「おっ、マーサ嬢じゃん。ご〜きげんよ〜？」

　あなたが現状把握に努めていると、背後から声が掛かる｡

　振り返れば彼の姿があった。あなたもだが、彼は町を歩く際の装いだ。教会で見た際には身に付けていなかった、真新しいコートを着込んでいる。

　街中かどこかの路地か、それとも他の場所か。偶然に、彼はあなたのことを見かけた。

　何事かありそうなら彼は一度声を掛けずに様子を見るし、そうでなければこのまま声を掛けるだろう。
　ともすれば彼が声を掛けるより、あなたが気付く方が先だったかもしれない。

さて、あなたはどこで何をしているところだっただろうか？

　いつかの黄昏時、腕輪の隠れる真新しいコートに身を包み、彼はあなたの露店を訪れた。

「御機嫌ようカリナ嬢？ 俺ちゃんですよ〜！ってね」

　そろそろ店じまい？なんて声を掛ける彼は、数日前とも、一年前とも変わらぬ調子だ。

「んえ？ ふつーに賑やかなん楽しい〜をしてるよ？
　兄貴ともまたこうして飲めてるもんね」

　マジもっと早くつっつきに行ってたらよかった〜、と上気した頬をゆるませて言う。


　真新しいコートは、彼が両手を広げてくるくる回っても、左手首の外れない腕輪を隠してくれている。


　酔いで足取りがおぼつかないだなんてことはないが、あなたが隣にいて気が緩み切っているのも確かだろう。

「おっ、プリシラ嬢じゃん、ごっ機嫌よォ〜〜？」

　真新しいコートに身を包んだ彼が、手を振りつつひょこひょこ近寄ってくる。

「なぁに大会出るの？
　今日だったっけね力自慢たちの腕相撲大会」

「てかプリシラ嬢筋肉自慢だったりするン？
　いや〜見た目だけなら匙より重いものとか
　持てなさそうな淑女じゃんね」

　この細腕が試合開始と同時に厳つい男どもの腕を台に叩き付ける図を想像した。

→

　不躾を承知ながらしげしげとあなたを眺めて、視線は頭のあたりで止まった。

「アラ、アンジュ嬢ンとこー…でよりかは、
　ふつーに森の花でも飾ってる？
　いいね、太陽の髪に日差しの花。同系色でよきよき〜」

　はて、橙と白は同系色とは言わないはずだが。

「残りの人生で一番若い時に会えたなァ〜〜！！
　おうよ、エリーんとこでやってもらった〜〜。
　カッコいいっしょ、流石の仕事だワ」

　ビシッ、と一瞬ポーズを決めた後にはまぁへらへらとしていた｡


　店じまいが終えられれば、今日もおつかれさまとねぎらって。彼はあなたをとある場所へ連れていく。

　今はもう使われていない鐘塔。蔦の張り付いた古びた石壁が、斜陽を受けてなんとも物がなしい。

「ここでも全然人来ンと思うけど、上まで行く？」

　ここはかつての広場の名残で、石造りのベンチも設置されている。とは言え人通りがほとんどなくとも誰が来るともしれない環境だ。人を気にするなら、塔内部に入る方が無難だろう｡

「やー、力ないとは思ってないってェ〜〜！！」

　見かけン方褒めたんよ〜！なんておちゃらけていたのも束の間｡

「 あー。」

　指摘されれば声を跳ねさせて。それで、ぽそりと呟いた。呟いたその一瞬は、スンと真顔になっていた。

「えー、…いやー、いや〜〜……言わんきゃダメぇ…？」

　間を繋ぐように何度か言い淀んで。最終的に出たのは最後の抵抗染みた言葉だった。それこそ親に怒られている子どもみたいにバツが悪そうだ。


　往生際が悪いだけなので、もう一度聞かれればあとは大人しく事情を話すだろう。

「いやぁ？ カリナ嬢ふつーに目ェいいから
　俺ちゃんいつまでも若いって言われたね照れる〜」

「てか俺ちゃんもココお気に入りだけど、アジトにするなら
　もっちょい普通に生活スペースと地下ほしいワ〜〜！！」

　普段は鍵がかかっている場所なのだが、しれっと開けてからあなたの所に来ていたらしい。離れている間に他の人が来たということもなさそうだ。

→

　話題に出たエリーの仕事ぶりやらについて軽く話しながら問題なく階段をのぼり切ったあなた達を、鐘が撤去されて久しい、がらんとした最上部が迎えた。

「やっぱアレよな、トラブルや事故防止はわかるけど
　置いたままでも良かったんじゃね？って思うンよな〜」

　結構立派なヤツがあったんだぜ？と言いつつ、柱を背もたれに石造りの欄干に腰掛ける。


　そうして腰を落ち着ければ、彼はあなたに笑いかけた。

「お話ってなぁに、って聞いた方がいい？ カリナ嬢？」

「んえ？ 気にするって何よ兄貴、
　あー、信心深ェもんねここの人ら」

　聞いておきながら自分で解決したらしい。

「お洒落包帯してた人もいたくらいだしな〜、
　言うて俺ちゃん普通にしてたら見えんとこにいるし、
　そんな気にしてないや。なんかあっても躱せるしサ」

　どこだと思う？ 当ててみ〜？と、歯を見せてわらいつつ無邪気に問いかけてくる。


　彼としては正解が出るまで遊ぶ気でいそうだが、あなたが降参でもすればその時点ですぐに正解を言うだろう。

「そうそ俺ちゃんで〜〜〜す！！
　ココどこだろな、まぁ夢なんじゃね？
　聖女様の思し召しで御印が感応した〜とかそんな感じの」



「あ、印光ったのおめでと〜、めっちゃハッピーじゃんね。
　祭り終わった後も結構顔利きそうよなそこまでいくと」

　前の時の人ってどうだったっけな〜、なんて言いつつ過去のことを思い出す。


「んん…？ まぁいいや。
　実際痣光ってなんか変わったコトあった？ マーサ嬢？」

　前回に祝福を受けた者の名を思い出せずに首を捻ったが、祭りだけ楽しんだんだっけなと一人納得した。

「ぴえん、それ怒るヤツ〜〜〜！！
　気付かないでいてくれるなら
　気付かないでいてほしかったワ…」

　よよよ、と一通り打ちひしがれてから居住まいを正して。

「いやなんでしょうね、これは完っ全に
　俺ちゃんの自己責任と言いますかァ……先月くらいに
　すげーリアルめに死ぬ夢見て頭おかしくなってンよね」



「ダンジョンだとたまにあるじゃん？
　地下だけど外みたいなとこ。
　居てたところ大分森っぽくて、鈴風草もいたンよな」



　とにかく頭がおかしくなっていたらしい。記憶も曖昧なくらいに｡

→

「まぁ、うん。そんな感じで。
　夢見が悪いのは継続してっから、
　今は大人しくふつーに精製された睡眠薬使ってますよ」

「自分に使うンってなかったから
　まぁまぁ色々試してる感じだけど一応寝られてはいます。
　…コレほっときゃ治るんでいいんよね？ 視界」

　そう、少々こわごわとした様子で問いかけていた。