ひとつ分の隣。手を伸ばせば届く距離は、きっと見つめ合うにも丁度いい。

｢君が酔うとはね。んー……君は、何だと思った？｣

問いに問いで返す。別に煙に巻こうとしている訳では無い。
ただ、君から見た考察を先に聞いてみたいだけ。

悪戯気に首を傾げる仕草。髪が流れて、白蔓草の刻まれた首筋が晒される。

「…………。」

血色の瞳をじっと見ている。視界の横の方で、貴方に刻まれた白蔓草が晒されるのが見える。

「分からない。
　僕が求めているのは、人間の本質や本性で。無抵抗かつないものはないと言われたので、自分でも正直楽しめるとは思っていなかったのですが。
　……。思えば『それ』は貴方声を聞く度に渦巻いていた気がしたので、貴方の方に何かがあるのかと……考えてはいます」

｢無いものは無い。それは君の方が良く分かってるんじゃないかい？
怒り、嫌悪、逃避。そういったものを知る機会かと少し楽しみだったのだけど。｣

口にするのは、処刑の開幕に君が使った能力のことだ。
恐怖を覚え、苦痛に歪む。そういった人らしさはそこにあったろう。されど元々コレが持っていないものは、君の能力で創り出すこと叶わなかった。

｢君が気にするこれは、それよりもっと曖昧なものだ。
少なくともオレは、精神に作用する能力を持ち合わせていない。｣

そも、コレの持つ異能は別のもの。これまでも検査によってそれ以上のものが見出されたことは無い。

｢多分ね、仔犬が甘えた声を出せば、母性を持つ者に庇護欲を沸き立たせる。甘い香りの強い花は、蜜を求める蜂を引き寄せる。その程度のものだ。
ほんの少しだけ、人の持つ本能や嗜好に要素を持っているに過ぎない。｣

人の持つ情動を欲を好むコレは、君を覗き込む血色を細め、情事の最中のように蕩かせて見せる。

貴方の丁寧な説明に、囚人は暫く黙っていた後。

「…………。そう、ですか。」

短くそう返す。
つまりは自分にそういった側面が存在する、或いは何処かで芽生えてしまっていた。それを認めざるを得ないという事。


蕩けた様な視線と、誘う様な首筋に。何処となく自棄になったような視線で、手を浮かせ、……けれど、それは少し宙を彷徨ったのみで止められた。

「苦痛や恐怖は感じるのですよね。先程述べた怒り、嫌悪、逃避。その辺り……つまり、心理的なマイナス感情が欠落している？」

彷徨ったその手を迎えに行く。
君がそれを避けないのなら、先細りの指先で掬いあげるように。

｢それを、己が身の内に抱えることを嫌悪するかい？｣

その沈黙を覗き込む。歪を慈しむように色の濃い親指で君の手の甲をなぞる。

｢君の言う通りだ。苦痛や恐怖を感じないモノに、そそられるかい？｣

無いものの方か、在るものの方か。

｢怒り、嫌悪。それらには何だと思う？｣

煽るような真似をしながら、どこか冷たく俯瞰的な分析を求める。

迎えに来られた指先に、びくりと反応した。
反応はしたものの、避けなかった。


「…………、歪な存在であるならば、もっと歪な形であるべきだ。けれど自分自身はこれ以上変わらない。変えられない。それを理解しているからこそ、どうしようもない嫌悪と諦観がねばついて離れやしない」

沈黙から一転。酒でも回されたかの様に、口を付いて出るのは"二重に"覆っている内面。
琥珀色が貴方を見返している。歪を宿した眼が貴方をじっと見ている。

次に尋ねられた質問には、暫く考える間を置いた後に首を振る。何しろ苦痛に喘ぐ声に酔わされていた。
その次の質問には、更にもう暫しの間の後、ゆっくりと自身の答えを告げる。

「……自己を守護する、意思。あるいは防衛本能。
　自身が正しく、相手がそうではないという感情……？」

掬いあげた君の手を、そのままそっと持ち上げる。
異なる色彩の肌が視界に入る。

｢己の狂気に気が付かない者こそが真の狂人だ。
歪に歪を求めるその思考は、至極なものに思える。

ねぇ、君は一体、何になりたかったんだろう？｣

琥珀に映るのは濃い血の色彩。
それをやわらかく細め、血の温度に誘うように微笑んでみせる。


｢個体の保全。他者の拒絶。正義の確立。
その通りだ。憤怒も嫌悪も、同じ場所にあるのだろう。｣



｢それらを纏めて葬り去る方法がある。
“拘りを持てぬモノ”はそれらを所持できない。｣

「それは……確かに近い距離にはありますけど……せ、せっかくですしお願いしてみましょうか……」

これは雑な後押しによって若干その気になっている看守。


「ああ、収監されていたのは別の船ですが。まあ似たような場所でしたね。1人を複数回殺害した執拗さが問題になったようで。
恨むだなんてとんでもない！私はただ、大好きな人の色々な顔を見たかっただけです。
怒る顔も、怯える顔も、痛みに耐える顔も、血の気がひいた顔も、死に至る顔も……」

