―　花火大会の日：ロビー　―
　
　　あ、詩桜さん……――

[ 先にロビーで待っていれば、
　白、桃、薄橙。
　紺、空色に、菖蒲色。

　彩りを飾ったその姿に息を飲む。]

　　綺麗、だね
　　その、桜の簪も可愛いし

[ 数舜遅れて、薄く頬を染めながら感想を。

　本当に綺麗で、可愛くて、褒め言葉なら
　持って違う言葉もあっただろうに、
　上手く出てこないくらいだった。]

　　私は、どうかな？
　　やっぱり、似合わないかな……？

[ 全体的に薄い色合いで、
　なんとか髪の色や瞳の色が浮かないようにしてみたが、
　似合っているかは、自分では分からなかった*]

―　旅から1ヶ月　―
[ 兄の知らぬ所で、妹と恋人は仲良くなっていた。
　それは、とても幸せのことだと思っているけどね。


　そんなお願いを妹はしていたらしいよ。]

[ 受けてくれるとは思っていたけど、
　実際にきちんとプロポーズを受けて貰えて>>-397]

　　もちろん……僕の愛しい人
　　これをつけたところ、良く見せて欲しい

[ 膝をついて、その手をとって。
　左手の薬指に、指を嵌めた。

　立ちあがると、窓が漏れる日差しに指輪をかざして
　煌めく宝石を眺める横顔を幸せそうに見つめていた。

　ふいに抱き付かれて、ぽつりと零れる我が儘>>191]

　　できれば、すぐにでもしたいけれど
　　それは、ご両親と相談しないとね
　　
　　うちのは皆、僕の自由で良いって言ってくれてるから

[ さらにもう一度、唇を重ねて、ゆるりと笑む。

　さて、店に訪れた男性が、詩桜の父親だと知るのは、
　また少しあとの事だったかな*]

―　花火大会の日　―
[ >>202どうやら、彼女の目には
　似合っていると映ったようで、ほっと安堵する。

　濃い色の着物なら、家にあるから
　それはいつか見せるのもいいかもね。]

　　ん？――あぁ、いいね
　
[ 帯から扇子を抜かれると、
　代わりに黒地に白で鳥が描かれた扇子が。

　広げた扇子。
　桃色に白い桜、黒地に白い鳥。]

　　桜には、春告げ鳥
　　良い組み合わせだ、それに君とお揃いというのも

[ すごく嬉しくて、何度も開いては閉じて、
　漸く、帯に挿しこめば、手と手をとって、歩き出した。]

[ 買い物の途中だったか。
　ふいに、詩桜が足を止めて、人の名を呼ぶ>>204]

　　あれ、詩桜さんのお知り合いですか？

[ なんだか顔が赤いような？？
　不思議そうに首を傾げて。

　綺麗な女性が挨拶をしてくれたので>>205]

　　初めまして、私は薄氷、――えっ？？

[ こちらも名乗ろうとしたところで、
　酷く懐かしい呼ばれ方をされる>>222

　高校の頃、人を避けて図書室で一人本を読んでいたら
　たまに声をかけてくれた先輩。


　あの頃も男らしい顔立ちだったけれど、
　過ぎた年月が彼をまた、魅力的に変えたのだろう。
　すぐには分からなくて、]

　
　　羽井、先輩……ですか？

[ 天色を大きく見開いて、何度か瞬く。
　
　下心なく
　傍に来て、普通に接してくれた数少ない人だったから
　今でも彼の事は憶えていた。


　こんなところで再会できるなんて、夢のみたいだ。]

　
　　はは、先輩……
　　ちょっと悪い男の顔にありました？

[ さらに、かっこ良くなりましたね。と
　冗談交じりに笑う顔は、高校時代よりも、
　ずっと明るい声だった。]
　
　　先輩……あの頃、人を好きになるって分からないとか
　　そんな話もしたかもしれないですが……

[ ちらりと楽しそうに、話す女性2人を見つめて]

　　好きな人……できましたよ
　　先輩も――でしょ？

[ 幸せそうに、緩い微笑みを浮かべていた*]

