―BL号・大ホール―

気さく……初めて言われたかもしれないです、っふは。
テオさんも、動画で見るより気さくだって思います、俺。


[目の前の男>>19に言われた言葉を復唱しては自分にまりにも不釣り合いな単語だったために目を細めて破顔、笑い声すら零す。
『天狗』『ナルシスト』『我儘』が週刊誌に頻繁に書き立てられる自分のイメージだ。それを自分は決して否定はしない。開き直るくらいでないと、言われたことの全てを気にしているようではこの世界ではやっていけない]


え、いいんですか？
……と、言いたい所なんですけどね。
動画は厳しいかもなぁ、事務所結構うるさくて。

でも、インスタに写真載せるくらいだったらいけるかもです。
俺のスマホで一緒に撮ってもいいですか？


[傾けられたグラスに自分のを向け、テオの目と視線を合わせる。言った通り乾杯をし、相手が許してくれるのであればスマホを取り出し共に写真を撮るつもりで]

ーBL号・廊下ー

お恥ずかしいことに、相手のことがわかっていないままにやり過ごすことも、よくあってね。ちゃんと名前が聞けて良かった。柚葉──綺麗な響きの名前だね。

[苗字しか名乗っていなかったが故に、相手>>21から投げかけられた名に驚いて僅かな間、瞬きが止まった。すぐに見開いた双眸の力は抜けて目尻が下がり、柔らかな笑みの形へと変わっていく。
プライベートであれば、絶対的な威を持つと共に己を縛りつける時任の枷よりも、個を尊重する名で呼ばれる方が心地は良い]

次に会ったときには、ちゃんと名前で呼ばせてもらうよ。では──また。

[最後にしっかりと視線を重ねてから握手を交わしていた手を離し、向けた笑みは相手の笑みの眩しさには叶わずとも随分と晴れやかに。
軽い会釈で挨拶をしてから、元々目指していた客室へと再び向かった*]

ーBL号・デッキー

[部屋に戻ってやったことは、結局メールのチェックや仕事関係の諸連絡で、これでは休暇も何もない。今度こそ気分転換をしようと選んだのは、時間的にもまだ然程人がいない様子のデッキだった。
途中カウンターで受け取ったシャンパンを片手に、潮の香りを纏った空気を吸い込み、息をつく。セットした髪が風に乱されることすら、解放感でしかなく]

はー、久々に釣り行きたいな。
いや、いっそサーフィンでも行くか？

[揺れる波を眺めつつ、次にいつとれるかわからない長期休暇に思いを馳せた。普段よりもゆっくりとしたペースで、シャンパンを味わう。少なくともグラスが空になるまでは、この場所で過ごすつもりで]

―BL号・デッキ―

[ようやくファンの波も捌けきった頃、レオニスは気分転換にデッキを訪れていた。
さてどう過ごそうかと思った矢先、先客>>25の姿を認めると微塵の躊躇もなく近くへと歩みを進めた。]

こんにちは、ミスター。
お隣、失礼してもいいかな？

[一人で過ごしてもいいが、折角の船旅なのだから、誰かと話した方が楽しいだろう。
そう考えてのことだったが、一人でいたい人間がいることも承知しているこの男は、拒まれるようであればすぐに引き下がるつもりだった。]

ーBL号・廊下ー

あんな世界に身を置いていれば嫌でも身に付く事だからね、仕方ないさ。柚葉は深い緑の色の1つなんだ…僕もこの名前は大好きだから、そう言って貰えて嬉しいよ。

[彼>>24が自分の名前を綺麗な響きと褒め、その事に僕は僅かに恥ずかしさを覚えつつもそれを嬉しさで隠しつつ微笑みを続けた。彼の様子からも、驚きはした物の嫌では無かったことも分かり少し安心もした。なぜ、安心したかは分からないが]

ええ、その時は廊下とかではなく何処か落ち着く場所でゆっくりと話もしたいかな。では、また。

[手元から離れる熱を名残惜しいと感じつつ、彼を引き止める理由は思いつかずそのまま見送った。この船に居る限り、また会えるだろう。そう無意識に考えては僕もまた何処かへと移動しようと足を動かした。*]

ーBL号・カフェスペースー

[特に知り合いと来た訳でもなく、だからと言って体を動かす気も美術鑑賞もする気も起きず結局は持ち込んだ染料のテストも兼ねて少しの画材を持ち込みコーヒーブレイクすることにした。少々甘めのホットラテを注文し、窓際の席に腰を落ち着ける]

折角の海景色だ。この前作ってみた青系のチョークを試してみるか。

[小さなスケッチブックに真新しいチョークを滑らせ、自分が生み出した色の具合を確かめる。世辞にも絵心が有る訳では無いが、色が作り上げる世界に夢中になり暫くはそこで過ごす様子で]

