「……うん、そうね。
気にするのに、決め切れない。何かを捨て去る覚悟を持てない。
それでも許してくれる人がいると知った上で、自分が許さない。
いっそ完全に、世界か自分を恨みきれれば、」

どちらかを消してしまえば、別の何かは始まるかもしれないのに。

「楽になれるのだろうに、選べないまま。
ずっとずっと、辛いだけの思考が回っている」

　「──苦しいね。
　　　　　　　

ミズガネに何かを説こうとしました。
励ましの言葉か、否定の言葉を投げようとしました。
でも思うのです。己も今それを貰っても、受け取れない。

一番自分が貰って嬉しいのは、何か。
ユピテルにとっては、それが"共感"でしたから。

ミズガネに対してなのか、ユピテルに対してなのか。
どちらにとも取れるし、違うようにも取れる。
緩やかな共感と弱音を零しました。　→

　
「でも、少し飲みすぎよ〜？」

手を伸ばそうとするボトルを先に奪い取ろうとします。

「……お酒で気を紛らわすのは、私もしょっちゅうするから
わかるけど、今日は終えて今度飲み直しに行きましょうよ。
最初に言ったでしょ？数えきれない量のお酒があったって」

「ボトルごとは無理だけど、一杯程度ならいいらしいから。
これから同じが続くなら刺激のある日がないと飽きちゃうわ？
だから付き合ってくれない？お酒、飲める子を探してたのよ」

奪ったボトルを手慣れた様に傾けて中の水面を眺めます。
正確にはそれ越しに移る自分と貴方の姿を見つめていました。

「何より。今すぐ紛らわしたいなら、
　お酒よりも『仲良く』する方がもっと紛れるのに」

「今こんなに美少女が目の前にいるのにどうかしら？」

口を尖らせてやや非難めいた声。
勿論冗談とばかりに頬を緩めて、ボトルを机に置き直します。
『仲良く』を断られたなら、此方に溺れろとばかりに。

両肘を机につきながら唇の前で両指を絡め、返事を待ちます。

　
「……そうね。残酷と思うわ。
　　私は殺人者人殺しの巫女だから。

　どれだけ困る人がいるか、出るか、分かった上で、
　まだ“誰かを殺す”誘惑を消せていない」

　誰を選ぶ？
　愛する存在は私がしたくない事を望む。
　愛さない存在も私がしたくない事を望む。

「──館の皆は、私を見て、
　『館にいる事を否定する子』のように言うけれど。

　私、そんな事言わないし、むしろ本当は、
　

砂糖の瓶を開けて、ポトンと落とす。
3個と言っていたのに、
それ以上を入れても見えていない様に、増え続ける。▼

　
そうして8個を越えそうになる頃、不意に目を見開いて。
その手を止めて、苦笑して一口飲んだ。
──感覚が麻痺しそうになる程、甘かった。

「この館から消えてしまうのか、私は来たばかりでどうなるのかわからないから、永遠に傍にいる事は�Wまだ�W約束できない。それは誠意がないもの」

「でももし言われている神隠しが�W死�Wなら。
　私は別にそれを受けて構わないし、問題ないし、なにより、」

「トラヴィスに�Wまた明日�Wって言う事を約束し続けるよ」

彼がここまで別離を怖がるのは、推測でしかありません。
でもきっと、別離したことがあるからでしょう。
それもきっと、唐突な。悲しみに暮れるそれを、知っている。

「私は何も言わないで消えたりしない。
　消されたって、ここに居るって伝える。
　何かあって離れる日が来るとしても、必ず伝えに来る。
　突然の別離がどれだけ辛いかは、身をもって知っている」
　
「何度だってトラヴィスにって言いに来るわ」

