そうして、洗濯の仕分けをしていたところ。
愛玩用には扱いに困る洗濯物があったものだから、おそらく掃除中のあなたに直接聞きにいってみることにした。
あなたは掃除中だっただろうか、それとも小休止をとっていただろうか？

「ね、ね、トムラビさん。ちょっと聞きたいことがあって。
　洗濯物、お洋服は一緒に洗っちゃうけど…
　ぱんつとか屋上に干すのはやめておいたほうがいい？」

「触っちゃヤ！だったら、お部屋で干すのもできると思う！
　…どうしよ〜？」

こっそりこそこそ、そんな相談。

「そう…？わかった！
　ちゃんときれいにしておくね！」

確かめたいことってなんだろう。
すこしばかり引っかかったものはあるけれど、問い詰めたいわけではない。
それであなたの求めるものが得られるならば、自分は自分の仕事をこなすのみだ。

「わあ、窓ぴっかぴか！すごいねえ。
　これは仕事おわりのココアがたのしみな出来ですな〜」

それはそれとして、あなたの仕事はすごい！えらい！と思ったので褒めた。
自分ではこうはならなかっただろう、という気持ちもある。

おおー、とわあー、の中間あたりの声をあげてしげしげと窓を見る。
使う器具は同じであろうに、同じようにできる未来が全く見えない。

「ココアすき〜！甘いものはだいたいすき！
　しょっぱいものも好きだけど…トムラビさんはなにがすき？
　つかれた〜って時に食べたいもの！でもいいよ！」

そんなあなたのとなりでのんびりお喋り。
さぼってはいない…と思いたい。

「いらないの……？
　いらないなら…もらうけど…」

本当に？いいの？マシュマロ浮かべてくれるらしいココアを？
いらないのか…
なぜだか少し遠い目をして、すごく狭い世界の広さを思い知ったような気になったのであった。

「やわらか…ってことは、ひなたぼっこはすき？
　アトリもひなたぼっこすき〜。
　お肉もいいよね〜、元気になるし！」

あれ食べてみたいな、串に刺したまま焼いたおにく。
お家では出たことがないから…なんて言葉がこぼれた。

最低限との言葉にすこしだけムとなる。

「最低限ってことは、やっぱりちょっぴり飲みたい？
　実はね…アトリはココア好きだけど、
　みんなで飲んだほうがおいしいんだよ」

こっそり！あなただけに教えちゃう。
明確にいらないと拒絶しない限りはそうであればいいなと思っている。

「やった！じゃあじゃあ、今度一緒にしよ？
　ちょっとだけお外に出て…ぽかぽか〜って！」

お手伝いした方がいいやすいかなあ。
次にごはん当番になったら言ってみる！ありがとう！
そんな話をしている間も窓がどんどんきれいになっていく…

「はあい、おはなしする〜」

おそらくきっと、渡された時はきゃいきゃいわいわいしたであろう三角頭巾とエプロンを着用したまま寄ってくる。
手にははたきを持っており、やさしくものをそっとなでる係でもしていたのだろう。

どこか場所を変えるのであれば何も疑わずついていき、そのまま話し始めるのであればおとなしく聞いている。

「みんなってことは〜！トムラビさんも、一緒なの〜！
　もうもう、いっつもはしっこにいるの…
　好きでそうしてるならいいんだけど、そうじゃないなら！
　今日のおひるはアトリのおとなりで食べること！きめた！」

ずびし。
指をさすと失礼なので、片手は腰にやってもう片手は天を指した。

「あちあちにならないように、30分くらい？
　これもやくそく！きめちゃったもんね！」

なんだかめちゃくちゃな言説だ。
もちろんこれは一方的な押し付けであって、あなたはどう対処してもよい。

「はあい、いるよ〜？」

とてとて、がちゃ。
はたして部屋の主は在室していたようで、扉を開けてあなたを迎えた。

「リュイさん？どうしたの？
　…あ！突撃訪問…ってやつ！？」

はわわ、みられて困るものは…あんまりない？よし。
そんなことを宣いながら、立ったままお話するとつかれるよ、とあなたを部屋へと招くだろう。

「命令じゃ、ないんだけどな〜…
　おねがい、だとおんなじになっちゃう？」

いちど頰をふくらませ、ふっと息を吐く。
自分のわがままは叶えられたが、望んだ形が手に入ったとは言い難い。

「…ん！片付けして、休憩して、
　それからおひるたべようね！」

だから、とりあえずは目先の楽しみな時間を取ることにした。
短くはあるが、まだあなたと話したいことはたくさんある。
約束だってある。
だから、今のところはいったん置いておくことにしたのであった。

