弱い力だ、そんなの自分で自覚していた。
それでもすぐ、離れてくれた貴方を。
それでも未だ、笑っている貴方を。
視界に収めれば理解せざるを得ない。



それを、ようやく、ようやくに理解する。
通じないのだ、ひとつも、きっと。
どれだけ涙を落とし終わりを乞い願ったところで。
貴方が満足するまで、こちらが限界を迎えるまで。
この地獄は終わりなどしない。



「…………」

けれどもう、なのだとわかってしまえば。
恐怖で震えは収まらないまま、痛みで涙は滲むまま。
貴方を見つめた。


「せ、んぱいは」
「……なんでそんなに、きらい、なの」
「マフィアのこと、……アレッサンドロの、こと」

唐突に人の足を蹴りに行ってたときとは異なるタイミング。
ふと同じになった場所に見慣れたせんぱいの姿を見つけたのなら目を瞠った。

「……アリー、せんぱい？」

近寄り、恐る恐ると声を掛ける。
こちらは顔などにはそこまでの外傷はない。
右手の甲だけが、異様に腫れ上がっているが。

「せんぱいも、なんでここに……」

「…ニーノ？ああ、ここにいたのね。
　わたしも、ダニエラ怒らせちゃった。へへ……」

最も、ダニエラを怒らせたは主観的なものであり、
実際のダニエラはおそらくそう思ってはいないだろう。

「大丈夫？暴行されたりはしていない？風邪ひいたりは…」

体を起こし、慌てたように貴方の姿を見つめる。
外傷は酷くなさそうだが、右手の甲の腫れは気になったのか、
慌ててその手を取ろうとする。

「これは……？随分と痛そうに見えるけど……」

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その問いに、男はつまらなさそうにしただろう。
興が醒めたというのが近いだろうか、そういう顔。
つまらない時間に引き戻される時の拗ねたような顔。


それでも。

「なんで？」

繰り返される言葉には、やはり笑うのだ。
滑稽なものに向ける笑み。愚鈍な者を嘲弄する笑み。
堕ち切らない貴方の瞳を、くつくつと煮える瞳が見やる。

「愚問だな。」
「奴らがこの国をめちゃくちゃにしたからだよ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
「あいつはそのノッテファミリーのカポ・レジームだ。」
「憎まない理由がない​────この国を、」

「愛しているなら。」

男がつらつらと紡ぐ言葉は。
それほど難しいことは言っていないはずなのに。
きっと、貴方にはひとつだって、理解できないことばかり。

「……そうだね。人と比べてどれほどなどと言うものでもないけれど、
　私もこれまでに幾度も悩みや迷いを重ねてきたものだ。なにせ45だから。
　ニーノをふたりぶんにしたってまだ上のオジサンだ」

どこぞで怖いおじさんだなんて嘯かれてもいるような年嵩の男だ。
同じように捜査をしたとて犯人を追う体力は若い刑事にはどうしたって勝てず、
整った顔立ちに張った皮膚はどうしたところで多少なり水気を失って衰えている。
いずれは警察官としても貴方に追い越される下り坂の、大人を通り越しつつある人間だ。
子があったなら同世代ぐらいであってもおかしくないような若々しい貴方の姿を、
羨むよりも微笑ましく見守る、そうした態度で横に在り続けていた。

「世を抜本的に変えようとするばかりがあるべき姿でもない。
　誰のための警察か……或いは、君が誰のための警察になりたいか。
　どんな人達を守るために行動したいと思うかを忘れてはならない。
　きっとそれは、君が迷った時に道を照らす明かりになるだろうからね」

貴方に仰ぐ背中があり、貴方が隣に置く肩があるように。
手元のパンにひとくち口をつけたというのになかなか食べ進まず、
投げかける言葉に注力してしまって、小麦の匂いは吹き流されつつあった。
それを惜しむわけでもなく、ようやくふたくちめを口に含む。

「いくらでも急いだり立ち止まってもいいんだよ。
　……ありきたりな答えで申し訳ないけど。少しは、胸の内も晴れたかな？」

どうして謝らせてしまうんだろう。
何も悪くないのに。悪いことなんかあるわけないのに。
私たちと家族だったことが悪いというなら、何故私から捕まえてくれなかったのだろう。

