「特に問題はありません。
　無い方が良い結果を生むこともありました」
「味を問わず食べられるということは、食で選り好みをしないという意味でもありますし……痛みに鈍いならば、それは即ち常人よりは無理が利く身体です」



「ですが、貴方を困らせるような意図はなかったので……
　すみません、気を揉ませてしまったかもしれませんね」
「私は大丈夫ですから、どうかお気になさらず。
　また後程、結果が出た後に。貴方の蘇生後、お会いしましょう」

小さく頭を下げる。……一度自室へ帰る気でいるようだ。
次に来るのは、貴方が服毒をした後のことになるのだろう。多分。

「……、……」

小さく息を吐く音。珍しく眉を寄せてから、
常日頃嵌めている黒手袋をひいて外した。
顕になったのは、無数の刺傷や火傷といった傷痕塗れの両手。

「……一般的には力を使うと疲労が発生するようですが、
　私の場合、ある程度使うとこうなるんですよ」
「制御が効かなくなって、遮二無二私の首を絞めてくる。
　自分で己の手を潰さないと止まらない。
　使い勝手の悪さ、自傷行為などただの弱点でしょう」

傷は治るものだから、残っているのは痕だけではあるけども、
その数自体は相当な量になっている。

「故、無能力者と同等に活動していた方が何かと都合良い。
　そうしていれば相手が勝手に油断しますし」

言い振りからしても、この男は
能力持ちだが幾つかがあるようだ。

『はい。何方でしょうか』
扉は開けず、しかしそれ越しに居る人へ届くように声を発した。

『……宜しければ、お名前と御用をお伺いしても？』

確認の意図を込めてか、もしくは最低限の警戒心によるものか。
何かしらの返答があるまでは、扉を開ける気は無さそうな言い方をしている。

と派手に音を立ててテーブルを蹴倒し、
入口目掛けてバリケードのように転がした。
素早く離れ腰の剣を抜くも、空いた片手は明らかに腰の後ろ。
隠すようにして何かを掴んでいる。



爪の先が室内へ覗く頃には、男が剣先を貴方の方へと向け、
確りと構えているのも充分外から見えることだろう。

警戒されていることを理解してか、
男も意識を集中させ、貴方から目線を逸らそうとしない。

ただ、この男が少なくとも宴の最中、一度も能力を使っていない事を、きっと貴方は知っていることだろう。


「……どうした。扉を壊す割に、随分頭が回るな」

日頃無表情であった姿と異なり、男は明らかに眉を寄せ感情を露わにしている。発する声へ僅かに滲むのは焦り。


[↓]

微かに漏らす悪態、男は動かない。
が、その背にある手からするりと小さなナイフが落ち、

――、
隙間に伺い知れる貴方の瞳目掛け、突っ込もうとする。

避けようと動く……がそれよりも前、部屋に広がった血の臭いに数瞬意識を惹かれ、遅れた反応が脚部への被弾となって現れた。
響く痛みによって掴んでいた剣が投げ捨てられる。

「ッ゛、の……！」

短い悲鳴。姿勢が崩れると同時、一度は避けられたと共に、今度は蹴倒されていた、投げ捨てられたまでもがゆらりと浮遊する。

念力でただ動くだけというよりは、それそのものが何らかの意思を持っているように。脚を薙がれ伏すだけの男と異なり、飛び退いた貴方を追ってテーブルと刃物は突っ込もうとすることだろう。

大きく開いた口からは黒い舌が出て、息も絶え絶えになってはいたが、貴方がナイフを喰らい尽くすとその様子は途端に和らいだ。
足を引き摺り、ふらついた動きで身体を起こそうとする。

……が、それは平然と動き、狩ろうとする貴方からすれば、
ひどく遅く鈍いものであることだろう。


擦り抜けられた物体たちがまた小さな標的へ飛び掛かるよりも、
きっと貴方の腕の方が一足疾い。

壁を抉ってから離れた物品たちが、
と一際大きな音を立てて地へと落ちた。
男の意識が刈り取られたのも、また同時のことで。

……飛来物はそのまま、もう独りでに動くことはない。

室内には抜き放たれた剣と倒れたテーブルが散乱し、
貴方の上には、動かなくなった生暖かい抜け殻が伏している。

脱力しきった身体を上向きにされれば、黒く何か刻み込まれた舌が咥内から覗く。
既に息絶えたものは、幾ら傷つけられようと文句の一つすら返さない。抉られた蒼い瞳は澄んだ海色のそれで、残った黒色に生気の光はなく。

……獣の手で喰われ、そうして中身の減った躯体は、ひとり荒れた部屋に遺された。

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貴方が居るであろう場所へ――入れるならばそのまま、扉が開かないなどあれば、ドアノブだけ壊すなり何かしらの方法で。
声をかけるでもなく、貴方が其処で毒により死んでいると知っている男は冷静に、蘇生装置を一人分申請し使えるようにすることだろう。

「…………これで、役に立てるといいのですが」

「厄介なもの。少なくとも、貴方とは違う形の武器を」

触れられれば引きつれた皮膚はびくりと反応を示すが、
一方で発した声音はひどく冷めきっている。
「いずれ分かりますよ。処刑なりされれば、否が応でも」
あれは晒し者のようなものですから、と続く声。



「……私はまだ貴方方に、手品も見せていませんし。
　実態を見なければ種を見破る事も難しい」
「最も、見せたところで正しく通ずるかは微妙な点ですが」
余裕とも、傲慢ともとれる、見下すかのような言い回し。
触れられた手はそのまま、貴方から離れるまでは止めもしない。

「……私は処刑される事はあれど、襲撃死は無いですよ。
　罪をもつ罪人に喰われる側ではないので」

ふい、と顔を背け、軽く手を振り貴方から一歩離れようと。止められなければそのまま二歩、三歩と距離を取ろうとすることだろう。
どこまでも余裕ぶっている男は、自分がよもやその被害を受けるとは、微塵も考えていない様子。

「…………随分と面白がる。それなら、
　次の処刑と襲撃で、少しでも楽しみが増えたら良いですね」
「私は、処刑で手を下す側にはなりませんが……
　どうやら、貴方の場合は異なるかもしれませんし」

……次に来る処刑には、彼自身は姿すら見せはしなかったのだが、それはさておき。
そう言う男は関心なさげに目を逸らしたまま。このまま、貴方の前からは一度去る気でいるようだ。