あなたのスマホに写真が送られてくる。
見れば、カジキの顔をしたケーキだ。

『なんか言ったら勢喜クンが作ってくれたわ
　ヤバくない？
　ケーキと魚の顔のアンバランスさよ』

（手足が生えた魚が迫ってくるスタンプ）

『食べた食べた』

『こんな見た目なのにちゃんとケーキだった』
『織田が気になるなら貰えばよかったな』
『もう残ってなさそ』

「おーっす
　普川ぁいるかぁ？」

放課後、どこかのタイミング。
あなたがいるであろう教室に、扉をノックしてから入る。
ちなみに返事は待たない。

「ちょっと体育館裏まで面貸せよ〜」

あくどい笑みを浮かべながら、デート(笑)のお誘いだ。

「そそ、二人っきりになりたくてさぁ」

他の女子だったら、もう少し可愛げもあっただろうに。
生憎と、この女にはそんなものはなかった。

人気のないそこへはすぐに辿り着く。
思ったよりも寒いなぁ。
両手をポケットに隠しながら、防寒具を用意しなければなんて。

「────察しがよくて助かるよぉ
　いやね、風の“噂”で耳にしたことがあってねぇ
　……何してんのかなぁって心配になったわけよ？」

「普川さぁ、何か危ないことしてんじゃないの？」

『さっき思わずポチっちった』

『アイデア欲しいんだってさ』
『そん時は私も呼んでくれぇ』

『噂？』

『それって異能が変容するって話のこと？』
『それとも体調不良の生徒？』

『どっちにしても噂までのことしか知らんよ』
『まだね』

「いやぁ……駆け引きっていうか、ん〜……」

ちょっと困ったように眉を下げて。

「単純に言葉にするのがどうにもなって
　先にそこは謝っておこう、ごめんね？
　……まぁ、普川が一番気兼ねなく言えそうだからさ
　あぁ、いきなり手を上げるなんてことはよしてくれよ？」

非力な女子高生だからね、と冗談めかして。

「さぁて、じゃあ結論からいきますかぁ」

「おーっす」

部室の扉を乱暴に開いて、大きな音を立てる。
そのままずかずかと乗り込み、適当な机に荷物を置いて。

「朝日ーいる？
　手直しの在った台本、コピーしといたから
　先渡しとくよ」

「おー……あぁ、また勉強中だった」

邪魔したら悪かったなと、台本を差し出す。
変更箇所は付箋を貼ってわかりやすくしてある。
地味にマメ。

「話す人数が変わらなきゃマイクも変わらんよ
　今さら新しく購入するのも難しいしなぁ
　いやぁ、始めの方はあんなに部費があったのにな……」

頭を掻きながら、椅子にどかと座る。

「……この前、修理する羽目になったの根に持ってる？」

部費がなくなった原因。

「おう、そっか……
　悪いねぇ、癖なもんで」

非はこちらにあるものなので、謝るしかない。
最上級生の威厳はどこへやら。
朝の放送の内容を、自分で振り返るべきかもしれない。

「機材壊すほうがこえーよ……
　なんもない時ならやりようがあるだろうが、
　イベントごとと重なると大迷惑だ
　……にしても」

部室に常備してあるのど飴を口に放りながら。
にやりとした笑顔であなたを見据えて。

「朝日はそういうのには積極的だねぇ
　たぶん珍しいよ？　機材目当てで放送部入るの」

『そんなことに命令使うかい？』
『恐ろしい会長様の言うことは絶対でーす』
『待ってるよー』

『そ、まだ』

『噂が多いとどれが本当なのかわからなくなるんだなこれが』
『なぁに、噂よりも直接見聞きする方が早いよ』
『そっちはそっちで忙しいだろうけどさ』
『なんかわかったら教えるよ』

『クッキーね』

「────────」

「────…………どうされたい、ねぇ
　……私は、だよ」

問われた言葉の裏にある鋭さに、目を背けながら。
いつもの豪快な笑顔ではなく、柔らかく微笑む。

「椿屋クンが、その後どうなったのかとか……
　君ら三人がどういったつもりなのか、とか
　……あぁ、各々目的があって自然と集まったんだっけ
　じゃあさ、普川ぁ」

「君は、どんな目的で異能を変容させようとしてるんだい？」

あくまで友人として。
理由を、目的を、聞きたいと。

「おいおい、立つ鳥跡を濁さずって言葉を知らないのかい？
　もうすぐ引退するっていう先輩に、
　大惨事を期待することじゃないだろうよ」

賞とったぶん、来年は弾むはずだからそれでなんとかしろと。
台本に目を通し、鞄に仕舞う様子を一通り眺めて、
相変わらず要領がいいなと感じる。

「……男の子ってやつだねぇ
　浪漫ってやつかい？　そういう気持ちは大事にしなよ
　私としては、もっと気持ちは表に出してほしいけどね？
　朝日は分かりにくいところがあったからなぁ」

ふふんと思い出すように微笑んで、
帰りの支度をするのなら黙ってみていよう。
案外、この女は部室内では静かなものである。

下校のアナウンスまで、ゆったりとした時間を過ごす。

「……いや、最初は咎めるつもりはあったよ？
　だから一番話しやすい普川を呼んだんだし、
　誰にも知られないうちにとも思った」

だけど難しいものだなと、頬を掻く。
にへらと笑って、いつもの調子だ。

「顔を見たら、なんだかそんな気持ちになれなかった
　……私がそう考えたように、
　君たちにも何か考えがあったわけだと思ってね
　それを理解せずに行動を、結果をだけ見て責めるのは
　……辛いものがあるからね」

俯き、両手でしっかりと眼鏡をかけ直す。
陰になって表情はわからない。
深く深呼吸を一つ。さて、と。

「その薬が実在するとして、ね
　……異能の変容とはいうが、言ってしまえば暴走だろう？
　制御できないものにまでなれば、それはただの障害だよ
　……そうなると、私は賛同するわけにはいかないなぁ」

にやりと、あくどい笑みをまた浮かべた。