「さて、みっつめね。
　さっき“出し抜こうとしている”ヤツだと言ったが。」
　
「実は該当者が多くいる。
　まず、ふたつめの『犯人に交じってる中』に一人いる。」

「恋に溺れる奴らってのは、悪意も善意も軒並み破壊する。
　今はいなくともすぐ現れる。お嬢が視ているから間違いない。」

「最後。。
　お嬢の力で俺は『犯人』とやらの声を聞く事が出来る。
　特定はまだ出来てないんで、嘘はついてないぜ。」

「興味を惹くヤツら、見つかったかい？」

「外見だけではない。あなたの地位、成してきたこと。
　俺のような若輩者でも、多大な努力の成果であると
　理解する。
　その業種は綺麗なことばかりではないだろう。
　だから、美しいと俺は思った」

　あなたの瞳を至近距離で見つめながら、
　歯の浮くことを平然と語る。

　頬に手が触れる。
　人形ではない、血の通った人の体温だ。

「ほう。
　あなたが『モス』なら俺をどうしてくれるんだ」

　ラサルハグは、蠍の手に左手を重ねる。
　人差し指の指輪がずしりと重みを増した気がした。

「それから親切心じゃなくて純真にエゴだよ」

　ラサルハグは明確な望みを持たない。
　昔は確かにあったのに、
　両親を失った日にともに消えて帰ってこないままだ。
　
　それから胸のうちには空虚の穴が広がっている。
　誰かの望みを叶えたときだけ、
　この穴は埋まる気がした。
　それがラサルハグが行動する大きな理由だ。

「こちらこそ、助かりますよォ。
ギルド連中が怖がってるンですよ。
だから少しでも解決に貢献したいなあと思いまして。
僕も何か分かったらお知らせしますからァ」

にっこり笑って手を振る。

「気を付けて行ってきてくださいねえ」

「……もう巻き込まれてんのかもね。だとしたら」

零すように呟く。
口に出すか少し悩んだ上で、口を開いた。

「『自分は事件や陰謀に巻き込まれてない』なんて
　思わない方がいい。いつどこでどんな理由で、
　知らないうちに利用されてるかわかんねーんだからさ。

　アンタ、事件の調査続けるんだろ？
　分かりやすくて嫌いじゃないし、
　覚えといて欲しいんだよね」

「生徒の何が不服なんです？
アンタの満足する表現って何ですかァ。
友達？お得意様？あー……あとはなんだろうなァ」

溜息を吐いた、
わかんねーよ、と降参したように両手を開く。

「……そうですねぇ。
アンタは野生動物ばりにアクティブなので。
定期的に姿が見えないとどっかで野垂れ死んでンじゃないかと心配にはなりますのでェ、定期的に姿見せてくれると助かります。心配性なんですよォ、僕」

傍らに置いていた壊れた槍を手に取る。
きっと、数日後にメサに渡されるはずのもの。

「じゃあこれの修理が終わったら一緒にどっか行きましょうか。適当にイイとこ探しておきますよ。
どうせアンタにどっかで返さなきゃいけないんだしなァ」

ずっと、変わらない──今まで築いてきた穏やかな時間。
それを喪う可能性に、青年は気付いていない。
当然のようにその日は訪れて、二人で歩いている光景に。
その未来に、青年は疑いを持っていない。

「ふたつ。
　……おまえ、”何が見えている”？

　おまえの主張は、時々妙だ。
　まるで、この会合に集っている人間が
　”役者”に見えているような……。
　
　さっきのおまえの質問とて、
　そう考えれば納得が行く」

　思案。躊躇い。
　ようやく、おずおずと口を開く。

「故、これらを問おう。
　『この会合に集っている人間は、”役者”なのか？』
　……、『この会合に、”犯人役”がいると思うか？』」

「僕悲しいなァ〜〜〜。
信用に値しないってことですかァ」

青年は大袈裟に落ち込んで見せた。
俯いて頭を抱える。

「部下の信用も得られないなんてェ。
ギルドの長失格だなァ〜〜〜」

チラ。大袈裟な言葉を吐きながら青年はキューを見た。

「さあね。レムノスを通りかかっただけの
　ただの冒険者かもしれないし。
　アンタから羽根を盗んで、
　とっくにこの街から逃げた、とかも考えられるかも」

言いながら、ブラキウムの用意するお弁当を目にやる。

「……なに、その腹の足しにならなさそうな食いもん」

男所帯の『silly billy』では見たこともないような
ものである。ダンプフヌーデルも、パンプディングも。

　一瞬見せた生気のない瞳に思わず身じろぐ。
　ふつうの少女と思っていた子の、
　『ふつう』の薄皮がめくられて、
　彼女という概念に変化を受けての動揺。

　表情が顔に出ない性質であったから、
　その動揺が読み取られる可能性は低い。

「イブ。いい名だ。
　意味は『祭りの前夜祭』だったか？」

これは貴方と握手をしたのとは別の時間軸。

「ンア？トルキだァ？
　聞いた事ねェけどなァ……。」

ぼやきながら、銀の指輪を左の人差し指に着けて受け取る。
いつもは目の前で開封はしないが、誤配を考えて開けてみる。

「こちらこそ」

　つんと澄まして。
　常ならばそのまま立ち去っていたことだろう。

　しかし、目の前の女性の格好が少女の気を引いた。

「――あんた、冒険者？」

「ちょっと！不吉だからやめてよね！
アタシみたいな一般冒険者捕まえて何になるっての？
死にたがりでも無いんだからお断りよ。
やりたいこともまだまだたくさんあるんだから！」

厭だ厭だと渋い顔で首を横に振る。

「……それはアンタなりの忠告？
親切を無下にするほど馬鹿じゃないしありがたく受け取らせてもらうわ。
見たところまだまだ若いでしょ。余計な心配かもしれないけど、気を付けて。
賢いことは力だけど、賢すぎる事は逆に危険になることもあるから」

背丈は変わらないけれどその齢は倍近く離れている。
なんとなく、そんな言葉を投げかけていた

「そうだけど」

答えた後、その質問にひっかかる。

「別にこの街じゃ珍しくもなんともないでしょ。
もしかしておのぼりさん？」