語りながら、当時を思い出すかのようにうっとりとした顔になる。その様は看守について語る時とよく似ている。
が、すぐ我にかえって

「でも昔の話ですよ。今は犯罪は犯さないと決めましたから」

持ち上げられた手が視界の端に入る。
二人分の、二色の肌が目に映る。

「……俺、は。
　自分の欲や考えと、周囲から求められるものが。違うと、知っている。
　だから隠して、綺麗な形のフリをして、けれどその矛盾が気味悪くて仕方がない。歪んだ精神には、もっと相応しい器がある筈だ」

無意識か、意識的か。背に据えられた骨翼が少しずつ開き、貴方の視界にも入っていく事だろう。
自身の頬に汗が伝うのを感じる。自分の声が酷く湿気を纏っている様な気がする。


「貴方は“拘りを持てぬモノ”？
　何の為にそれを排他された？」

「その意気ですよ。行ける時に行きましょう」

無事行けた様なら、後でアルレシャ様に話聞こうと考えている。こいつ、面白がってるぞ。

「あ、流石にここではなかったんですね。そしてそっちのタイプでしたか……愛故に、ね。
　……ところで。もしかしなくても"それ"、看守様にも向けられたりしてません？」

うっとりした表情に、これ対象が変わっただけで本質は変わっていないのでは？と疑い始めた。

もう一度、君の白い手をするりと指先で撫でる。

｢人という形の器こそ、その矛盾を納めるに相応しいとは思わないかい？
ねぇ、君の欲はどんな形をしている？｣

教えて、見せて、と首を傾げて見せる。急所を晒し、誘うような仕草。
興味に瞳孔が開けば血の色が更に濃くなり、君を引き出したがっている。悪魔の翼を持つ君の姿を。


｢さて、失われたのかもしれないし、初めからそんなものは持ってなかったのかもしれない。今となっては分からないし、。
ただ、蓄積しないというのは……なかなかに都合がいいとは思っているけどね。｣

だから、君がここで何を見せたとしても、通り過ぎてしまえば。

撫ぜられた手が震える。貴方はその手に汗が滲んで湿った感触を覚えるのかもしれない。

「──……、思わない……思えない。だから、その在り方が異端だと分かって尚、壊して作り替えて愛でて披露して享受して。……それでもまだ、足りない。止まらない。


巡り溶けて行く思考の中、囚人は何かに突き動かされたかの様に、貴方へ思考を流す。


そのどれが、或いは全てが、引き金になったのか分からぬまま。囚人は自身の翼を広げて、貴方の両肩に手を添えて。
その首筋に、文字通り──

翼を広げた悪魔の姿をした君を誘惑して、その牙が寄せられるのをただ見ている。

｢…………ぅ……ぁ……｣

微かな悲鳴が唇から零れ落ち、君の耳朶を引っ掻く。
ただ、聲だけだ。肩はひとつ反射で跳ねるけど身を引いて逃れる素振りも見せず、その行為を受け入れている。

｢……そのまま、試してみるかい？
原始的衝動のままに振る舞うことで、君が満たされるのかを。｣

もっと飢えてしまうかもしれないけどね、と笑声と共に付け加えながら。

舌が鉄の、生命の味を感じ取る。自身の耳のすぐ近くで、貴方の微かな悲鳴が響く。
鼓膜を通り脳が認識すれば、酷く甘い感覚が頭の中を乱す様な気がした。



身体的な反射以外で、まるで抵抗を示さない所か。更に深く誘い込む様に、貴方の言葉が脳裏を揺らす。囚人嘘吐き悪魔の熱っぽい吐息が、貴方の首の疵に触れる。

肩に触れていた、片方の手を。
牙を立てていない側の首に当て、もう一度。



……二度の噛み傷を負わせた所で、囚人はその唇と手を離した。
そして、口元に血の跡を示しながらも。先程よりもずっと、冷え切った声で告げる。

「……。これ以上は、要りません。」

短くそう言った後は、逃げる様に部屋を後にしようとする。

吐息が触れれば、背筋を震わせる。
体温が君の手の下で脈打っている。

｢――――――――あ゛ッ……｣

再び身体が跳ね、啼く。

君が離れれば、見えなかった分の様子も伺うようにまた君を覗き込む。
君の口元を彩るのと同じ色彩で。

｢は……ぁ……ッ……ふ、ふ……。気が向いたらまたおいで。宴は残り短い。
ご利用は計画的に？｣

白蔓草の這う褐色の首筋、看守服の襟を僅かに濡らして。
瞬間的な痛みの余韻に吐息を乱しながら笑声を零し、引き留めることなく君を見送るだろう。