「それ、といいますと……」

この状況下でそれ、と言われるものなんて言葉遣い意外に何かあるだろうか？と自分に問い掛ける。
彼が音に敏感であるなら自分のこれは。

「…喋りづらい、ですね。…やはり聞き苦しいでしょうか…」

さて、このメッセージを受け取ったのは、例の賽子遊戯の後ということになった。
戯れに纏った装いを解こうとした時にその着信音は鳴り……腹ペコ狼からのそれに薄く笑む。

『暇だよ。丁度間に合ったね。』

先日の再現ならば同じように出向こうか。
つまらない看守服に着替えるのはやめた。コレは他者の目を愉しませることが嫌いではない。

程なくして、鮮やかな孔雀色を纏ったままの姿で君の部屋を訪れるだろう。
ぴたりと肌に張り付く細身の衣装。男にしてはなよやかだが、女のやわらかさには程遠い直線的なラインを余すことなく拾い上げている。

「やぁ、バーナード。遊び足りなかったかい？」

長い裾を誘うように揺らして、先日と同じ位置へ腰かけようか。

「…………ン、いや！　……逆！
　かなり丁寧な音の揺れ方してたから。
　もしかしてー……って思っただけ」

これじゃあ伝わらないかな、と首を傾げ。
音に敏感だから、かなり何となくだが。
喋りの癖の違いも分かっているつもり。

「……敬語が元々の癖の人は、もうちょい……えっと
　気が抜けた感じ？　に乱れる……から？
　調整してるのかなー……って思って……
　間違ってたら……ゴメン！」

さて、この資料を閲覧した当時、この看守はこの事件に大変な興味を抱いただろう。


脳が震える程の演奏でもしたというのか。
それは果たしてどんな音か。

叶うならば音声データを再生したい。

……音声データとして残っているのは三種類しかないようだ。

この看守は一過性の悦楽のために、気の無い言葉を戯れに口に乗せる。
それを律儀にも追い求めてきた君へ、嘲弄と同時に一欠片の興味を含ませた視線を流して。

「こんな悪趣味な宴の場に、等身大の看守長の似姿。囚人がやることなんて決まっているだろう？
　日頃の恨みを籠めて、あらゆる冒涜を。見立て、暴力、陵辱を。」

流石に秘書サマに見える所でやったら怒られるだろうけどね、と付け加えもしたろうか。

「君がそれに思い至らないくらい悪性とは遠いのか……それとも無垢な振りをしてるだけなのかは知らないけどね。

前者だと仮定するならば、君はどうしてこの宴に志願したんだい？」

/*
やぁ、ミステリアスな罪人の君。

この看守は囚人情報に娯楽として目を通す習性があり……かつ君の存在は大変興味深いものであっただろう。


ということで、聴取の際の“告白”の詳細、不可思議な言動の内容、事件のあった町の情報と崇めていた神について、看守の立場で知れる情報であれば教えてくれると嬉しいな。

正直プロフィール見た段階でワクワクが止まらなかったぴよぴよ（チャレンジ失敗）より。

「赤と茶ね、覚えておくよ。その二色も血と痣の色だし嫌いじゃないな。あとお前は血の意味でもそうじゃなくても赤が似合う気がする」

　広い世界に投げ込まれようとも自ら動かなければ意味がない。閉ざされていようがいまいが、認識できる世界を変えようとしなければ見えるものはいつまでも同じものでしかない。


　煽り合いはここでなくともいくらでもできよう。ここは無礼講の場、多少の作法を無視する程度なら許してくれるだろうという甘えもまた傲慢であるのかもしれない。

　あなたの言葉をなぞり、指先に導かれるまま視線はスカートへ。布越しにあるものが何であるかは知っているから、許されるのであれば同様にあなたの言う『これ』へと手を伸ばしてしまおうか。

「自分で自分をに縛っておいてよく言うよ。抱えたい欲求を満たさないのは足掻き？それとも諦め？
　……とっとと誰かに選ばれて抱えて、それでも身軽に動けることを自覚すればいいのに」

