「おっ、エリーじゃん、やっほ〜
　あ、聖女様からのさらなるご祝福おめでと〜」

　あなたが現状把握に努めていると、背後から声が掛かる｡

　振り返れば、ゆるいノリでひらひらと手を振る彼の姿があった。あなたもだが、彼は町を歩く際の装いだ。

「仰る通りでしかねェンよな、返す言葉もございません…
　言うてまともでいる内は絶対しねェからゆるして〜〜」

　当然普段はしないし、現状に関しても反省はしている。軽いノリだがそのあたりの言葉は真剣に受け取った。

「やーでも、うん。良くなるの保障はアリガトね」

「いやサ、状態異常とか自体は一応なさげではあって。
　何個か鑑定もらってるからまぁたぶん。
　呪い関連か俺ちゃんが、あー、んー、あー…」



　一度言い淀んだが、ここで言わなくてもやりとりが少し増えるだけで結果的には言うことになるだろう、という判断がされた。


「だから、うん、魔女様が占い的に吉兆とか、
　そういうふうに言ってくれるのは、
　うれしいしちょっと安心できっか、な〜？」

「まぁ今プリシラ嬢に会う前よりは全然気は楽」

　だからあとヘーキですよ、と困り眉の笑顔で続けて。気を楽にしてもらったことの礼に何か奢りでもしようかとの提案がされた。

「
　待って待って素直な気持ちじゃん？？？？
　ココに住んでてそんっっなに聖女様のコト
　好きじゃなかったりした？？？？？？？？？」

　両手を上げて降参のポーズ。全然思っていた反応じゃなかったにゃん。どったの？？？？

「あ、俺ちゃんがなんかしたって思ってんだ？？
　 …いや俺ちゃんココの夢の
　理由知ってるだけで何かしたワケじゃねェんよね一応」

「この腕輪作ったヤツさー、聖女様のご祝福を受けた上で、
　もっとのご祝福って欲しくない人だったらしいンよ。
　痣はほしいけど光るのは要らないってコトね、変だろ？」

　曰く、その人物は聖女祭りの痣について色々研究しており、どうして痣が光ったのかを聞くために、痣が光った人とコンタクト取るためのアイテムも作っていたらしい。

「ふつーに聞いたらいいンにね。これは推測になるけど、
　この腕輪自体が結構な研究成果だったんじゃねェかなァ」

　鍵にしたり呪いの腕輪に移行したり。腕輪自体はロストテクノロジー時代の品であるから色々と詰め込めたのだろう。

「そんなワケでココはお喋りをするとこっぽいよ。
　…てかしらばっくれじゃなくて反応見るまで
　ガチだったんだって。そんなにいる？？？って気分」

　目的語は省かれているが、似た境遇であるのではと彼も思ったらしいことは察せるだろう。

「見えンくてもお名前貼り出されちゃうかンな〜〜！！
　まぁ顔知ってる人以外からは逃げられそなのはそう」

　人通りが少ない方へ向かっていること自体には、彼は比較的早くに気付いてた。彼は人の気配は、本当に常に気にしているもので。しかし、早かったのはそこまでだった。


「んー……？」

　今日も変わらず、話のキリがいいくらいに適当な場所で別れるものだと彼は思っていた。
　何か二人で話したいことがあるのだろうか、でもそれなら別に…──何かをするなら、その疑問が口に出される前が好機だ｡

「この子…？ あー。
　そんな、この子って言うくらいの子が居るンね」

　俺ちゃんは最初から俺ちゃんだったからな〜と適当に呟いて。

「その上で回答は差し控えさせていただきます。
　俺ちゃん痛いのヤだかンね。
　アレ、かな〜りキツいンだぜ？」

　彼は以前に、意識せずに約束事に抵触したことがある。その時と言ったらなかったもので。

「ま〜ぁ広く取るなら自分の為よ、広く取るならね」

　重ねられた言葉。つまりは少なくとも、もう一度会いたいと思う程度の誰かはいるらしい。
→

「いいよ別に謝らンくて。身軽でいたいもん俺ちゃんも」

　後悔とか思い残しとか、そういうものはない方がいい。自分がそうだから、あなたもそうあっていい。

「…で、今まで会っていた子が違う子になってるの聞いて、
　それでもその、違う子の方に理解寄せてる俺ちゃんに、
　他に聞きたいコトとかってありますか？ そこの君」

　長年の情なんて意味を成しませんよ、そもそも自分はそこまで情を持っていませんよ、やっぱり自分は自分本位な奴なんです。そういうことを言いたいらしい。

「ああいや、何しに来たのの方ねなんかした云々。
　俺ちゃんだって俺ちゃんがエリーに
　害与えるとか思われてたら心外だワ？」

「そういうワケでここの夢は俺ちゃんが
　自分でやったアレソレじゃねェってコトよ。
　またなんか誰かと夢でお話できるンだろなとは
　思ってたけど、人は選んでませ〜ん」

「てか俺ちゃんあってもおんなじ人半分くらいって
　思ってたのはマジなんよ。祝祭なんに毎回毎回
　痣光った全員が暗くしてたら異常じゃん？？」

　実際そんなふうになっているのだが。彼は別に全員の反応を拝んではいないもので。

「あーほらほらそんなしても痛ェだけじゃん、おやめ〜？」

　どうどう、ジェスチャーしつつ数歩近寄る。針がしまわれなくとも。本当に血が出そうなまでにやるのなら止めるつもりだ。

「元々はご本人がもう一度参加するための
　備えみたいな感じだったからなァ〜」


　まぁ、その話は置いておいて。

「夢でまで痛くするなよエリー。
　現実でも散々掻き毟った後だろ？ ああいや、夢だから
　むしろ満足するまでやれば？ってとこなんかな…」
→

「…てか俺ちゃんそんなにこわい？
　害与えるつもりない云々話したじゃんね、信用ならん？
　うんうんならんくて正解だと思う。別に俺ちゃん達ってば
　仲良くないしね、久々に会ったってだけで」

　さらなる拒絶に足を止め、一歩二歩離れる。この反応は、無理に近寄るものではない。信用云々ではなく、あなた個人の問題に見えた。

「さっさと覚めちゃった方が
　エリーにやさしいのカシラねこの夢。そこらへんどう？」

　すとん。腰を下ろし、離れた適当な場所に胡坐をかく。

「あ、そぉ」「イヤだね」

　返答はごく早かった。

　そう言えば痣持ちにそれがいてもなんらおかしくはない、とは遅まきながら思い至る。それが、目の前の。そう。

　状況を理解すれば、ふ、と笑んで。

「ソレするコトでダーレンの兄ぃにメリットがあったり、
　どうしようもないデメリットの打ち消しがあったりしても
　自由意思を問われれば答えはいいえですよお前様」

　出会った頃にしていたような、生意気な口での理屈の叩き付け。兄貴呼びにはいつの間になっていたんだったか。

「技術面とか人間的には認めてるけどなァ、
　そうじゃねェって？ あははごめんて」

「とりま、うん、応援アリガト。素直に受け取れるワ？
　俺ちゃんのコトはいつかに振り返って、
　そう言えばあんなヤツいたなとか思ってくれたらいいよ」

　忘れてくれてもいいけどサ。付け足してわらう。


「てか帰れるってなったら全然黙って帰る気だったけど、
　知られてンなら挨拶くらいはしに行ってもいいな。要る？｣

　これだけ聞いたらお開きかな。そんな空気感で、欄干の上に立ち上がった。