仕事と告げられて、磨かれた彼らを眺める。
それが幸せならいいのだが、と、感傷に浸るようになってしまったのはやはり故障なのだろうか。

「好き嫌いがあるわけじゃあ、ない。
　……いい人間か悪い人間かの区別は当機にはできない」

「当機はただ、正しく自分を扱ってほしいだけだ。
　そうでなければ何を持って人間を信じれば良いか分からない」

渡された仕事を奪われるぐらいなら構わなかった。
だが、任された仕事は飼育用に想定された外、満足させられなかったとしてそれは当機が悪かったのだろうかとずっと悩んでいる。

「そして無条件に人間を愛せないこの思考が正しくないと
　プログラムが叫んでいる、今苦しい」

看守用が看守以外の役目を命じられたとき、それを為すことは出来てもきっとその心にはわだかまりが残るだろう？とそうたとえてみた。

「ハノイ同士でわからんこともあるのだから人間がわかるわけもあるまい」

「――当機は空を見られない生活はきっと嫌という。
　もう知ってしまったら、怒られるまで我儘になるしかないな」

同じく饒舌に、悪戯そうな声で告げれば。
さてと振り返って感謝の言葉を受け取った。


「ああ気を付ける。
　それでもある程度金が溜まったらあとはのんびりするつもりだ。
　新しいことをする頭になりたかったのかもしれん」

「だが」

「また面白い物があったらすぐに飼育用にも知らせよう。
　そして一緒に出掛けよう。
　その本とやらはいつでも見れるが、この休暇の時間は限られているからな」

声をかけてよかったと告げれば、そろそろ帰ろうかと脱出用アイテムを使った。
分け前は半分に、武器を買わなければしばらくは遊べそうなほど。

拠点に戻ればすぐに治療が出来る。
汚れた服や傷があっという間に治されてしまえば、
互いにまだまだ新鮮な共同生活へと戻っていくだろう。

「気になってきたな、今度見るために部屋に行くか。
　変なもん置いてあるんなら片付けておけよー」

「水場っつっても風呂ならあるんだがなあ……」

プールという娯楽が自分達に必要かといわれれば難しいが。
新しいことに挑戦するのはあながち心の整理なるものだと学んだ。

「そうか、愛玩用も今の主人と話したいのか。
　教育用などの方が人間との話し方は上手いと思うが……」

「……聞きたいことがあったら聞いてくれ。
　人間には詳しくない、それでも不必要な話言葉はいくつか覚えさせられたんだ」

「それでいい、だ？」

あなたの言葉にも不満を覚える。
やはり蟠りはそこなのだ、自分を代用品にされたと思いたくない。
人間が過ちを犯したと認める自分のプログラムが嫌なのだ。



「」
「看守用は決められるといいなあ、その在り方を。
　きっと割り切れるかはグレイそれぞれで、
　この思考が行き過ぎたと判断されるのならば、どうせ排他されるのだ」

「良くない、誠に遺憾である」
「人間が間違えることを認めたくなどなく、ただ」

悲しいのではなくて不満であった。
痛みなんてほとんどなくてされたことに屈辱もなくて。

「不幸になるような、使い方をしないでほしいんだ。
　伝えてやれる気はしてないよ」

人は愛と呼んだかもしれないし、情と読んだかもしれない。
飼育用は銃器として生まれていなかったそれだけの話だったのだ。

「あー……当機も同じことを思ってる、いや、思ってた」

「愛玩用と違うんだがな、嫌なことをされたんだ。
　そして、どうしてこんなことをしたのか聞きたかった」

「だが、もう居ないんだ【チャコ】の主人は。
　誰もこのわだかまりを解決してくれないんだ」

どうしてそんなことをするのかと文句なんて言えなかった。
それがストレスになって溜まっていって。
疑問という形になって口に出せる思考になった今はもう手遅れ。

「だから、当機からも愛玩用に言えるのは。
　例え仲が悪くなろうと、叱られようと。
　言いたいことは言えるときに言った方がいい」



「こんなバグ、いつ治ってくれるかわからん」

良い決意表明だなと、苦笑いしながらわしわしと帽子の上からその頭を撫でた。
多分動物に見えたから癒されているつもりだ。

「……違いと、同じところが分かった気がするぞ」

「当機は正しく使われなかったことに不満を持ったが」

先程から完全に的を得た言葉の羅列に痛まないはずの胸が痛む気がしてきた。

「役割が早く作り直してほしい。
　正しく扱えるように教育をしてほしい」

「当機が、人間を嫌いになるような不満を持つ隙を与えて欲しくなかったんだ」

自分たちの違いはほんのわずか。
信じられなくとも愛したいと思っている自分と、信じられなくなったから愛せないという心ではないだろうか。。

「軍事用は一体何に悩んでいるんだ。
　そんなに人を嫌うような、環境にあったのか？」

「……似ているようでやっぱり違うなあ」

いい意味で、頼りになると。
躾けという面でも大きく異なるのだが、あなたの方がよっぽど安心できる物言いをする。
此方はといえばあなたのレイピアの邪魔にならぬようドローンに小さな爆弾や回復薬を器用に運ばせたり。
天井が低くとも上手く飛ばせたことに関して楽し気にしていた飼育用の姿があっただろう。
倒している物に関しては特に何も思っていなさそうであった。正しくお金稼ぎだ。

「流石に適材適所っていうやつか。
　うん？　教育用はそういう考えか、そして抜かりない。
　大分有難い申し出だが此方は結構だ。
　この後は休憩してちょっとした遊びの時間を作るつもりでな。
　やっぱり戦うのは性に合わん」

「あの監察官が頼りない訳ではないんだがなあ……」

人間に頼るぐらいなら、あなたに頼りたかった。
そして少しでも思考が似ていたり効率が嫌ではない者がよかった。
その方が失敗が起こりにくく、同じように学んでくれると思ったから。

「……当機はこれ以上人を嫌いになりたくないんだ。
　失敗するなら全部自分のせいって事にしたくてね。
　だから改めて少し疲れる稼ぎに付き合わせてすまなかった。
　一応成功はしたんだがな、礼と謝罪を言わせてくれ」