　だからもしそれが叶う事が、証明の機会があったら。
　
　信じてくれるかな。
　私の言葉を、今度こそ。

　
【三日目】

散々あなたへの呼びかけを、最早叫びかけでしょうか。
それを行った後に、あなたの部屋で待とうとします。

鍵が開いているなら容赦なく入りますし、
しまっているならその扉を背に凭れたまま、
一日中�W目を閉じて�Wいます。

巫女は、館で神の声が聞こえなくなった代わりに、
肉声がなくても、声を聞こえます。
少なくとも、クロノの時はそうでした。

だからずっと、本来ならば日が沈み再び昇る時間になっても、
あなたの声が返ってくる事を待ち続けるでしょう。

　
「……うん。いいよ。それでいい。
今は信じられなくていい。信じてくれなくていい。
私がそう思って貰えるよう好きに動くだけだから」

「怖いのは、それだけ辛い目に遭ったわけだから。
それを無理に信じてなんて言えないもの。
ううん、むしろ十分すぎるくらい我が儘を聞いて貰ってる」

初日からあれだけ拒絶をされて、
それでもこうして今でも応えてくれている。

怖くて及び腰になって、最初の一歩は引くけれど、
それでも叫べば答えを返してくれる。

トラヴィス、それって凄く難しいことよ。
あなたは自分が思っている以上に、凄く凄く優しいのよ。

それを伝えて、紅茶は甘すぎるからお茶菓子をと思い、
でも不意に�W終わり�Wの言葉を聞いてその手を止めます。

「──ずっとじゃないの？
確かに神隠しには遭うって聞いたけど、
その�W終わり�Wは、誰にとっての�W終わり�Wなの？」

>>2:18

「そうよ〜！巫女って聞いて、随分とこう、
あんまりお外を知らない感じに見えたから、
お姉ちゃんつい心配になってて……！」

最初こそ勢いが良かったものの、
次第に落ち着いてそっと身体を放して問いかけます。

「あ、キンウって言うのね。
私はユピテル。同じ巫女なの。
だから色々こう、無事かが気になっちゃって……」

　
「ふふ。�W天罰�Wではないわね。
私が神の目を借りて勝手に行うから�W私刑�W？
いずれにしても別に人殺しが好きな訳ではない。
余程の事がない限りはしないよ。後が面倒だし」

広間で見かけて談笑している巫女と、
どうにも言い方がやや杜撰、もとい投げ槍めいています。



神隠し、と曖昧な話は聞きましたが、
明確に殺人者がいると聞いたのはこの時は初めてでした。
無論可能性は考えていましたが、溜息をついて礼を言います。

「ご忠告ありがとう。……私は別に正直、
この館で殺されてもどちらでもいいんだけどね。

ただ、私が死ぬと困るとか嫌がる人がいるなら〜
或いは、って感じ。
琴線が被っちゃったらその時は改めて対戦よろしく頼むわ〜」

　
「……愉しい？」

言われて初めてそんな発想が生まれたばかりに、
一拍、二拍。重ねて、首を傾げる。

「考えてみたけれど、これ�W嬉しい�Wだわ」

解答が出たとばかりに一人両手を合わせる。
久々に得られた答えを貰って嬉しくない人などいませんから。

「私としては其処を突ついた方が興味深い解答が返ってくる。
その方が達成感が得られる。
清貧と言う感情とは違うわ。得られた時の感情の大小の問題よ。
箱の中身は詰まってる方が嬉しくない？」

「広く浅くに聞こえる、とでもいいのかしら。
私なら狭く深くの方が好みってだけね。
キエは探偵より知的強姦者かしら。食べられれば何でもいいのね」

※こんにちは〜
アマノちゃんとお話ししたいな〜と思うのだけれど、私今表では飛び出しちゃってるので、今日の何処かの時空か謎時空かという設定でどうかしら？普段何してるのか教えてくれればそこに遊びにいくのを投げるし、アルコール私用意できるからその方向でも大丈夫よ〜

「……書庫？」

まだ知らぬ部屋も多い中、
ユピテルとしては非常に興味深い場所です。

先約がいるなら静かにしようと一度は通りすぎようとしましたが、その姿が広間で見たことのある、『気になること』を言っていた人物なのを見ると、引き返してきました。

アマノが積んでいるであろう本と、今手に持ち読んでいる本。そのジャンルなどを読み取ろうとします。

静かではあるのですが、背表紙をみるために
物凄く近寄って来ました。無言ですが。

　
「こんなにふくよかなガキはいないわよ〜。
それに私、いつもの面子の中でも年は上の区分に入るし、
本を読みに来たユピテルよ。品揃え悪くないわよねここ。

で……天才の研究者さんは一体何を読んでたの？
館を脱出する方法は本には書いてないと思うけれど」

背表紙をなんとか見ようと首を更に傾けています。
なのでユピテルが読む気だった、背に持っていた本もそちらに見えるでしょう。

　文献名は『 非相対論的量子力学理論 』

その後ろの著者名、副題を見るに、明らかに大学生が片手間に読む程度の本でなく、最低でも博士号以上──端的に言うなら、むしろ学者や研究者が読む部類の本なのは、あなたがその分野の人間なら専門でなくても一目でわかるでしょう。

　
「達成感がないの、遣り甲斐がなさそうって思ったけれど。
食事なら楽できる方がいいって事かしら。
キエみたいなの初めて聞いたわ〜『悪い感情』を食べる種族？
ならわざわざ怒らせるなり不快にさせる必要があるのかしら」

強姦者と言われてぴたりと動きが止まります。
怒りではなく、驚きと言うにはやや薄く、興味でしょうか。

「性的強姦までやってるの？なら殺人もしてる？」

本読んでる？みたいな非常に軽いノリが返ってきました。
少々軽すぎるかと思われるかもしれませんが、
理由が続けて帰ってきます。無論これだけではないのですが。

「この館、何人殺人者がいるのかと思ったら、また増えたわ。
あと一言多いのよ。正直と紙一重な部分だけど、
話を続けたいならそこ気をつければもっと楽になるのに」

「でも、私と貴方と話すの好きよ。むしろ求めていたかも。
その理由までキエと全く同じだから、一周周って面白いね」

　
「あ？貧乳派か童貞派閥の人か？巨乳派に喧嘩かぁ？」

とてつもなく珍しく、怒った。
怒って、同じように溜息をついて頭を掻きます。
色々なことが面倒になったような表情です。

「……まーいいや。傾向なんて無理だ。
手前、棚軽く覗いたけど、『兵器の殺傷力を高める事で平和を考えたのに、結局その願いは叶わず今も殺戮兵器として使われている物の生みの親』の生涯や伝記、当人の随筆(エッセイ)が無限に並べられてる趣味の悪い棚があった」

