「うん。……うん。
キエはそのままでもいいような気もしてきたわね」

最初は肯定的なうん。続くは疑問交じりのうん。
そう、キエの性格上むしろ気回しをすると、
余計なトラブルが増える可能性に薄々気付きだしました。

「生まれつき。種族か素体がそんな仕組みか、
探偵なのに、その理由を気にした様子はないのね？」

「……聞きたい事ではなく気になる事？
何かあったかしら。ええ、私は構わないけれど、なあに？」

　
「ええ、巫女。生も死も関わりは強く、どちらも行う仕事よ。
私にとって神は、いつでも傍にいる大切な大切な人だから。
そうねえ、神と言うから誤解を生むのかしら。

　

そう言うと納得してくれる人は多いのよ。
シトゥラの国とは……いえ、文字通り住む世界が違うのね。

神は大地、あるいは世界そのものが私の当たり前常識。
そう言う意味では死神の側面も持つと解釈は出来るけど」

つい、自国と神について語ってしまいましたが、
彼が望む事は天変地異による死などではなく、
もっと形の違う、傍にある身近な死であると考えました。

「……と、学者さんの上に話したいと言ってくれたから、
少し長く語ってしまったけど考古学者とは限らないわね。
どの分野の学者さんだったのかしら。それと、」

その言葉を聞くと、少しの間の後、僅かに目が輝きます。
明らかにその単語、及び職業に関心を持つ目です。

「あらあら。不思議なことを言うのね。
少なくとも私は呼吸をする仕組みは理解しているわ。
だから考える。"不便がないならそれでいい"と流さない。
今の言い方、むしろミズガネみたいだったわ」

「でもそう言うものかしら？
キエは学者でも研究者でもなく、"探偵"なのだから」

「根本が知的好奇心による暴きそのものが動機なら。
全部全部、納得できてしまうのよね〜」

初日から大広間で大騒ぎしていたものねぇ……
さすがにそれは口に出しませんでしたが、
"天才"な事を言っていたアマノとの衝突を少し納得しました。

「うん。されていたから残っているの。痣が。
実際に足枷だったけれども。もう痛みはないし平気よ？」」

「素性って難しいわよね。"巫女のユピテル"では色々伝わらない。
同じ様に"吟遊詩人のミズガネ"しか知らないからお話にきたの。

だから気が向いたらなんでも聞いて？そしてお話して？
私も聞いて答えるわ。巫女のお仕事もその対話が重要なの」

」

巫女と格好つけた直後にこの台詞は余りにもしまりません。
誤魔化す目逸らしをしながら照れ臭そうに頬を掻きました。

ありがとうと礼を述べつつ、全てを試してみようとばかりに、
一通りの肴に一度は手を付けます。薄々感じるかもしれません。
"この女、相当飲み慣れている酒好きでは？"と。

「あら真摯ね。それとも拘りを強くは持たないのかしら。
とりあえずでお付き合いなり、愛人なり。
持っても不思議ではない、そんな環境に思えたから」

「うん。そうね、今私も花に例えられれば満更でもないもの。
一応ちゃんと理由はあるのよ。今飽きないと言っていたけど、
どちらかと言うと"元の場所よりこの館の方がいい"と思ってる。
ミズガネがそう見えたから。……違っていたらごめんなさいね」