「あってる！アトリだよ〜
　い、いらっしゃいませ…！で、あってる？」

どうやら大丈夫らしい。

部屋の中はおおむね子供らしいパステルカラーでまとめられている。
部屋の真ん中には丸いテーブルと椅子が3つ。
壁には童話と図鑑が満載の大きな本棚、もう一方の壁にはピクチャーレールが備えられており、掛けられた写真は一組の男女とアトリの写真、または風景写真のようだ。
ベッドにはおおきなウーパールーパーのぬいぐるみが転がっている。
詳しく見ようとすれば、ほかにも分かることがあるかもしれない。

「…へ、へんじゃない？」

さてあなたはどんな反応をしただろう。
うしろでなんだかそわそわしている。

「愛玩用…がみんなこうなのかはわかんないけど。
　アトリはちいさく作られてるから、関係あるのかも」

この部屋はアトリの好きなもの、大切なものが集められている。
意図せずとも欲張りになるのはどうしても体に引っ張られてしまう定め故なのかもしれない。

「うん！アトリのとうさんと、かあさんだよ。
　…そう呼んでるの」

愛玩用の持ち主はこの40代も半ばの夫婦のようだ。
3人でおめかしをしてまじめくさった顔で撮った写真もあれば、少し若い『とうさん』とアトリがふたりして転がって眠っている写真もある。
平和な光景だ。

ふ、と悲しげな色がよぎる。
それはあっという間のことで、それでも愛玩用は笑った。

「とうさんとかあさんに何かされたとかそんなんじゃないよ。
　…アトリがちょっと、わるいこだったから」

「さみしいよ。でも、みんなといる間はさみしくない。
　こんなに離れて過ごすの、はじめてだから…」

アトリはあなたを待っている間、ソファのスプリングをほどほどに確かめるなどの業務に従事していた。
ふわふわしていた。
休憩タイムのおやつ！なんてすてきなひびき。

「苦労？してないよ！
　…おへやに抱き枕もあったから、ぎゅってしてねてる」

いちばん小さいからかな？みんな優しくしてくれるし。
その言葉に嘘はなく、少なくとも悪意や敵意には晒されていない。

「…ききたいの？」

「きいたらわるいこだって言うかもしれないよ。
　やっぱり聞かなかった方がよかったって、言わない？」

それはほんのささいな秘密。
愛玩用が短期間にストレス値を上昇させ、この塔に呼ばれることになった原因だ。

「…うん。
　だれにも、いわないでね」

その笑みになんらかの決心がついたのか、話し始めようとして、
すこし迷ってウーパールーパーのぬいぐるみを抱く。
顔を埋めるようにしてあなたから目を逸らす。

「…アトリはね、ほんとは…
　おとうとか、いもうとができるまでの、かわりだったの。
　もう、ずっと前から」

こどもができなくて。かあさんが疲れて、こころの病気になっちゃって。
みかねたとうさんが、アトリをお家に連れて帰った。それがはじまり。

「最初は、ふたりともおしゃべりぜんぜんしてくれなくて。
　一緒にあそぼ！とか、おひるねしたりとか…ちょっとずつ。
　そうしたら、ふたりともなかよしにもどって。
　アトリはいいこだよ、私たちのだいすきな子供だよって…
　そう、呼んでくれたんだ」

↓

「…………でも、でもね。
　ちょっと前の夜、聞いちゃったんだ。
　とうさんとかあさんが、オロスしかないって、
　話してるところ」

分かんなかったから調べたの。
うまれてくる子どもを、殺しちゃうってことなんだって。

「『私たちにはアトリがいるよ』って。
　」

愛しい家族の血を受け継いだ子どもを、殺めてしまったのだろうか？

その日から、ストレス値の上昇が止まらなくなった。

もちろん、この話は愛玩用の一方的な視点からしか語られていない。
あなたがもし医学に関する知識がちらとでもあれば、あの夫婦にもし実子が出来たのだとしたら、母子共にかなりの危険を伴うであろうことが予想出来る。

「ね！うっかりすると眠っちゃいそう。
　もしねてたら起こしてね、ロベルさん」

くすくすと笑う。
その笑顔には一点も曇りもなくて、心の底から現状を楽しんでいるのだとわかる。

「楽しいよ、本当に。
　みんなと一緒にごはんたべて、寝て、おうちのことして…
　サマーキャンプみたい！」

「そういうロベルさんは？
　…げんき？たのしい？」