一棚、否、一棚と言っても余りに長く奥まで続いている為、
現実の大図書館とも比較するとゆうに10数倍はあるだろうが。

「で、その隣に『犯罪心理学』で犯人に同情させると思えば、凶悪犯の自著が並べられてる。知ってる名前だけで見る限り、胸糞悪いやつと本当の懺悔が一緒くた。

かと思えば、わざわざその隣に『絵本と文芸書』が固まって突然のメルヘンファンタジー空間。……他の方法がいいんじゃない」

そうして、本をスッッと後ろに隠してにんまり笑う。

「馬鹿と会話する気がなさそうに見えたんでね。
さて、少しは会話する気になってくれたかな。天才科学者殿。
それとも、まだ証明が必要かな？」

「それを言うなら筋肉にすら栄養が行ってなさそうな〜
そちらはどうなのか。ちゃんと食事はしている？
というか名前を知らない。貴方や貴方は面倒だから教えて」

ようやく目があって嬉しそうに笑顔を返します。
その後、問い掛けに対して、む。と顎を親指で撫でて思考。

「陳腐な表現としては、デスゲームの一種に巻き込まれた。
参加者の半数か1/3は自殺願望といかない悲観者だ。
逆に『殺人者』及びその予備軍は現在三名心当たりがある。

つまり殺す時の反応が楽しめそう。バランスが取れている。
選ばれた理由は純粋にその気質からの安易なものに思える」

余りに長々と所感を語るのもあれだと一度ここでパス。

　
ユピテルは自室で本を読んでいました。
最近、偶然にも見つけた書庫から借りて来た本を数冊積んで、
その内机に今開かれている一冊は、人名事典のようなものです。

他の面々との文化圏を調べていたのでしょうか。
皆と会話ができ、本が読めるけれど、異文化圏なのは違いない。
そう考えたのか、皆の名前を一度全部ノートに書いて、
色々とメモをしていました。

順番に調べて行っているのか、テラの部分はまだ空白です。

　
「やってたのね……
好きな味、マシになってるのかしらそれ……」

やっぱり。と言いたげな顔の後、
次の言葉にあからさまに失礼なとばかりに怒ります。

「ちょっと！その言い方だと私がまるで殺人を平気か良い事みたいに思ってるみたいじゃない！知ってるわよ〜！」

祭が行われた思惑はさておきこの娘も存分に楽しみました。
無論この会話を考えると複雑にならない訳ではありません。
ずっと負をされるよりはマシと今はそう結論付けました。

「あとキエはよくないと言いつつシレっとやりかねないわ！」

彼は発言をすべて疑うにも、信じるにもややこしい存在です。
ただこれだけはこの時でも言い切りたくなったので、
祭りに向かうその背に向かって、最後に叫んでおきました。

　
「……いじわる」

口を尖らせます。ふわっと曖昧に濁されながらも、
新しいカップに、今度は注文通り3個入った紅茶を受け取ります。
自分の手よりもずっと温かいそれで暖を取るように触れました。

お行儀は余りよくないかもしれない。
透き通る色に視線を落として、小さくと。

その言葉ひとつですら、本来トラヴィスは知っていても口には、
干渉は一切しないタイプにユピテルは見えたから。
譲歩──いや、最早これは助言なのだろう。
これから足掻こうとする自分に対しての。本当に珍しすぎる事。

「楽しかったわ。胸触られてばっかりだったけれど。
そうそう、酷いのよ。胸を見て尻だってずっとゾズマが──」

だから小さなお礼は正直に目を見て言うのは避けて、
顔を上げ直した時には普段通り、平和で、くだらなくて。
ある意味「何もない」のかもしれないけれど。

ユピテルにとっては「楽しいがある」お茶会を終えて、
去り際に「また明日」と。そして明日は来たでしょう。

【一日目】

「……すごく難しい事いう。
……ミズガネもわかってるのにいじわる。
私は優しいからミズガネにどちらも恨むなっていわないわよ。
恨むなって言って、止められるものじゃないと思うから。

でもそう言うなら、私はこう言っちゃおうかな」

「ミズガネが自分の事を嫌いでも、夢を見て転んだままでも、
足掻きたい気持ちが生まれなくても、それでもいい。
私は情けないを止められなくて苦しむ貴方を好きで居続けるよ」

きっと貴方の事だから、そうでも言わなければ
ずっと期待され続けると潰れるかもしれません。
痛い程、その気持ちはわかっています。

だから言葉にしました。
変化は求めていない。それでも好きであり続けると。　→