「“母なる大地は常に私達を見守っている”」

教えの一文を読み上げるように述べます。

「神が大地や世界を作ったのではなく、
大地、世界そのものが神なの。
私はその声が聞こえるから巫女なのよ。

私にとって神は、いつでも傍にいる大切な大切な人。
だからその声を聞き、願いを叶えるのが使命ね」

興味自体を持って貰えた事が嬉しいように。
終始両手を合わせ、嬉々として語ります。
語り終えた後にまたお酒を一口頂きました。

「……ふふ。詩人らしい質問で喜んじゃった。
こういうお話に興味を持つから吟遊詩人になったのかな」

「あらあら男の子ね。『仲良く』なんて。
勿論無理強いじゃないならいいと思うけれど。……」

"自分を見て言葉を交わしてくれる人もいる"
その言葉と、居た堪れない様子にグラスを置きます。
心配そうな顔をし、少し距離を縮め貴方の瞳を覗き込みます。

「私、まだ何も言ってないわ。否定だってしない。
なのにミズガネはどうしてそんな顔をしているの？
まるで幸せな夢を見続ける事に、罪悪感があるみたいだわ」

>>1:202 ゲイザー

「ありがとうゲイザー。
けれど、お姉ちゃん少し心配になってきたの。
ううん、怒りはしないのだけど……」

言い方の程度に悩み口元に手を当てて思案します。
思考の末、口を尖らせ注意の様な形式にしました。

「"親切にしてくれた"だけで、人を判断しちゃ駄目。
悲しいけど言葉は嘘を幾らでもつける人もいる。
勿論言葉以外に多くを重ねても見極められるとは限らない。

でも……今のあなたの思考は、
褒められた事が余りない故の反応に思えるの。
それでゲイザーが傷付くと、傷付く人もいる。私もね。
勇気と無謀を履き違えちゃだめよ。覚えておいて」

後悔しない。という発言への指摘です。
本当に後悔はしないかもしれません。しかしそれは、まるで自分が傷付いても気にする人がいない前提の言葉のようです。
それを説き、落ち込ませないように語り掛けました。

「学者も全ての謎には興味がある人は少ないと思うけれど。
その言い方だとキエの知りたがる謎には基準があるみたい。

あるなら、どんな基準の上でか聞いてみたいわね」

対ミズガネ以上のキエの礼節の無さも、気遣いの無さも。
まるで謎以外興味がないと言われている事に動じる様子はありません。『気にしていない、慣れている。』
その程度の感慨のように「そうねぇ〜」といつもの調子が帰ってきます。

「されたのは逃げるから。外されたのは逃げなくなった、
或いは外してでも何かをやらせる必要があった。
なんて言っても、『そんな事はわかりきってる』かしら？」

更に退屈か、或いは失望の顔が浮かぶ？
そんな事を逆に問い質し、答え合わせでも見たがるように。
周囲を回るキエの目の前に笑顔のまま身を乗り出します。

「私の神は多くを望んでいない。人を自分の子と見ている。
幾重の堕落した姿を見ようと、傷付けられようと。愛している」

何を話し願うか。問われ、僅かに寂し気に目を伏せた後に、
言葉を告げます。語るのは神託でしょうか。
いいえ。それはまるでただの、親から子への願い染みた響き。


「──優しいでしょう？」
「何もする事なんてないのよ。神は見返りを望んでいない。

語り終えた声は、言葉とは裏腹にとても寂し気でした。

　
「そう。干渉されたくないのね。でも本音を言うとね、
意見を述べなかったのは在り方を肯定したのではなく、
それをどう思うか伝える言葉をまだ持ち合わせていなかったの」