―BL号・デッキ―

[ぼんやりと波の揺らぎを眺めて過ごす時間は幾分か過ぎ、グラスの中身も少なくなってきた頃。不意に声を掛けられ、小さく肩が揺れた。驚きを繕って振り返ってみれば、そこに立っていたのは予想外の人物>>26で、さらに目が見開かれる]

……、ええ、勿論。どうぞ。

[船中、メディアで見掛ける顔をちらほらと目にしたが、まさか世界的な知名度を持つ男まで乗船していたとは。特にそれに触れなかったのは、相手がその扱いを望んでいるかどうか判断しかねたからで、著名人同士のプライベートとしての配慮だった。相手が己を知っているかすら、怪しいところだが]

今は波も風も落ち着いてますし、眺めも良くて、なかなかの特等席ですよ。

―BL号・デッキ―

ありがとう。折角の船旅だから、イチゴイチエを楽しみたくてね。

[些かの驚きを含んだ表情を浮かべながらこちらを振り返った青年>>29のことは、残念ながら政治まで詳しくはないレオニスには名前がわからなかった。
しかし、自分が向こうを知っていようがいまいが、向こうが自分を知っていようがいまいが、あまり興味もなく、親しげな笑みを浮かべながらその隣へと歩を進めた。]

本当だ、なんと言っても見晴らしが良い。そこかしこを飛ぶカモメの鳴き声も愛らしいし、成程、良い風を受けてはタイタニックの真似事をしたくなるのも頷ける。

[そう言ってレオニスは船首の方へと目を向ける。
そこには一人が両腕を伸ばし、もう一人がそれを背後から抱きしめる姿勢をとったカップルの姿があった。その二人のいずれもが男性であったことは、この世界の事を良く知る画面の前の諸兄らには、説明するまでもないだろう。]

―BL号・大ホール―

っ、はは。オレも、そんなの初めて言われましたよ。

[突然零れた相手の笑み>>23に目を瞬かせる。何か変なことを口走っただろうか。そんな一抹の不安を覚えながら相変らず恐ろしく整った笑顔を窺っていたものの、同じ言葉が返ってくれば思わず己も笑みを噴き出した。嬉しくもあり、可笑しな気持ちでもあり、成程道理で笑われたわけだと合点がいく]

んー、やっぱりそう……え、いいんですか？
……じゃあ、一枚お願いします。インスタに載せてくれたら、そこからオレもダウンロードするんで。

[案外気楽に会話が出来る相手だと分かったのも束の間、相性だけでは如何ともし難い問題に直面すれば想定内のことながら惜しい気持ちになるが、代替案を聞くと眠たげな目を輝かせる。
あのRYOとツーショットが撮れるだなんて、それだけでも奇跡に近い。
髪を整えながら隣へ寄っていくと、軽く腕が触れる距離で止まって相手の動きを大人しく待った]

―BL号・デッキ―

一期一会……せっかくの出逢いを祝して乾杯したいところなんですが、もう殆ど飲んでしまったんですよね。

[空に近いグラスを揺らして肩を竦めてみせる。何かと今後の繋がりを意識しての会話を作りがちな普段からして、相手の口にした言葉>>30は妙な安心感として胸にはまった。緊張の色を隠しきれずにいただろう瞳の力が幾分か和らいで]

確かに、この船もこの風も、そういう気分になるのも頷けますね。
貴方がやると、さらに絵になりそうだ。

[船首で繰り広げられる映画のワンシーンの再現は会話の流れでチラリとだけ視界の端に映して、すぐに隣の男へと視線を戻して。風に晒された長い髪が僅か乱れていることすら男前に見えるのだから流石だ。思わずまじまじと見入ってしまったのは、流石に不躾だったか]

―BL号・デッキ―

おっと、僕もグラスを持ってくればよかったなぁ。後でボーイに持ってきてもらおうか、乾杯はそれからでも遅くない。

[ややオーバー気味に肩をすくめて見せながら、おどけた様子でそう告げる。
いくらか相手の緊張が解れた様子>>32に、レオニスは目を細めて微笑んだ。]

フフ……普段ならできないことも、このシチュエーションが人を開放的にするんだろうね。
絵になる、か。どう？やってみるかい？ちょうど空いたようだよ。

[船首でごっこ遊びをしていたカップルは満足したのか、いそいそと船室の方へと戻って行く。その様子をちらりと横目で見てから、相手からの視線を気にする様子もなく、軽く首を傾げて眼前の青年へ尋ねてみた。]

―BL号・大ホール―

[SNS経由で撮った写真をDLすると言う相手>>31に暫しきょとんとしてから不思議そうに首傾げ、陽の世界で育ってきた者特有のあっけらかんとした態度で言いのける。]


……インスタから落とすのだと画質悪いし、面倒じゃないですか？
LINE交換しましょうよ。そしたら俺送りますし。

とりあえず先撮りましょ。


[カメラアプリを起動したスマホを器用に片手で構え画角を整えれば、近付いてきた相手に少し身を寄せるようにして自分も表情を作りシャッターを切る。
声をかけて一応数枚撮り、写りをテオにも確認してもらうために今しがた撮った写真たちをスワイプして表示する。]


