メッセージに気が付けば端末を手に取り。ぽちぽちとメッセージを返していく。真っ先に返したのが『平気そうに見えていたなら良かったぁ！』なので、看守としての威厳はあんまりないかもしれない。


『えーっと、なんで、ですか』
『うーん。面白味のない答えなんですけれど、慣れと訓練、でしょうか』
『ほら、痛みで怯んだまま何もできないと、暴れた人の鎮圧とかに支障がでますから。俺は普段から模擬戦とかで少し慣らしてるんですよ』

『それに、俺自分で”俺に入れていい”って言ったじゃないですか。その分覚悟が決まっていた、とかも影響したのかもしれないですね』

『おや、どなたかに殺されてたんですね』
『うん、でも。初めてが処刑じゃないのは良かった。あれは長引く分苦しいですし、仰る通りトラウマになってもしかたないです』


『そっか。やっぱりあの票の分かれ方だと覚悟決まりますよね』
『それと、酔狂は否定しませんよ。でも、看守として此処に参加するって事は、俺にとっては元から”死にに行く”ようなものですし』

『どのタイミングで死ぬか、しか変わらないなら最初でもいいかなって思ったんですよね』

『その判断ができるのもすっごい事だとおもいますよ』
『トラウマになるかも、ってなった時、なかなかそれを先に経験しようってできないと思いますから』

『はは、お褒めにあずかり光栄です』
『できない事や苦手な事も結構多いですけどね！』
『泳げないから水辺行くのも苦手だったり…。寒いのもダメですし』
『ここで出来ない事はありません！なんて言えたらもっとカッコよかったのかもしれないんですけどね』

