「万が一ここで暴動が起きた場合、対処する必要が出てくるだろう。看守が現地に居なかったのならば、到着が遅れ取り返しのつかない事態が出てくる可能性がある。
　休暇と給金が多く出ているのは、そうでもしない限り態々死にに行くのは早々出てこないからだろう」

「……一応、俺の場合はそれだけでは無かったが。」

「それはそんときの話だろ？…何もしてねぇ時に気ぃ張ってこいつらは何かするって決めかかんのはなんつうか……」
実際、暴動は起きていない。暴動は。

「ま、看守には看守なりの考えがあるんだろうけどさ。
……てか待機してねぇの？監視室とかあるんだと思ってた」
行ってない部屋も多いためあると思っていた……。

「……………ふぅん。他にも理由があんだ。
サルガスのは聞いたんだけどなー……」
何だろう、というように首を傾ける。

他にも理由があるなら気になる。
それなりに好奇心旺盛なタイプだし。

[ 成程？アマノが ]
[ あいつ、囚人に対してそこまでするタイプだったか？ ]

少々意外そうな文章が返って来る。

[ ああ、その為にD-109に歌を貰った訳か。耳栓を申請していた様なと思えば、そういう事か ]
[ 上手く出来ていたとは確かに思うが ]
[ 本来楽しみに来た側である筈なのに、死の瞬間まで役割を受け入れようとするとはな ]
[ 素直に恐れ入るよ ]

「そんなん分かんねぇじゃん、気ィつけろよ！」
ほんとうに忠告のつもりで言っている調子だが、どこか機嫌がよさそうな声になる。
わかりやすく、とてもヴェルクが楽しそうだから。

「へーき……へーきか！んじゃあいっか！
あつくるしかったら言えよな！」
引きかけた身をまた近づけて、ベンベン！と背中を叩いた。
これまた機嫌よく。

「じゃあ後で飲む。今はメロンソーダの炭酸が惜しい。」
一応そういうことにした。

「僕は偽物なら昔いつだって見れたから別に久しぶり以外の意味はないけどね。」
王族特権。トレーニングルームなんて７０年前なら珍しくなかった。

「いいね、防衛戦。僕には真似できない。能力も権利もない。」
細い腕をひらひらと揺らして、それから眼鏡のズレを気にした。

「なんだ、それならそう言えばいいじゃん。
信じるかはともかく、僕は村側の役職だ。僕が何もできなくても狼を殺せば勝てる。……逆に言えば狼を殺さなければ僕は『死ぬ』ね。」

「狼なんかどうせなれなかったし、どうせ墓なんて作れないし、どうせ誰も守れなかったし、どうせ僕は死ねない。」

「どうせこれが終わったら僕らはまた檻の中で看守は報酬を貰う。どうせ僕達は誰も死ねないし過去に死んだ人は生き返らない。」
何を言いたいのかだんだんわからなくなってくる。


「誰にだって死んでほしくない。」
一つ言葉を吐いた。


「僕は王に生きててほしかっただけ。……でもどうせ彼女は王として死んでることも知ってる。彼女の船くには革命が起きたから。
僕はこの偽物ゲームで良いから何かを体験したかっただけ。」
それは『死』だったり、葬儀だったり、狩りだったりした。どれも本物とは程遠い出来だったが。
意味のない意味のないと繰り返しながら願ったことだ。

「……君が勝ちたいなら、意味のない票をお前に与えてもいい。どうせ意味がないことだし。
それで恐らく君たちが勝って、多分、僕はおそらく勝って。何かの本物をくれよ。こんな生まれてから形骸したなんかじゃなく、何かを」
意味のないと繰り返して、だからこの言葉も意味のない言葉だ、叶わぬ願いだ。男は自分ではそう思った。

「はいはい、気をつければいいんだろ」
軽く流すように告げて、けれど声は楽しげで。






「いいよ、あんたが……シェイドが、満足するまで」
なんて、相手に任せてみるけれど。

「アンタがそんな器用な人間じゃないのは知ってるつもり。それでいて俺とは違って優しい人間だとも思っているし、自分でいくつもガードを作っているタイプにも見えてる」



「……。本当に不器用で、優しいよなァ」

思わず笑みとともに漏れた呟きはあなたの気質への理解もあるのだろう。熱以外のもの――穏やかさと慈しむ感情――が含まれた声音は吐息に紛れることなくあなたの耳に届いただろうか。あなたの小さな声に頷いたその動作だけでも、自分もあなたも大丈夫だと伝える行為になるだろうか。

これ以上を伝えようにも、今は熱で焦れて言葉が出てこない。



だからあなたの目元について指摘することもなく、己の身を委ね開き、脚でじゃれつくようにあなたの身体を撫でて微笑んだ。

「気をつけんならいいんだけどよ！」


許してもらったのが嬉しかったので、余計ぎゅーっとしながら。
「わかった！……なんか、呼び方があんのもいいもんだな。
レヴァティはそういうのなかったしよ、前のは忘れちまったし……」
今初めて呼ばれたわけでもないのに、いまさらそんな感想を零した。

本当に満足するまで数分そのまま時間を使い、

と言いつつ開放するだろう。ヴェルクも離すなら。

「ふぅん？…権力があるってのがいい事かは分かんねぇが。
……ま、久々でもなんでも見れるうちに見とけよ」
ここから出るまで、もう少し時間がかかるだろうし。



「……だろうな。あんたはそっち側だと思ってたよ。
それが何かまでは、分かんねぇけどさ」
幾人か、知っているというのもある。

君の話には、静かに耳を傾けていた。

その言葉がどういう意味か、深いものは理解出来ない。
それでも……確かな思いで、願いなのだろう。

「あんたが、どうありたかったか。今の話を聞いたって分かんねぇ。……俺に出来ることがあるなら渡せるもんなら、やる」
一番簡単なものは、きっと『死』だ。



票の対価に望むものは何かと問いかける。──それから。

「俺は『決闘者』だ。生きて欲しいのは、俺の相手をしてたやつ。
だからあんたは勝てない。…でも無意味だって言うなら、その票が欲しい」
勝てるかどうかは最後まで分からない。

ただ、望みがあるなら最後まで。…最後まで、"闘"い続けたい。
頼む、と──酷いお願いだと理解していながら、頭を下げた。

返信まで少し間が開いて。暫く挙動不審になっていたとも言うのだが。

[ え。するタイプじゃないの？ ]
[ いやまあ別にいいけど。 ]

強引に話題を切り上げたような文章だ。

[ キエの普通の歌は好きだからというのもあるが ]
[ 普段通りの精神で最期までああできると思えなかった ]
[ というのもある。 ]

[ 無礼講に参加する時点で ]
[ 見世物になることに承諾しているようなモンだろ。 ]