「そう。ラサルハグだ。
　多分アイツがブラキウムに何かした。
　……余計な知恵を吹き込んだか、多分その辺だ」

ブラキウムとの会話を経て、少年はそれを確信している。


「わかった。そっちは頼むよ。
　それじゃあ、俺、一度部屋に戻る。
　ルヴァと話す予定があるんだ」

あなたからの返答に頷くと、会議室を離れていく。
何事もなければ、そのまま立ち去るだろう。

「そう……算盤キックしかできないか弱い乙女なの……」

　しなを作ってみせたが、乙女でもないしサダルは鎌で掻っ切っている。

「信じてくれて光栄だね。
　口約束は苦手？　じゃあこうしよう」

　す、と領収書を出す。
��幸せ�≠ﾆ書きつけてメモ紙の代わりに渡すだろう。
　最後のお客だ。
　それからメモ紙に目を通す。

「──了解。おやつは300Gまでね。」

「無理？
　……カウス、大丈夫か？痛いところはないか？
　襲われたり、しないか？」

　[不安の色が混ざる]
　[貴方が死んでもハマルはひとりではない限り前へ進むだろう]
　[だけど、それでも][信頼する相手が死ぬ事は酷く堪えるのだ]

「それでも、だ。
　……ハマルはハマルの責任を果たすだけだ。
　カウスはこうしてハマルと一緒にいてくれる。
　ハマルはそれが、嬉しい。
　カウスはカウスが思っているより、卑怯者ではない。
　少なくともハマルはそう思った。

　……カウスの責任は、なんだ？」

　[ハマルは貴方の事情をまるで知らない]
　[知らないまま、ここまで巻き込んでいる]

「ま、お互い生き残れるよう頑張ろうぜ。
　……それじゃ。僕はそろそろ行くよ」

　気分屋は、ソファから立った。
　特に何もなければ、カウスの部屋から去るだろう。

「シトゥラさん。そしてサダルさん、キファさん……成る程、そうだったんですね」

裏切り者と罵った占い師と、その恋人の青年が頭によぎる。

「『普段は嘘つきの彼が、饒舌に誰を殺すか話し合ってるんだ』と。ラサルハグさんはそう言っていました。ただ、私は正直ラサルハグさんも信用できません。

……でも、ハマルさんが目星をつけているのであれば。きっと、そういうことなのでしょう」

迷いを見せる貴方を、そっと抱きしめる。

【→】

「……ハマルさん。私、貴方に協力すると言いましたよね。だから見ないフリ以外の事もします。



だからハマルさんはキューさんをお願いしますね。でも今日はいけませんよ？私がお願いした関係のない人たちがギルドの代表さんたちを一日監視しています。だから今日はゆっくり休んでください」

計算されて出された声ではない、慈しむような声で貴方にそっと囁く。恋に狂っておらず、そして信頼できる人間にしか見せられない姿。

「大丈夫、私は しくじったりしませんから。
好きな人の為に、私は私の守りたいものの為に。どうしても必要だったから殺した。

だから私はもう止まれません。
もし万が一、私の決意が揺らいだとしたら。
──その時点で、私の負けです。他の想いを貫く覚悟を決めた人に貫かれて終わりなんです」

ぽん、ぽんとあやすように頭を撫で、背を叩く。

「ああ、大丈夫だ。この通り無傷、ピンピンしてる。
　ただ、そうと知らずにキューの拠点に行って、
　そんだけ」

大方事実である。何も伝わってこない。

「俺がそう見えてんならアンタのお陰だよ。
　アンタと、メレフのさ。アンタたちがいなけりゃ、
　俺、死んでもいいと思ってたもん」

ひとつ息を吐く。過去形であるからには、
今はそうは思わない証左でもある。

「ブラキウムだ。アイツ、様子がおかしい。
　アイツさ、人が死んでもピンピンしてる。
　あんなに泣いてたくせに……無理してる様子もない。

　多分さ、俺のせいでもあるんだ。
　俺が自分のことしか、自分のことすら、
　考えてなかったから。だから俺は、アイツと話す。
　今晩はそれで、手が離せそうにない」

それが少年の責任だ。
今朝になって初めて身に染みたそれを、
あなたに話す。

「そーだな。……お互い、ね」

見送った。扉が閉まると、少年は思案する。




きっと、約束は果たされない。
錬金術師ギルドの紹介も、何も。

少年はそれを、予感していた。

「……サダルさんを殺しておいてよく言いますね〜」

呆れたようにため息をつく。
それから領収書を受け取る。金色の目を見開いて、それから俯いた。

「……受け取りました。たしかに、逃げませんから」

顔は上げない。上げると歪んだ顔を貴方に見せることになってしまうから。

「……バナナパイ持っていくか、考えておきますね」

それだけ一方的に告げくるりと身を翻す。貴方から他に話すことがなければ、女はそのまま去っていくだろう。
長くいてしまうと、なんだか両目から涙がこぼれ落ちそうだったから。

「あぁ、任せておいてくれ」

会議場を離れていく貴方を、姿が見えなくなるまで見送った。

「ラサルハグか……」

なにか思うところがあるのかぽつりと呟き、息をつく。
今、自分が気にすべきところはそこではない。
まずは行方不明のキファを探す、それからハマルと協力するべく動かなくてはならない。
立ち止まっては居られないのだから。

そう思いつつもすり減った体力、寝不足の頭に何もついては来ていない。

その後、街で倒れて運ばれる羽目となるのだった。