こんな感じで大丈夫です？
写り気に入らないとかだったら全然、まだ撮ります。

……まさかテオさんとツーショ撮れる日が来るとは思わなかった……。

―BL号・デッキ―

…へぇ、面白そうだ。こんな機会なかなかないですしね。お願いしちゃおうかな。

[何の気なしに口にした感想を拾われての提案>>33に、好奇心を擽られるままに頷いた。
残っていたシャンパンを飲み干して、傍にあったテーブルへとグラスを置いてから、船首に向かう。二人の体格を考えれば配役は尋ねるまでもないかと、先に一歩踏み出してバランスをとるためにゆっくりと両手を横に広げていく]

このポーズ、勝利の女神ニケのイメージだったんだって、知ったの最近なんですよね。

[流石に多少の照れもあり、振った会話はほんの場繋ぎで]

―BL号・デッキ―

どうせなら、誰か写真に撮ってくれる人でもいたら良かったんだろうが……。
では、お手をどうぞ。

[相手から了承の言葉を受け取れば>>35、エスコートしようと恭しく手を差し出す。
相手が仮にそれに応じずとも特段気にする様子もなく船首へ向かい、両手を広げた青年の体を背後から抱き締めるような形で支えた。]

あぁ、サモトラケのニケ飛翔する者の話かい。
そういう裏話は、作品が相当好きか、あるいは業界人じゃなきゃあ中々耳には入らないものさ。
君、ルーヴルでニケの実物を見たことは？

[照れた様子に気がついているのか、あるいは気づかない振りをしているのか。
レオニスは涼しい顔のまま、青年の耳元へ顔を寄せて囁くように問いを重ねた。]

―BL号・大ホール―

えっ、それって……と、はい。

[不思議そうな表情を浮かべる相手>>34を見れば自身もまた同じような表情で見つめ返し、次いで提案された内容に目を瞠った。今後も継続して連絡を取る予定が無い限り連絡先を確保しない己にとっては驚くに値する出来事だったが、相手の様子を見るになんら特別なことでは無いのかもしれない。
撮影を促す言葉に素直に頷きスマホへと視線を遣ると、隣の彼と比べて控えめながらも微笑を口元に湛えて数秒。撮影が終わり一枚一枚表示される写真を見て、数枚目のところでぱっと指を差し出した]

――あ。これ良いんじゃないですか。
相変わらずオレの表情が硬いけど、他のより自然な感じがして……。

[あまり顔映りを気にしたことも無ければ、このような美丈夫の横では気にするだけ無駄だとは思う。それでも少しでもマシな物をと考えていれば、不意に相手が零した言葉に間近の瞳を横目で見ながら柔らかく微笑んで]

……ふ。オレらのこと、そんなに気に入って貰ってたんですか。嬉しいです。

―BL号・デッキ―

[柔らかな低音>>36が吐息さえ拾えるほどに間近に響いて、小さく息を飲む。抱きしめられるように触れられている体勢からして、身体に緊張が走ったことにも、気付かれてしまったかもしれない。横に伸ばしていた手も僅か震えてしまった]

……ええ。昔、子供の頃に家族旅行で。
でも、あの頃は作品の意味なんてほとんどわからないまま見ていたから。あれがそうだったんだろう、程度の記憶なんですよね。また改めて行ってみたいな。

レオニスさんは、美術館とかよく行かれるんですか？

[遮るもののない空間で全身に浴びる風は冷たいのに、背後から触れる体温は温かい。むしろ熱く感じるくらいだ。
饒舌なくらいの喋りは、何かしら意識を別の方向に向けなければ、取り乱してしまいそうだからで。
名乗られてもいないのに名を呼んでしまったと気付いたのも、言葉を発し終えた後のこと。自分で勝手に戸惑って、落ち着きなく頬の裏の肉を噛んだ]

―BL号・デッキ―

ふふ、子供だと美術館は退屈だったかもしれないね。あるいは、未知のものがたくさんある良い冒険スポットだったかな？
大人になってから行くと、また違う赴きを感じられるだろう。

[腕の中の体が強張ったことは、密着状態にあるレオニスにはすぐに感じ取れた>>38。
慣れぬことをしているがゆえか、船首に近づいたことで見えた海面に落ちることを案じたか、あるいはそれ以外の理由か。そのいずれかを察することまではできずとも、緊張を解してやろうと思って子をあやすように抱きしめた体を優しく撫でた。]

時間のある時にお忍びで行ったりするよ。あそこは静かで良い。
……ところで、君だけ僕の名前を知っているのは不公平だと思わないか？
もしよければ、君の名前を教えて欲しいんだけどね、ミスター。

[名乗った覚えもない名を呼ばれることは、顔と名前を売り物としている身としては気にかけることもなかったが、相手が知っていて自分が知らないのは面白くない。
にこりと笑みを浮かべながら軽く首を傾げ、穏やかに尋ねた。]