「偶然噛み合って、あなたの気を悪くしなくてよかったわ」

そう冗談めかして苦笑しました。それが理由でも構いません。

ですが視線が合わないのです。
どうしてもユピテルはそれが気にかかります。
だからそれ以上追う事はしませんが、泳ぐ視線を見つめます。

「ねぇ。在り方に口は出さないなら、
よかったらどうしてそう考えるようになったか教えて欲しい。

面倒と思うのは、辛い言葉を掛けられたからでしょう？
私は同じ言葉をミズガネに掛けたくないし、あなたを知りたい」

2日目。
また明日。の約束の、その日。
ハロウィン会場で楽しんだ後、トラヴィスの部屋をノックします。

手には幾つか拝借したお菓子。
それに吊り下げる形の南瓜ランタンを持って、
魔女の仮装のまま、返事がくるまで大人しく待っています。
胸は大きいです。

　
「ふふ。それは当然かもしれないわね〜。
�W大地そのもの�Wを箱には入れることなど不可能だもの。
最も、私も矮小な器に収まる感情は持ち合わせているけどね？」

心臓部の表層を触れられても気にした様子はありません。
性別が可変は関係なくそれ以上にユピテルは楽しそうでした。

「あら。探偵さんは、随分と簡単な謎しか解く気しかないのね？
幸いにもこの館には素直な子が多いから楽しめるでしょうけど。

　"どうして感情を隠さないのか"に、謎を見出さないのね」

キエの微塵も憐憫を滲ませない落胆に、喜びました。

あなたがつまらなさそうにすればする程、
先程、身を乗り出した際に退屈か失望が浮かぶのを
確認したユピテルは、
何処か、試すように言葉を続けます。

「確かに、キエの言う通り意志が侵食されている場合もある。
それで、？
他にも可能性があるのに捨ててしまうなら……

随分と勿体ない生き方をしているのね。自分から、そうね。
お宝を見つけても価値を知らずに投げ捨てる盗人みたい」

　
「──数多の堕落を、暴虐を、失望を常に見て来た。
その上でそう言い続けてくれる存在＜神＞は、
それこそ、不完全な人間にこそ必要じゃないかって」

笑いながら告げて、そうして小声で付け加えます。
『今のは、神の言葉です』と。
続けて、�Wユピテル�Wとしての言葉を語り出しました。

「ええ。難しいでしょうね。人は弱い生命だから。
持てないし、歩けないし、得られない。そんな子もいる。

その事実を、父であり母である大地にさえ肯定されれば。
……本当に、立ち上がれなくなってしまう。理解している」

巫女でありながら、ミズガネの否定をユピテルは肯定しました。
全てが幸せなんて不可能だと、誰よりも思っているかの様に。

「……。わかっているのに、
本当はもう、人に神の言葉を伝えるのが嫌なの」

寂しそうな顔をする理由を、視線を落としながら語り始めます。

　
「神は、全てを赦しています。
立ち上がれずそう在れない子達の存在すら、今も愛しています。
その上でいつか、その日が来る事を願っています。でも、」

「私達は、神の子だとして。それを当然の様に享受している。
けれど、そこまでされる存在？本当にそんな価値はある？

──私は、そんなに想ってくれている神が、日々傷付く方が、」

　�W既に、間違っているのではないか�Wと。

巫女は、迷ってはいけません。
神も、それでいいと言っているのです。

「ただ�W私�Wが悲しいと、このままでいいのかと、
独り、迷い続けているのです。……私は、�W巫女�Wなのに」

そこまで言い終えてから、一度目を閉じで呼吸をして。
ミズガネの青みがかった緑の目を見つめ返します。

�W続けて、あなたの事を教えて欲しい�Wその目で促す様に。

　
「あら、私が見つけて勝手に入ったお部屋だもの。
甘い物も歓迎も期待していないわ？
だからちゃんと自分で持参してきたの」

やりとりを、掛け合いを楽しむかのように、
昨日の建前の続きの言葉が紡がれます。

「でも私は優しいから、偶然甘い物ひとつないお部屋にいた
トラヴィスにもちゃんと分けてあげるのだわ。
……ふふ。�W仕方ない�W、ものね？」

それでも、会場内のお菓子であったことは、
長くここに滞在しているトラヴィスには明確でしょうから。
わざわざ�W持ち帰る�W為に、包んで貰っているのが。
それが誰の何の為にそうしたのかは言葉はなくても明白でしょう。

「あ、お邪魔します」

結局敷居を跨ぐ際その言葉が出た時点で、招待されたようなもの。
そう言ううっかりはついやらかすのを含めて、
ユピテルは昨日トラヴィスと話し、別れる前のままでした。

　
「一息に巫女と言っても、
神の在り方で形は変わるでしょうから。
長い館ではある意味良い思考命題かもしれないわね？

あら、褒められちゃった。何かに特化して
勉強し続けた人にそう言われると照れちゃうわね」

少なくともシトゥラの場所とは大きく文明が違うのでしょう。
ですが犯罪心理学なんて言うある種の特殊な学問でも、
別段ユピテルは驚いた顔をしませんでした。

「私はそれを学んだ専門分野ではないけれど。
犯罪を起こす人は、育った環境や性格気質が確かに影響する。
けれどそれ以上に�Wこの場と言う環境�Wが重要ということ？

……そうね。私の大切な神は、大地は、
恐らく�Wこの場�Wを視れていない。声が聞こえないもの。
神の目がなければ、悪を成したり躊躇する事も減るでしょう」

こんな解釈であっているかしら。
はにかみながら回答をする様子は随分と落ち着いた物です。
まるで�W学者・研究者�Wを齧ったかそれから教わったように。

「あら、遠回しに色々聞いて回られる方が�W面倒�Wでしょう？
だって、

　
「私を殺そうとするならば、」
「或いは私が殺されたくない人を殺そうとするなら、」

　
　　　　「ちがう？」