ふたりぼっち、身を寄せて、温度を分け合って。
甘えるように擦り寄って。

それから、暫く。ふと、腕の中から貴方を見上げて、訊いて見る。

｢サルガスさま、、って、なぁに？｣

知らない音。だけど知ってる気がして。
どうしておなかがすくのか、その解がそこにある気がして。
なんだか大事なことの気がして。

｢ごはん！ ルヘナが、とった！！
ルヘナ、兎狩りのてんさい！！｣

ぴょんぴょん跳ねながら、貴方の初めての成果を喜び讃える。

｢じぶんたちでとったごはん、おいしい！ もっと、とっとく？｣

貴方と一緒に食べるなら、その場じゃなくて料理が必要って知ってるので。
もっと確保してから帰るかと問いかける。
もう少し大きな獲物に挑戦したっていいし、貴方が満足なようなら、自分の分を追加で狩って来るだろう。

｢えへへ~~~！｣

自分がとってきたもので貴方が満足してくれてる気配に、それが伝わる手の感触に、嬉しくて緩みまくってる。
もうそれだけでご褒美みたいなものものなのだけど。

｢ごほうび？ んーと……
トリガーが好きなの、しりたい！ で、いっしょにたべたい！｣

結局食べ物！

水を厭う生き物ではないことを、貴方は知ってる筈。
ただ、貴方から溢れた何かが、落ちてしまわないようにって、また幾度か舐めたかも。

それで。

｢こどく……？ なくなっちゃって、ひとりぼっち。
｣

すとんって、わかっちゃった。

｢なくなっちゃったの。……たべちゃったの。
ボク、もう、　ボクたち、じゃ、ない　の

…………あれ、あれ、れ……？｣

正しい形を得た感情が、ぽろぽろ、と溢れだして。

｢おみず、でてきた…… へん、なの？

おなかすくとこ、ぎゅってなって いたくて……
からっぽ、……じゃなくなって、 あつい……｣

ずっと行き場所のなかったそれは、涙だけでは出口が足りなくて、
｢ぇぐ、う、あぅ、｣

創うまれて初めて、泣いた。
ヒトの子が、産まれた時みたいに、大きな声で。

>>29

回り込んで、跳びかかる。
それがパイプ椅子の攻撃の前か後かは任せよう。

ただ、正面から接近する獣の目は、狩りの興奮に瞳孔が縦に窄まり爛々と光り、口元も三日月型に裂けるほどに弧を描いていただろう。
覗く咥内には鋭い4本の犬歯。

叶うならば、その左頬から耳にかけてを削ぐように食い千切ろうと。

尖った爪を持つ異形の手で、その頭部を押さえ込んで。
貴方の頬に親愛のキスを贈るように、血腥い口を寄せて。

ガチ、と当たるのは貴方の奥歯に獣の犬歯。それから、側頭部の骨を噛み砕く音。
本来ぶつかる構造でない部分が当たって鳴って、獣の荒い息遣いと共に耳元で耳障りな音楽を奏でたことだろう。

拒絶の声も、意味ある言葉として受け取ることなく。
ただそれは、獲物の鳴き声に過ぎないのだから。

食べかけに執着する性質を発揮して、三度目、貴方の元へ戻ってくる。
今度は邪魔が入らなさそうだから、のんびり味わえる！
床にぺたんと座り込んで、膝枕でもするかのように太腿の上に貴方の頭部を乗せて、がっちりと丸い骨に爪を食い込ませるように掴んで。

｢｣

律儀に左側頭部の食痕から口をつける。
バリバリ、硬い骨を噛み砕く。
じゅる、じゅる、脳漿と血を啜る。
くちゃくちゃ、肉を咀嚼する。

耳元で奏でるには随分と賑やかな演奏だけど、どうせもう聞こえてないのだろう。

こりこり、舌は弾力があってたのしい。
ぷちり、目玉は噛むと弾ける。
ふわふわの脳は掬って食べて。

やがて、反対の耳まで、ぜーんぶ無くなった。


……あと、頭に巻いていた、アイアンメイデンの残り半分も。

静かに溢すばかりの貴方の分までってくらいに、わぁわぁと声を上げて泣いて。
初めて泣くものだから、息の継ぎ方とかわからなくて、とかとか、変な声になったりもして。



拭われる端からとめどなく、ゆらゆらとあやされればその腕に安堵して緩んでさらに流れ出して。
お揃いの貴方が流した分と一緒になって、貴方の胸元はすっかり濡れてしまっただろうか。


それでも、泣くという行為は体力を消耗するし、溜め込んだ涙だってそのうち涸れるし。揺籃の中、だんだん静かなしゃくりあげに、それもやがて落ち着いて。
少し疲れて眠そうな、腫れた目でまた、貴方を見上げる。

｢どうして、｣

と続けていいものかわからなくて。
思ってなかったタイミングだったから、ちゃんと帰ってくるか不安になって蘇生室ここまでやってきて。

で、起きたら言おうと思ってたこと。

｢ボクが、食べたかったのに。｣

不貞腐れた文句のような調子で、頭をぐりぐりと押し付ける。
滲むは、しょうもないことに、本物。
だけど、同じくらいに呟きには、当人に自覚のないの色があって。

大惨事が落ち着いた後のこと。
本日の処刑対象の頭部を食べた獣は、もう一つの死体へと興味を移す。
今度はお肉っぽいとこがいいな、なんて部位を吟味して、目を付けたのは見事兎を仕留めた貴方の利き腕。


肘の関節のところを噛み砕いて、食べやすく取り外して。
服ごと皮膚をがぶちと食い破ればまだ新鮮な肉からは血が咥内いっぱいに溢れ出す。

次に肉に歯を立てれば、程よい弾力のある歯応え。骨から引き剥がすように引っ張れば、繊維に沿ってめちめちと裂けて行く。
噛めば噛むほど、やっぱ新鮮な肉って美味しい！

二本残る骨もバラすようにして、間の肉と腱をこそげるようにキレイに食べたら、その骨もバリバリと噛み砕き始める。端から一遍に食べて良かったのではと思うだろうが、別々に食べたい気分の時ってあるじゃない。

最後に手首から先、掌の薄い骨と細い指の骨をデザートのクッキー感覚でパリパリと食べて、完食！

｢｣

｢とるてぃ……や？｣

初めて聞く食べ物の名前を繰り返してみるけど、ちょっと発音が違う。それだと別の食べ物になっちゃう。

ともあれ、届いたそれを目にすれば、お皿と同じくらい目をまん丸にして。

｢おひさまけーき？ たまご？ ふわっふわ！｣

鮮やかな黄色に目を輝かせて大喜び。

もひとつの、与えられた名前を呼ばれれば、ぱちくり。眠い頭をくるくる回して、意味を理解すれば。

｢ん｣

ビックリの声と共に、今度こその色が溢れ出して。



｢えへへ……とっといてた！｣

最初の頃の相談内容も聞こえてたんだって、理解して、もっかい今度は照れたように、ぐりぐり頭を押し付ける。


それで、でも、帰ってきた言葉には。



だって、普通は殺されるのも食べられるのもヤなことだって、普通は倦厭される存在だって、ちゃんと知ってるから。だから。



やがて、貴方のあったかい腕に、柔らかい気配に安堵した幼獣は、今度こそ泣き疲れて目蓋が落ちる。
微睡みの淵で、ほにゃほにゃと寝言のように曖昧な呟き。





にすら似た淡く曖昧な色彩を仄かに灯したかと思うや否や。今度こそ、寝落ちた。