悔しくて、悲しくて涙が止まらない。

「……フレッド…」

あなたの為を思うなら、マフィアである自分は長居をするべきではない。
置いていくのは忍びないけれど、今の自分にはどうすることも出来ないから。

「すぐ、出してあげるから」
「もう……痛い思いを、しないで……」


「お願い、フレッド……」


そんなこと、彼が決められることじゃないと分かっているのに。

5日目の午後、君を訪れて一人の男がやってきた。

その面は記憶喪失でもなければきっと、
まだ君の記憶に残っている……と信じたい。
今まで仕事のせいだと言い訳をして、
ここに来るのは避けていたんだが。

「…………やぁ、ニーノ」

いつも通り、とするには多少元気がない。
無敵を撤回した方がいいのかもしれない、早々に。
まぁそれはともかく、軽く様子を見ておきたかった。

どんな表情を向けられるとしても、
君に会っておきたかった。

この先のために。

その日ふらりと一人の男が貴方の牢屋の前で止まった。
何故か彼の傍には警官も誰もついていない。

この男を貴方は町中で見かけたことはあるかも知れない。
挨拶程度はしたかもしれないがまともな会話はしたことがないだろう。女連れが多い、金持ちの放蕩息子だ。

特例なのだろうか。実際はほんの数分見逃されているだけで特別な権力など何も持っていないのだが。

眠っていれば暫くして通り過ぎるが、何やら様子を見に来たのかしばらくの間はその様子を眺めていた。

「アリーせんぱいも……ダニエラさん経由なんだ。
　怒らせたって、何したんですか？
　言いたくなかったらいいんですけど……」

まさかその名前を聞くと思っていなかったから目を見開きつつ。
手を取られると「ぃ、」と声が漏れた。痛かった。
でも、心配は嬉しかった。
腫れ上がった手にはひとつ、穴が開いている。血こそ既に止まってはいるが。

「あはは……オレは、ええと、イレネオせんぱい怒らせたかなあ……。
　取調べ中にえいってペン刺されちゃった……骨までいったみたい」

軽く伝えたつもりだが恐怖はそう簡単に消えやしない。
指先が僅か震えていた。

表情の移り変わりを見つめる。
先程の笑みより今のそれのほうがよっぽど良かった。
だってそれはまだ、分かるような心地がしたから。

動きに気付けば緊張で喉奥がふるえた。
けれど、投げかけた問いに返る返答を。
耳にすれば、呆けた表情を浮かべて。

それから。



笑った。
ここに来て、初めて。
声を出して、可笑しそうに。


[1/2]

「そっかあ」
「……すごいね、イレネオせんぱいは」

「この国を、あいしているんだ」

隔たりを見た、それはどうしようもないものだった。
でもならばと、ようやく何かが腑に落ちた。

「オレはさ」

ゆるりと瞳を細める。
ペンを手に取った貴方の手を、震える指先が撫ぜた。

「……、」



[2/2]

オジサン、だなんて自ら口にする貴方にころりと笑声が転がり落ちた。
それはそうだ、ふたりぶんにしたって追いつきそうにはない。
見上げて移るものはかつてと比べれば過ぎ去った年を想わせるもの。
それでも貴方の言葉通りなら、重ねてきた全てが形作る暖かさでもある。
ならばなんだろう、愛おしい、とも思うような。

「オレが、誰のための警察になりたい、かあ……」

なんとなく空を仰いでしまったのは、わかってしまった気がしたから。
この場所に辿り着いてから幾度となく感じる足場がぐらつくような感覚。
その正体はきっと、忘れてはならないと伝えられたそのものが土台として未だ成していないから。
流れる厚い雲が見えた。あのように生きていたのを、そろそろ。
自分の足で立ち上がらなければならないのかもしれない、と。

「……うん」
「全然、ありきたりじゃなかった、です！」

そうして顔を動かせば、にっと笑って貴方を見つめた。

「自分に足りないものも、自分が考えなくちゃいけないことも。
　そんな自分でも今、できることも。
　ヴィトーさんの言葉で見えた気がするから、ありがとう……ございます」

「きっと今のヴィトーさんみたいになるにはまだまだ時間かかるだろうけれど……
　……でもいつか、もうちょっと立派になったところも。
　ヴィトーさんに見て欲しいな、その時にもありがとうって言いたい」

人があまりいないのを、そして貴方がきっと拒まないのをいいことに。
少しだけ身体を傾けてそちらへと寄り添い、またパンを一口含む。不思議と先程よりも甘い気がして、瞳を細めていた。

ぽた、ぽた、ぽた。

貴方が涙を落とすのを見ていると、胸が酷く締め付けられる。
抱きしめたかった、涙を拭いたかった。
その願い全てを、遮る鉄格子が邪魔をする。
だから、せめてもの代わりに。

「……だいじょうぶ」
「だいじょうぶだよ、ねえさん」

言葉を、伝えて。
笑みを、うまくできてる？
わからない、それでも。

じゃらり、手錠の音が鳴った。
痛むのを構わずに、左の指先を伸ばし。
せめてと届く位置にあるだろう、貴方の手をそぅと撫でる。

「…………来てくれて、ありがとう」

全てが有耶無耶になったような心地がする今も、確かに感じる愛情を受け取るように。

「顔、見られてうれしかった」

名を呼んだ貴方に返るのは、少し腫れて赤くなった瞳だった。
今は涙は零れ落ちていない、それでもたくさん泣いたのだろうとは分かるもの。

「……リヴィオ、せんぱい」

身体を動かせばじゃらり、手錠の音が鳴る。
外傷はそこまで多くは無い、異様に腫れた右手を除けば。
近づいていく、貴方を勿論忘れたわけはなかった。



それでもいつものような表情で笑えなかったのは、お互い様だろうか。
向ける双眸がすこしばかり恐怖の色を呈して揺れた。
はく、と動かした唇は一度目、音を為すのを失敗して。
二度目になって、ようやく。

