは彼はしない。
　久々に会った時は特に、会話の始点はあなたよりも彼の方が多いものだっただろう。今回もまたそうだった。

「兄貴元気してた？ 俺ちゃんは平常運転くらい〜。
　ちょっちポカして呪いの装備くらったけど
　今ンとこ外せないだけで何もないから全然ヘーキな感じ」

　サラッと聞き捨てならないことを言いましたね。左手首の、彼の趣味に合わなさそうなゴツめの腕輪。
　古代文明ゆかりの品であることがあなたにはわかるはずだ。彼は昔から、そうしたロストテクノロジー関連の記録に触れることを旅の目的としている。

「悪い夢見てないンならよかったワ、っと。
　えっ何、カイロ石？ へー、あったかたかでいいじゃんね｣

「名付けたってーと、んー…いや〜俺ちゃん海しか
　出てこねぇワ。貝殻でも砕いて固めたァ？
　それよか分厚いヤツ削った方か」

　軽く考察するも、「言ってみたけど違いそォ〜〜〜〜！！！」と最終的には大人しく鑑定スキルを使っていただろう。

「ってかマジで急になぁに？ いやうれしいけどサ」

　お返しを求めていないのはわかるが、何かプレゼントできるような物を持っていただろうかと脳内検索をかけつつ問いかける。彼としては、贈り物をされる心当たりが全くないもので。

「あーね、勘違いしましたァ〜。ん〜、いいンでね？
　人間向けならこれ以上温度上げると
　低温火傷する域に入るだろーし」

　温度を下げるなら布でくるむなりで調整は利きそうだ。

「全然売れると思うワ。北よりもここらみたいに
　四季のあるとこで売るンは実際オススメ」

　曰く、北でも当然売れるのだが、その場合は観光地の方が良いとのこと。地元民や冒険者、元々防寒バッチリがち。


　ヘーイと間延びした返事をし、特に文句もなくあなたについて行く。もし祭りを見て回るだとか言い出していたなら素っ頓狂な声を上げていただろう。

「この辺で朝露ってーと…
　聖女様ゆかりの通称つけようとしたけど
　なんやかや定着しなかったヤツ？」

　浄化・精製に使われる素材を涙以外の体液に例えるのは微妙だし、涙にするのも解釈不一致に思う信徒が多かったとかなんとか。地元民でもないのによく知っているものである。

「やっぴー褒めらりた〜！ 俺ちゃん学者は名乗れンけど、
　知識の総量だけなら歳の割には強めな自信あるんだワ」

　たまにはと言われているが良いのだろうか？ 良いらしい。本人の認識としてもたまにはなのである。

「ね、新しい文化て納得がないとマジ根付かん。
　妖精の朝露で全然いいじゃんね、っとぉ、ハァ〜イ｣

　素直に袖をまくりつつ右手を差し出す。腕輪の状態は良い。いつに見ても手入れは欠かされていない。


　ただ、留め具のあたりに少し傷がついていた。本当にわずかなものなのだが。想像するに、絶対に外れないように何かしらの対処をした際についてしまったのだろうと思える。
　今は余計なものはなく、その傷ひとつ以外は元の状態だ。

「え？ 見た目気に入って買ったンだから
　大事にするに決まってるじゃんよ」

　何を当然のことを。という思考がまざまざと窺えるきょとん顔で返された。そこのほんの小さな傷だって彼はつける気なんてなかったのだ。

　こういう作業ってずっと見てられるよね〜だとか、あ〜いかにも清い感じの気配した〜〜なんて呑気に実況していたと思えば。話の転換を予感させる呼びかけに顔を上げることとなった｡

「俺ちゃんバカやったので死んで
　その時に笑ってくれるンは嬉しいけどさ、
　俺ちゃんそんなに世を儚んでいるようにでも見えた？？」

「いやうん違ェね、ダンジョンで力及ばず力尽きるつもりも
　暗殺されるつもりもねェンだワって返しで合ってるゥ？
　藪から棒にどったよカリナ嬢？」

「 ここにいたはどこ？？？？？？？」

　長い。よくひと息で言えたものである。


「ここまで俺ちゃんの偏見だから聞き流しててねグノピッピ｡
　成程ね〜大分納得だワ。俺ちゃんにタンク適正あって
　その見た目ならソレくらいの自分の思うカッコいいとか
　全然演じるの想像できたもん。男の子ならやるワ」

「え〜すご〜いよくやれてるワあんなカッコいいの。
　あの長い間って言葉めちゃくちゃ選んでた？ あいあい、
　素でいてくれるの全然OK〜、歓迎すンよグノピッピ〜」

「…コレで慣れると表でそう呼んじゃいそうだから
　俺ちゃんからの呼び方はグノウの旦那で通すね」
→

「いや〜すげー真面目族に話持ち込むと思ってたモンだから
　マジびっくりだしめちゃくちゃ気ィ楽になったワ。
　旦那が旦那でいてくれてハッピーって感じ」

「ああソレで俺ちゃんの用件だけどね？
　別にそんな大したコトでもねェンよ。
　コレ外せるかやってみてほしいな〜ってだけで」

　Moordag・エリー製のおニューのコートの左袖を捲る。出会って最初の日にも見えていた古びた銀の腕輪がそこにあった。


「軽くやって外せなさそうなら無理に外さん方向でお願い。
　これ古代文明に明るい人が作った遺跡で
　ちょっちつけちゃったンけどサ〜、外せンのよ〜〜」

「これに働いてるのと似た力でいじったら
　何かしら感応してくれねェかな〜みたいな
　淡い期待で来てみましたってとこだから、
　ムリめでも全然気にしんくていいよ」

　彼に言われた通り外そうとするなら、まあ案の定外れることはない。あなたの力が今の10倍あったとしても、きっと歪みすらしない域だ。

「え？ ハイ。まず断るけどどしたん？
　フリが必要なら冒険者に依頼出すンは全然選択肢よ」

　すぐ断りやがりましたね。女の子に告白をさせておいて返答に一切の迷いなし。まったくひどいヤツである。


「俺ちゃん急〜〜に、
　この祭りが終わったら故郷のアイツかっこ概念に
　プロポーズするンだ…とか言いたくなったじゃんね」

　握られた両手も、合わせられた視線もそのままに。一応、そんな相手はいないということを言っている。

「死なない死なない。違うけど信じる者はすくわれるって
　言うじゃんね、俺ちゃん自分死なないの信じてるもん」

「あとバルカス様って命救ってくれるタイプの
　神様じゃねェけど、命の危機に機転の利かせ方次第で
　どうにかなりそうな加護はくれてる感じの神様ですし？」

　どうにかなるなる〜とケラケラ。殺しても「実は生きてました〜⭐︎」なんて言って、ひょっこり現れでもしそうなテンションである｡


「ぼちぼちね、ふぅん。…面白い話にはならなそうだけどサ､
　興味ある話ならあるカシラ？ さみしくなったね、左手」

「面白いコトがねェなら詐欺に遭ったでもねェンろな〜〜！
　まっ、気持ちの供養がてら話してよ兄貴。
　言うならお祭り前の今の内〜！ってね」

　ほら酒の席でもありますし？、なんて。眉尻を下げて笑った。