[ なお、羽井先輩が詩桜と知り合いな様子で
　なぜか、互いに顔を赤らめていることには、
　ただ不思議そうに首を傾げるだけ。
　
　ビリヤードを教えてもらったとか、
　そんな話が聞こえてくれば、
　なるほど？と一人納得していた。*]

―　旅から1ヶ月　―
[ 詞葉をお姉さんやお姉ちゃんと呼ぶのを聞いて
　とても嬉しく思っていた。家族が増えたみたいで。

　抱きしめて、キスをして、
　そのうち相談してくれるという言葉に頷いた>>212]

　　折を見て、挨拶に行かせてほしい

[ お父さん、娘さんをください。という
　良く物語で見かける台詞を言う時がくるのかな。って
　この時は思っていたんだ。

　まさか、――お客さんで来てるなんて思わなくて
　思わず、そういう台詞も忘れて、挨拶をしてしまったけど。]

　
　　そうかな？　僕もいつも貰ってばかりだよ

[ 君が傍にいる時間。
　君が笑う時間。
　君が名を呼んでくる時間。

　そのすべてが、自分にとっては贈り物だったから。
　だけど、お返しをくれるというなら、素直に受け取った。*]

[ 後日、聞かされた話>>214には、
　苦笑を浮かべて、でも、なんだか詩桜の家族だなって
　おかしくて、愛しくて――突っ走る所とか、そっくりだよね]

　　ははは、うちの母がぽやんとしているから
　　ちょうどいいかもしれないね？

[ 自分の性格は、母に似たのだろうね。
　詩桜の家族のことも、すぐに好きになれそうだ。

　文句を言っている詩桜の髪を、
　宥めるように撫でながら、楽しそうに笑っていた。
　*]

[ >>237本当に羨ましいというように、
　言われた言葉には、当時は不思議そうに首を傾げて]

　　そう、ですかね？

[ 交換できるなら、したいですけどね。
　疲れたような笑みを浮かべて、そう呟いていた。

　言葉を交わす度に、少しずつ心を開いて行って
　友人になれるかな、なれたらいいのかも、
　そう思った頃には、彼は卒業してしまっていた。]

　　そうですね

[ >>238、人が嫌いで、人に興味が持てない自分。
　人を信じられない先輩。

　親しすぎず、でも、他人過ぎない不思議な関係。
　遠い縁が、またここで繋がるとは。

　彼の笑顔が、良かったと言っているようで、
　応えるように笑い返した。

　*]

―　季節は巡り　―
[ 夏の盛りは過ぎ、実りの秋。
　詩桜の父親とは、驚きの対面をした後に、
　すぐに改めてご挨拶に行かせてもらった。
　


　緊張して、声が震えてしまったけれど。
　その願いは受け入れて貰えた。
　泣いた寂しがるお義父さんに酌をしながら、背中を叩かれて
　痛かったけれど、宜しく頼むと言われれば、
　身が引き締まる思いだった。


　新しくできた父母は、どちらも詩桜の面影があって
　その一員になれたことが嬉しくて、
　少し一緒に泣いてしまったりもした。]

[ 冬が訪れて、クリスマス前に
　自分の誕生日がきて、

　いつもは家族だけが祝ってくれる日。
　君が一生懸命祝ってくれて、
　誕生日プレゼントは、――ケーキ
　
　甘党だって、きっともう話していたから
　とびきり甘くて美味しいケーキを作ってくれたね。

　クリスマスには、萌黄色のマフラーを貰って
　こちらからは、桜の花簪を贈った


　大晦日は、電話越しに、妹の茶々が入りながら挨拶をして
　年明けには、初詣に一緒に行って。

　成人式の日に迎えに行ったら、少し騒がれてしまって
　あたふたとしてしまったりもしたけど、
　昔はただ煩いと思っていたそういう反応も
　君が関わっている人たちの声だと思えば、
　全然嫌ではなかった。

　春を迎えて、桜が咲いたら、まずは二人でお花見をしよう。
　それから、あの夏に日に出会った人たちを呼んで
　花見を開催するのも楽しいかもね。

　君と過ごす日々は、あっという間に過ぎていく。
　楽しくて、幸せで、夢みたいに。]