「……取調べ、ですか」

「それとも……面会？」

さて、貴方が覗き込んだ牢。
男は眠っておらず、向き合っていた。
食事の乗った皿と。

「…………」

スプーンを右手で持って、呻いて、落とす。
ならばと左手で持ってみて、震えて、落とす。
そんなことを繰り返していたところだから、まあ、覗かれてもおかしくはなかったのかもしれない。
人の気配に気が付けばそちらを見上げて首を傾げた。
知り合い、ではない、一方的に見たことはある、それだけの。



なんだろう、何か用事かな。
思いつつ、口に出ていたのは。

「……おにーさん、ヒマ……？」

ナンパみたいな言葉だった。

「お前のこと見る時間は暇じゃなくても取れるなあ」

何をしていたのだろうと、一つ思い当たることがあったのですぐには問にはされなかった。
そうして返したのはそこそこにナンパみたいな言葉だ。

「ニーノだな、俺はルチアーノだ。
　あー……フィオレの上司で、黒眼鏡の部下だ」

これで身分がわかるだろうか、貴方の知り合いの物凄く近い人間であると。

「食わせてやろうか」

あまりその言葉自体に感情はこもっておらず。
中々食べられなさそうだからそう言った、それだけの理由。

ヒマじゃなくても取れるんだ、と言葉そのままに受け取っていた男は。
己の名を一方的に呼ばれると不思議そうに瞬いた。
次いで知った名が紡がれれば少し目を瞠った。

「……ねえさんの上司で、にいさんの部下」

マフィアの人かと。
納得すると同時に改めて思い知る。
近しい人ふたりとも、やっぱり"そう"なのだという事実に。
視線が少し落ちかけ、それでも……ぐう。
どんなときでも腹は勝手に鳴る。

「……お、おねがい、します……」
「もうだめそうで、入ってから何もたべてないから……」

中身を零さないよう気を付けつつ、震える左手で皿を鉄格子前まで移動させて、スプーンも同様に。
そうして向かい合うようにちょこん、座った。

「ルチアーノさんは……つかまっちゃったの？」

にしては随分と自由そうだなあの疑問。

名前を出したのはもうどうせニュースで乗っているのと。
彼らもこれからは明かさないままで過ごすような状況ではなくなったからだ。
本人の口から言わせたほうが良かったかもしれんが、許せ。

「捕まった、今はを使って融通を利かせてもらっててな。
　明日からはがっちり閉じ込められて出られんかもな」

仲の良い警察がいてな、と軽々と話すのは貴方も知ってる女警官。
そして近づけばこの男は頬を誰かに叩かれ殴られているあとがあるのだが、それをしたのもここの女警官。
他にはエルヴィーノのにテオドロに、リヴィオやニコロも……と。
仲のいい警官の名前を物凄く出すだろう。

本当に仲が良いかは不明だ。

「手を怪我したんだってな。すまんな」

何故か男は貴方に謝った。
そして鉄格子の前に座り、器を抱え丁寧にスープを掬えば貴方の口元に持っていくだろう。

「……お金でこういうのってなんとかなるんだ」

自分にはない力だなと思った男は別世界を見るような視線を向けた。
そうして次に次にと並べられて行く名には驚くばかり。
己の両腕に手錠が課せられた雨の日の夜を思い出したり。
最早懐かしささえ覚えるせんぱいたちの顔を思い浮かべたり。
あれ、意外とみんなマフィアと仲良いんだな、とかの感想と。
それ程に仲が良い誰かが彼女にいるのなら、少し安心したなとか。

「ん」

口元にスープを持ってきてもらえば口を開けて、ぱくり。
久々に味わう食べ物の味は冷めていようが味が薄かろうが、おいしかった。
それをこくりと飲み込んでから。

「……なんでルチアーノさんが謝るの」

素直に聞いた。

「金でなんとかなるぞー。だが上を疑うなよ。
　警察が悪いんじゃなくてなあ、個人の縁だ。
　ちょっと休憩時間に目を離しちまうとかな」

貴方は割と純粋なところがありそうだと、丁寧に嫌な世界を教えてやる。
今回の取締法だけは文句を言いたいが、警察が悪いわけでないのを知っている。

「……駒鳥？」
「……飯持ち込めばよかったな、部下に持ってこさせるか」

食べる姿が面白かったらしい。
そして問われた質問には少しだけ悩んでから。

「お前がここに捕まるのを知ってて俺は見逃した。
　他人だろうと関係ない。
　止められたのに、知ってて止めなかった。
　俺の身近なやつの好きなやつを、怪我をするほどの場所に放り込んだことに対する謝罪だ」

本当は怪我をさせないために此処に入れたかったんだが、とは。
とある女とも目的はきっと違った為に言わなかった。