『ミズガネは苦手な物とかあります？』
『食べ物でもなんでも。あったら回避する手伝いできるかなーって。思いつきですけど』

『流れでもご縁でも、少しでも良い方にいったのならなによりです』
『折角の無礼講でトラウマだけ持って帰るんじゃ悲しいですし』

『あはは、嘘で良かった。けど俺の対処法はそれでばっちりだと思いますよ』
『まず敵対したくないですけどね！』


『えっ、髪を大事にしてるのにそのお悩みって、大変じゃないですか！』
『注意するくらいならお安い御用ですよ。俺の方でも気を付けておきますね』

『サルガス、もう起きました？』

貴方の死亡通知が届いて、大分たってから。
唐突に貴方の端末へメッセージが届く。

『平和な夜にお泊りしようっていってたけれど蘇生後でしょう？
『君の精神的な状態や体調、どうかなって思って…』
『もしよければお返事待ってます』

『うんうん。むやみに死ぬもんでもないですからね』
『帰る頃にはすっかり死に慣れてるーなんてなってたら嫌ですよ？』

『えぇ。無害だしレヴァティみたいな事にはならないって信じてます』
『あれはあれで元気だなぁとは思うんですけど、困っちゃいますから！』

『どういたしまして』
『では何かあったら遠慮なくお願いしちゃいますね！』

『気にしないで！
こっちはのんびりでいいからね。君の体調とか都合を一番にしてほしいな』

追加のメッセージには思わず『あ』とだけ一度おくってしまって。

『ごめん、どっちの部屋が決めてないかも！どっちがいいかなぁ…サルガスはどっちがいいとかある？』

『書類だらけになるほど持ってきたの！？』
『サルガスって本当に仕事熱心だよね…』

書類だらけの部屋想像して、ああでもやりそうだな…なんて苦笑いしたりして。

『それじゃあ俺の部屋にしよっか。
日時は…処刑のない日がいいから14か16の20時辺りから、とか？
片方は結構急だし、どっちが良いか選んでもらえると嬉しい』

『うわぁ…聞いてるだけで大変そう』
『遅れるのは気にしないで。のんびり待ってるからさ』

そうメッセージを返してから部屋を片付けつつ。

貴方がやってくれば「いらっしゃい！」と元気に笑顔で出迎えた。
尚、輸血パックをみたら大変びっくりしただろう。

少しすれば気を取り直して、デニッシュに合うようにと紅茶を淹れ始めるので問題はきっとない。

「忙しそうなのに来てくれてありがとうね」

冗談だと分かっても「飲まない！」と勢いよく返して。
とりあえずとソファに誘えば、淹れた紅茶のティーカップを片方貴方の方へ。

「あー、なるほどね。
…ほっとくと作業しちゃうって心配になるな…。
これからもたまに誘っちゃおうかな」

「サルガス、仕事以外に趣味とかで何かしたりしないの？」

「そうなんだ…、いやでも、たまには終わらせた方がいいよ」

あつっっとしてるのを若干心配そうに眺めていたが、自分の分の紅茶に口を付けて。猫舌じゃないのであつあつも平気。
けれど、自分の一言でフリーズした貴方をみれば少しばかり慌てた。

「えっそんなに固まるトコ！？趣味とまでいかなくても何か好きな事とか…えっ…！？」

なんてこった。

「……、何も無いなんてことあるんだ…」

あるんだなぁ。開いた口が塞がらなくなりつつあるが小さな問いかけには「あるよ」と答えて。

「こうしてお喋りしてるのも好きだし。甘いもの食べるのも趣味みたいなもんだし、気分転換に料理したりするのも好きだよ。
後は動物と遊ぶのとか。ここにもほら、職員のセラピー用の子達がいるからさ、たまに遊ばせて貰ってるんだ」

「…サルガスは本当にないの…？」

「…！」

フリーズするのではなく考えてくれた貴方へ、ぱあっと笑顔を向ける。

「”見る”のが落ち着く…、かぁ！サルガスらしいかんじする！よかったぁ、お気に入りがあって。なんか俺嬉しくなっちゃった。
ちなみに俺は好きな物見てるとわくわくしちゃう派！」

落ち着く、でも好き、でも。貴方にもお気に入りがあるのが大事だからと声を弾ませて。

「文字見てて落ち着くってなると、…あ、だから書類仕事もあんまり苦じゃないのかな？」

「…、これくらいしか、なんて言わないでよ。
君のそれは、きちんと見てくれることは素敵な事だと俺は思うよ」


君に何があったかなんて分からないけれど、少なくとも俺はそう思うのだと真直ぐに伝える。

「生きるお手伝い、には賛成しちゃうな。やり方も、ペースも違うけど。
俺も、俺なりに彼らの力になりたい、隣人でありたいと思うから」

「君みたいに生きる事と同義とまで、言えるかは分からない。
けれど俺は、俺の母さんみたいに一度罪を犯してもきちんとやり直せるって。その支えになりたいって思うんだ。」


「そういいながら君をこうして”お休み”に引っ張っちゃってるから、怒られちゃうかもだけどね」

「…うん、大変だったし長かったって聞いてる。
それでも、母さんはやり遂げたから。出来ない事じゃないって、証明した。
俺はその証であると思うし、胸張って皆を支援しないとね！」

とん、と胸を叩いてアピールするように。


「はは、じゃあ無礼講に免じて許してもらっちゃお。
今夜は休憩の日！ベッドも無駄に広いしお泊り日和ってね！」

カスタマイズなしでも堂々と置かれたそれは明らかに一人で寝るには大きすぎる。けれどお泊りで使うには丁度良いかもしれない。

「えー、にしても色々話したくなっちゃうな。
あ。あれやっとく？定番の。サルガス、好きな人できたりしたー？」

突拍子もなく話題を切り替えれば若干にまにましている。
完全に悪戯の構えだ。

「なれるよ。…ううん、もうなってるかも。
俺は素敵な同僚に助けられてるし」

ニコニコ、真直ぐ裏のない言葉で貴方へ。
届くかは分からないけれど、それでも。

「えー！床で寝るなら俺も布団申請して床で寝る!その方がこう、ぽいじゃん！」

幸い二人分くらい布団は敷けるだろう部屋の広さもあるから、とぽちぽち申請を出しつつ。

「えー、だって定番じゃん〜。それにサルガスだから気になったんだし」

跳ね返ってきた質問には「んー」と悩んで。

「…うん、恋愛的にはいないね！！！
けどだし、…あ！シャト！シャトとちょっと仲良くなった、気がする！」

一緒に端末とスプーン使う練習したりしたんだよね！なんて話す様子は非常に楽し気だ。