「もむ……んんっ、甘あもい」

躊躇わずに飴細工を咥えて、口で転がして、
少しだけ音の籠った味の感想が零れる。

「……甘い物、苦手なんですか？
　それはそれとして嬉しいですけど」

お裾分けはお祭りの醍醐味。なんて思ってるかもしれない。

「失礼しちゃうわ」

横流しで喜ぶとでも？という意図。
その割に表情には喜びばかりが浮かんでいる。

煙草について気にすることもない。
植物百般を扱う都合、香の辺りも網羅している為……
様々な理由を差し置いても、単純に慣れているのだろう。

「それなり、ね。お祭り自体は楽しいんだけど、
　その主役たちがみんなどこか暗い顔をしているから」

「……あたしはね。天が、聖女様がくださる物、返す事……
　その全部は仕方のないことだと思っているの」

突然命が奪われること。先日の話か、
あるいはそれよりずっと前のことを準えるように。

「ただ今日を楽しめることを大事にしていたいなって。
　ダーレンさん、あなたはどう？お祭り楽しんでる？」

「あら、そこまで能天気に見える？
　……ふふ、多少は痣を重圧に思うこともあるのよ。
　あたしなんかが、って考えてるときもあるの」

口の前に丸めた拳を作って、上品に笑う。
その下では確かに秘めた感情はあるものの、
きっといつまで経っても顔を出すことなんてない。

「変わらないかはその時にならないと分からないけど、
　でも、それでも……ここで楽しんで、居ると思うわ。

　この世界で生きていて、沢山素敵な物を頂いたもの！
　それが最初から誰かの思し召しだったというのなら、
　何が起きてもどれだけ嘆いても仕方のないことですから」

悲しみも楽しさも、生も死も、
これまでのひとつひとつを既に受け入れているから。

夢から醒めるべきだとは思っている。
現実に置いてきたものには計り知れない未練がある。
だがそうなったらいいな、という願いは、
叶わなかった所で己を変える理由にはならない。

「気分転換ぐらいでも、良かったわ。
　あなたが一番楽しそうじゃなさそうな顔してたし」

「そうね、そのつもりだったけど……
　最後位は、痣を持った人みんなで集まりたいなって思う」

腕相撲大会もいいわね！とは言いつつ、
力自慢以外も来られるような場を考えていて。

「料理や楽しめるものはいくらでもあるから……
　それをどこかの広場に集めて、
　花を始めとした綺麗なもので飾って、
　痣を持った人だけが来れるパーティ会場にしちゃうの」

そう、楽しそうに机上に乗せるような空論を並べ立てる。
ただ理想を語るばかりではない。
それが耳触りの良いことだけでないのは理解しているつもり。

「来たくない人のが多くなるでしょうね。
　人を動かすのも、“祝福”を受けていた方が楽ですし。

　それでもやることに意味がある気がして。
　縁起がいいからと駆られたわけじゃない、
　おとぎ話や歴史に基づかない……自分たちの為のパーティ」

女は、そう名乗りたいから魔女を名乗っている。
そう思いたいから、そうであることにする。

「正しい意図で、あたしたちの受けた祝福を祝えるのは、
　祝福を受けたあたしたちだけに決まってるからね！」

ひと時の夢や慰めだとしても、生まれる心の軽さを、
少しでも周りに分け与えられたらと思うのだ。

「……」
「考えたことなかった、ですけど」

こちらもまた、目を細めて笑う。
何かを感じ取ったかは定かではないが。

命を奪って与えて、現実と夢を攪拌する。
それに携われる、普通のヒトが居たら己はどう思うか。

「……ねえ、ダーレンさんあなたも……」
「祝福を貰うことを、まるで悪いことのように仰るのね」

自分は明確にそう言い表したことはない。
だが問い質すわけではない。寧ろ気遣うような声で。

「やっぱり、そうなんですね」
「あたしもあなたも……皆もきっと、“同じ”なのね」

その言葉が指していることは、
きっと同じ痣持ちだから──なんて単純な話ではない。

▽

「そもそも……あたしって、
　あんまり運に恵まれないようなひとなの。
　目に見える幸運の値があったらきっとFとかだわ」

約束を違わないために言葉にしないだけで、
それはこの世界だけではなく、かつて生きた話も含むこと。

「それでも、仕方がないって言うのは、
　何もかも諦めてるから、なーんて訳じゃないわ」

「許しているのよ。頂いたものに免じて」

向こうでは素敵な子を授かれた。孫もまた、生まれるらしい。
そして此処では幼いころにみた魔女らしい力を得られた。
あなたにだって。魔女らしいことをして見せられた。

それでいいのだ。他が何であろうと、それさえあればいい。
夢が叶うなら、どんな現実も生きていける。

「あたしは素敵な魔女よ？ただの可哀想な女じゃないの。
　分かってくれるなら、そうね……」

▽