　実際に動けなくなったのならまあ、抱えられたまま運ばれて行ってしまえとも思いはするが。

　あなたの指摘に一切間違いはない。しかしその指摘ですらも男は気を良くしたように喉奥を鳴らして笑い、外面が良いと評されるお綺麗な顔でまるでおねだりでもするかのように首を傾げるのだ。

「ふうん、腸ね。普段はどうしておく？しまっておこうか、出しておこうか。俺の『腸』になってもこれは……君の羽みたいにちゃんと動かせるのかな？」

　実のところ、投げかけた問いは比較的真面目なものなのだ。あなたという囚人を知り、データを確認し、そうして『挨拶』する機会を思い描いて用意した話題。人間そのものである自分が楽しんでもらえる話題はやはり、自分を異形へと変える空想であったと思うから。

　まともな回答を得られる保証もなかった中、回答だけでなく取り払われた外面の下、あなたという人間の一端を見ることが叶ったのだ。嬉しくなって、もっと知りたくなって、問いかけを重ねてしまう。


「……ん。ちゃんとイく前に言えて偉いねシェルタン。支えておくから、その子にたくさん出してあげて？」

　言うと同時、生じた変化が二つ。
　一つ、触手があなたの椅子になるかのように展開される。リクライニングチェアをイメージすると分かりやすいだろうか。決定的に違うのはあなたの四肢を縛り、抵抗する力がなければ開脚へと導かれてしまうこと。
　二つ、触手の一本が縦に裂け、あなたの下腹の熱を覆うようにして咥え込む。当然男もあなたも吐精を直視することはなくなるが、得体の知れない異形に精を飲まれることになるはずだ。

　それからはあなたをその責め苦悦楽から解放するまで、あなたの熱が解放されるまで。
　触手は半ば追い立てるかのように粘液と体液を混ぜ合わせ、あなたの肉を貪るだろう。

　文章の長さもあり、あなたのメッセージの意図が分からないことはそう少なくないのかもしれない。真実はさておき、今回に関しては首を傾げていたのだが、それもあなたがやってくるまでの間だけだった。

　孔雀色を纏うあなたの姿は先のゲームで見た時のまま。なるほど自分はなかなか興味深いタイミングでメッセージを送ったらしい。
　常と異なる姿によって晒される肌の隆起やそれに伴う曲線を上から下まで眺めながら、あなたが先日持ち込んだ例のボトルを開封して喉奥へと流し込む。
　ちなみにこちらはといえば、あなたと同様にゲームの際の服装のまま。すなわち、クラシカルなスーツ姿。壁を見てみれば看守服とコートが丁寧に整えられ、白だらけの空間で存在を主張していた。

「やあナフ。そうだね、俺二回しか遊べなかったからさ」

　最終戦、男はエンターテインメントのために自分の賭けを放棄した。その結果がどうだったのかは順位という形で突き付けられた通りだ。
　そして、そんな敗北を経験しても尚、男は機嫌がよさそうだった。

「ああ。でも楽しいよ。俺、あのゲームとは別にと"賭け"を始めたんだ」

君の隙無く洒落た装いは、その体格の良さを、男としての魅力を存分に引き立てるものであったろう。

常とは異なる衣装も良いものだ、その姿で出迎えてくれた、話のわかる君へは機嫌良く口の端を持ち上げていたけど。

二回、と聞けば少しばかり不満そうに首を傾げる。

「折角君に勝てるように、らしくない組み立てをしたのに。」

勝負なら、最後の賭けも乗ってくれただろう？って拗ねてみせようか。

でもまぁ、より興味深い対象が提示されたなら、そんな上部だけのポーズは捨て置いて血色を細めたろう。

「へぇ、？」

話題に載せたなら、教えてくれるでしょう？

「随分とらしくないことをするなあと思っていたけど、そう。そんなに俺に勝ちたかったの？」

　あなたの常を乱したのが自分であるのならば、それはもう愉快そうに梔子色の瞳を細めて見せただろう。そして気が良くなっているからこそ、するすると口は滑り問われるがままに内容を話す。

