クロじゃない、

私は、私は！！昨日のクロを嘘だと思えないのに……！！



どうして無力なの。……誰も救えないなら。
こんな力、ただの呪いでしかない……。

突き飛ばされ、視界を滲ませる涙も零れ落ちて。
体を床に打ち付けた際に袖で目元を拭い、貴方に視線を向ける。



貴方の笑みが見えたなら、指先をそちらへと伸ばして。

制御不可能な力であるからこそ、その効果に振れ幅は存在する。

小さな力であれば気力を回復し。
もう少しともなれば体力を。

更に行けば怪我を。その次は病を和らげ。
もっと、もっと。リディが倒れてしまうほどに強い力であれば。

──死の間際であろうとも、上手くいけば。

ただ、今貴方に送られた効果は傷を治す程度のものだろう。


だから気づくのは後になるかもしれない。

「……だからこそ、」
壊れる前に、手を伸ばそうと。



「あら……私も、ですか。どうしましょうか…………旅を止める同じ箱庭の住人か、あるいは手伝いをする妖精か」
お似合いなのは前者かもしれない。



「………………秋にも、」
ユンの考えた企画がある。楽しいことはまだまだ沢山。

「ねぇ、ノル。…………楽しみですね」

「……ふふ、調子がいいですね」
なんてふざけるような言葉を返すが、笑みは柔らかなもので。

「そう、ですね。……えぇ」
だからこそリディは、



大好きで、仲良しでいて欲しいのは同じ。……同じだった。



「あら、いつだってモノはしっかりしてます。
……言葉はわからずとも、そう感じますから」
貴方だけが知るあの子の本音。

いつか知れる日は来るだろうか。

「……どうでしょうか」
こればかりは、否定も肯定も出来ず。

貴方の言葉に僅かに頷いて、薄れた素っ気なさに何だか胸がくすぐられるような気持ちに。

「…………出来ることなら、」
知れるといいなと、そう思うのです。

分かり合えないと刃を向け合うよりも。
分かり合えるかもしれないと、手を取りたい。



指摘されてようやく、自身の手に視線を落とし込めた力を緩めた。
痛みは多少なりともあるが

貴方が考えをめぐらせる間、リディは待っていた。
静かに、その考えを遮ることなく。

部屋に促されれば、「お邪魔します」の声をひとつ。

それから、足を踏み入れ 奥へと進む。
その間、両手は胸の前に組まれていたことだろう。

「……あの、ですね。大した話では、ないのですけど」
と、視線が絡み合う前に言い訳のように呟いて。

「………………ベリー兄様は、どう思いますか」
遠慮するような。それでいて、はっきりとした調子で。

貴方へと問いかけた。笑みを浮かべたままに。

嬉しそうな様子は理解出来た。
言葉は分からずとも、それだけは。

さくさくと進む掃除の様子を眺めながら、机の上のノートを閉じて。

「…………ねぇ、モノ」
柔らかな声で貴方の名を呼んだ。

話せないことは理解しているが、言葉を理解出来ることもまた、知っているから。

振り返る貴方に微笑みかける。


「……私ね、ここにいる皆が好きです」
それはきっと、他の子達も同じ。

「『お父様』も……主様も、」
好きでした。

目を伏せ、何かを思うように僅かに黙し。

「…………少しだけ、触れてもいいですか？」
それは、ここへ来て初めて貴方へお願いするかもしれない。

誰かに触れることを避け、触れられることも避けていたから。

現実的で効率的。それこそが貴方の素敵なところ。
リディはそんな貴方が好きだった。大切だった。

…その言葉に含まれる他の意味も含めて。


「……えぇ、」
気をつけるようにします。と最後までは言わずにいたが。

ここへ来て取り繕うことなく、本当の意味で微笑んだ。
それから、…それから。

「ねぇ、クロ。……ひとつだけ、お願いをしてもいいですか？」
普段はあまり我儘を言わないリディからの、貴方への。

クローディオが物言わぬ死体となり、暫く後の事。


リディは貴方の部屋を訪ね、コンコンコン、と3度のノック。

今の状況では誰かわからないことは警戒を得るかもしれないと。
「ワルゴ、いますか？」と、問いかけもひとつ。

その声はいつも通りのようで、そうではなくて。
扉を開けば、土で汚れたリディがドアから少し離れた場所で立っていることだろう。

貴方の表情の和らぎにほっと息をひとつ吐き出した。


「えぇ、えぇ……そうですね。いつか、いつの日か。
……そんな日が来ればいいなと、そう思います」
キャッキャウフフは、どうだろう。

話の内容によるかもしれないなんて。


その想像が本物になる日も

いつの間にか暗い雰囲気は僅かながらも緩やかになり。
貴方と話す時間を心から楽しんで。

──この日は、そうして過ごしたのだろう。

──そして、現在。リディの表情に笑みはない。(>>28)
ただひとつの目的のために、重い体を動かし続けている。



貴方が俯き、黙り、謝罪を零していたことへの反応も返さず。
でもきっと、伝わってしまう。分かっている。



責めるように呟くのではなく、本当にただの疑問のように。
謝ったところで今は覆らない。

移動の間。何も話さないようであれば、暫くして庭へと辿り着く。
視線は……そこにあるであろうスコップに。

見つけることが叶えばまた歩きだし、その道具を手にするだろう。
大きなスコップは多分きっと、リディには似合わないけれど。

警戒しているであろうことは理解出来た。
だから、足音が聞こえるまで静かに待ち続け。

扉の近くから声がすれば、少し迷うように近付いた。

「リディ……リーディエ、です。
……扉は、開けずとも構いません」
ゆったりとしたペースで名を告げ。

「………クロ、クローディオが……亡くなりました」
ひとつの事実を、貴方に送る。

その安心を僅かなりとも理解出来たならきっと。
きっと、リディはその笑みを深くする。





「……少しだけ、触れてもいいですか？」
人との接触を拒んでいたリディからの、ひとつの我儘。

それは、貴方に触れること。

「…ふふ、それではそうしましょうか」
適当な理由でも貴方が選ぶならとその提案に乗る。

陽気な妖精の感情を掴むのは難しそうだ。
練習をすれば上手くやれる……といいが。

貴方の頷きに、自然と緩やかな笑みが浮かぶ。

「沢山相談しましょう。…いい思い出になるように」
今の状況では都合のいい夢のような未来だとしても。

信じていた、またやり直せると。

開いた扉を避ける時、僅かに体をよろめかせた。
もしかすると、付着する土が零れ落ちたかもしれない。

鳥籠をじっと、笑みもなく真っ直ぐに見つめ。

「
」
震えそうになる声をどうにか保つように、小さくゆっくりと話す。

「
」
吐き出す吐息は既に震えを含んでいたかもしれない。

「
」

「」
あの笑みの意味を、彼らは理解出来たのだろうか。

握りしめていた手を貴方の前に出し、その手を開く。
傷だらけになってしまった手のひらの中にあるのは、赤い結晶だ。

「………何のために、この力はあるのでしょうね」
もう片方の手を貴方に添えれば、煌めきがその場に現れて。

いや、服を掴む頃……既にその光は僅かに舞っていたはずだ。
それは癒しの光。気力や体力。怪我や病等を治す力の。