傾いた身体は自然と ではなく、貴方の手によって押し倒された。

震える手で傷口を押さえようとするも、流れていく血は止まらず 呼吸が浅く 荒くなる。
...力を使えば止めることは可能だとしても、今はそれを選ぶことは出来ない。



顔は青白く、急激な出血による寒気に身を震わせ 瞳は虚ろに揺れて。ガチリと 歯がぶつかる音がほんの一瞬 無意識に。

氷を操る男も、こうした寒さには強いわけもなく。



言葉を返す余裕は 勿論のことだがありもせず。
故に、貴方の問いに 男の答えが返されることは無い。

暫くすれば物言わぬ死体が出来上がるだろう。...あとは貴方の思うままに。

すぐ傍には、上司チャンドラの配慮により蘇生装置が控えている。

「…これまでの拙でしたら、否定はしないですよ」
殺すために生き、生きるために殺す。
それに意図は介在せず、それ以外を知らない。
祈る神も知らないし、祈る暇があればその手を振るった。
今もなお、神頼みに意味はない、と。
祈りをせども、動くのは自分だ、と。そう決めている。

「収監されてからは殺す事こそしませんでしたが、
　他の何もしらず…看守殿の言うとおりに過ごしました。
　人間になれた、というのなら…この場にいる皆さんのおかげでしょうね」

イクリールの言う苦痛とは、テラのような状態になることだった。
だから、あなたの感じた耐え難い寒さも。
「普通の失血死で済んだか」
と、そんな感想になる。

さて……どこを貰おうか、と死んだ体を見下ろす。
そうだ。いつもより少し多めに頂いていこう。次があるなら比較したい。

まずはあなたの片腕へ、刃を入れる。力任せにしなくても構造さえ分かっていれば取り外せることを、イクリールは知っている。
ミンのときは肩から下全て貰ったが、今回は肘は外し、上腕だけ。
あとは……そういえばナフを逃した分でも貰おうかな、と包丁を膝へ。こちらも肩をやった方法と変わらない。足首から下はいらないので外し、保管用のケースへ。

「……あぁ、手袋持ってきたのに」
既に汚れてしまったから、とつけなかったが、爪の間の汚れが酷い。付ければよかったな、とどうでもいい後悔。

あとはどこか、と考えて、ナフにかけられた言葉を思い出す。『お前が死んだら、お前の心臓を保管ケースに詰めてやる』と言われたのだ。
でも自分の体は、正直一番食べ物には思えないので、興味がない。

「やっぱり食べるなら他者だな」
あなたの胸に、刃を突き立てる。余計な傷をつけないように慎重に。胸を開いて先程止まったばかりの心臓を取り出す。
「……噛み応えのありそうな部位ばかりになったな」
それもまた仕舞い込みながら、煮込むのに時間がかかりそうだと思う。
→

それが終わってやっとあなたと、切り離した余りのパーツを引きずって蘇生装置へ引きずって運ぶ。
「……っぃしょっと、よし、元気に生き返れー」

調理に取り掛からなければ。
別に生き返るのを待つ気はなかったので、すぐに去った。
次に会ったとき、あなたがわざわざ次の話を持ち出すか、しらばっくれるか、忘れたふりでもするのか……見ものだなと思いながら。

「弟、ですか。弟…」笑みの端に、何かを思うような表情。
家族は、覚えていない。
いつだかに見たカルテには、どこぞの惑星で生まれた人間だと記されていた。
この身がある以上、誰かから生を受けた筈なのだが。
「では、ニア殿は姉となるのですね！」
ともあれ、今の彼女との関係を享受するつもりだ。

「では…遊びましょう！楽しい事をしましょう！
　拙はまだまだ、ニア殿と共に過ごしたいです！」
少女の手を引いて、我儘を。取り合った手が、互いの熱を伝える。

共にいれる時間は…もうそれほど長くない。

「おやすみ、」

「やあ？元気かな」

壁際で終わるのを待つあなたへ、遠慮なく話しかける。
普通に、世間話でもするみたいに。

「今日は君、参加しないんだな？私もだけれど」
ただ、視線にはあなたの反応を覗っているような色がある。

「…………うん、」

あなたの言葉を、声を聞く。
本当に、心から、楽しそうなその声を。

「キミと共に最期に見る景色…………、とても、楽しみだ！」

言わないけれど……『楽しみだな』その言葉には安堵して。


「…………、ふふ、えへ、……やったあ」

今まで自己の感情を出す事が少なかったその少女も。
今は在りのままのその姿で。心底嬉しそうに、喜んで、

ば！と両の手を広げて、緩い力であなたを再び抱きしめました。
……ハグのおかわりだ！

この少女にもまた、家族は居ない。
否、物心つく前にはもう、それらは居なくなっていた。
……でも、

「おお、考えてなかったけれど…………、そう、だねえ」
キミが弟で、兎が姉で。そう、思てくれるのだろうか。
それも、とても……暖かくて嬉しくって。

「もちろん、元より、……そのつもりだよ。
　…………また遊ぼうって約束、したからね！」
手を引かれる。あなたのその言葉も、伝わる熱も。
全部が暖かくて、心地が良くて。

時間の許される限りは、あなたのその、純粋な暖かさに。
……いつまでも、甘えてしまうのでした。