「簡単なゲームだよ。
　負けたと思ったら、相手に捧げて良いと思ったら、それで終わり。
　たったそれだけ、嘘偽りのない、己の意思でのみのゲームだよ。



　アレさあ、俺と同類だったらしいんだよ。俺のことよおく分かっててさ、俺を愉しませるためにわざと拘束解除してすぐひっくり返してきやがった。
　だから今から愉しみなんだ、」

　ルールは双方に適用される。すなわち、男とて敗北したら囚人の彼に隷属することになるのだ。
　そう理解して尚、当然自分が勝つものだとして語る男にあなたは何を思うだろうか。

「俺が血に塗れるとこなんて見たことねぇだろうに」

貴方の世界が狭いというよりは、偏った子供部屋に閉じこもっているようにも思えた。それが幸か不幸かはアルレシャには分からない。


作法なんか気にして会話が滞るなら、そんなものはいらない。こと相手に対しては強くそう思う。
だからこうして会話を続けている。引きずり出されようと、立ち上がって部屋を出ることなくここにいる。

貴方の手の動きを目で追う。止めはしない。
自分の武器に手を伸ばされているのだ。それでも止めることはしない。身体に余計な力が入ったりすることもない。かといって、警戒を怠ったわけでも、貴方に気を許しているというわけでもなさそうだ。
スカートの柔らかな布の手触りに、似つかわしくない無骨な感触。

「
……足掻きか諦めかを考えたことはねぇな…どっちかっつったら諦めかもな。でも、満たされないことで俺は満たされる。これでいい。
あっはっは、お前は俺を選ばねぇだろうから、楽だよ」

言葉に、強がりはただの一欠片も込められてはいなかった。

「ね。この無礼講中に何が起こるか次第かな」

　無礼講で許されているのは無礼や不作法だけではない。血肉も命もゲーム内外で害されることになるのだろうと思う。だからこそ「このゲームで」とは言えなかった。

　スカート越しのそれを撫でて、そのまま指先は悪戯に太腿へ。劣情の伴わない行為であるとはいえ場所が場所だ、あなたには手を振り払う権利も資格もある。振り払われれば手は己の膝上に戻されることだろう。

「お前もお前で難儀だよね。満たされない、満たされる……矛盾に見えるけどお前にとっては違うんでしょう？確かに俺はお前を選ばないし、大事なものと思いにくく選ばれにくいここはお前にとってマシかもしれないけど……
　だからこそ難儀な人間が集まって本性曝け出してくる舞台だ、噛み合ったらそこからは一瞬だよ」

　自分がそうだから、というわけではないが。この中にあなたのほうを向く人間がいないとも限らないのだ。故に近づけたままの顔をするりとずらし、許されるのならば頬へとキスしてしまおうか。



　自分の外面も、食い散らかしていると評されるほど軽い肉体関係も、それを盾にして相手が引き下がりそうなら『上手く使え』ということだ。

/*　こんにちは。看守よ。
遅くなってしまったんだけど、>>a48 このメモにある資料について知りたいわ。大丈夫かしら？

「……何が起こるやら、なぁ。見てみたいとか思ったりすんの？」

囚人を折檻するところすら見たことはないはずだ。
こんな鉄塊を隠し持っていても、それを握ることは貴方の前ではなかった。全て知りたがるならそれも知りたいんだろうか、なんて、これはごく軽い調子で告げられた。
太腿へ滑る指を見て、視線は指から貴方の顔へ。やっぱり何も言いはしないし、この視線にも何か言いたげな様子はない。何のつもりだろうとは思うものの。
少女ではなく、少年の足だ。それ以上でもそれ以下でもない。

「そうだなぁ、俺はお前とは違う意味で難儀だよ。それでもまぁこれでいいからこうやって生きてる。
……はは、誰もいねぇといいな」

覚悟をしていない、わけではない。けれど、そんなことは万が一だろうと思っている。
頬に触れる感触にくすぐったげに少し笑い。叶うならば、貴方の両頬を挟むようにして触れ、額に口付けを返そうと。非常にゆっくりした動きであるから、簡単に避けられるだろう。

「お前を言い訳に使うくらいなら、潔く死ぬ」

笑い混じりの声でそう言った。貰えた言葉そのものに対する嬉しさはあったものの。