「正直今は別の……
　それこそ取っておきの顔が見たいね」

自分を叱咤する言葉が頭に入ってくる、だからこそこの状況を説明してやりたいがどうにも上手く言えやしない。

他人からみればただの未練がましい男に過ぎない、それだけでもわかったのが上々だろう。
即答できるように信じて、選ばねばいけない場所がある。
ただのホームシックが体調不良として出てくるのなら重症だ。

「……今のお前の顔はなんか嫌かもしれん」

しかし周りへの疑い癖はすぐには治らんし。
考えても今の頭でまともな答えは出なかったので、眉を顰めて正面を向いた。



「あー……何もしたくねえ……。
　なにか歌ってくれえ〜、いい年のおにいさんや」

そうして未完成の作品は怠惰に、まるで猫のように人の生活を放棄したがった。

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大体想像通りで良かったです。
また勝手に店にいってなにかしています。
確認できました、引き続きごゆるりと牢獄生活をお送りください。
レス自体は概ね朝になるかと思います、どうぞご自愛下さいませ。

【魔術師ロール】

ファヴィオ・ビアンコが居なくなってから自分はおかしくなった。

まるでそれは親や恋人を無くしたときのような無気力な状態。
それまでも、顔を認識すれば喜んで尻尾は振っていたし、
姿が無ければ不安になって周りを警戒するようになっていたが。


あいつが居ないと何も手につかないだなんて考えたくもなくて無理やり足を動かした。
動かないでいるのが出来損ないに思えてしまって、そのままでいられるはずがなかった。

それでも、時々やはり足は止まりそうになるから。
その時は思い出すように自分を支えてくれた友人たちの顔を思い出して、会いに行かねばと思うのだ。

今日もいつも通りで居てくれるだろうかと、不安を紛らわせに行く。


「――」

手帳に書かれた名簿、一番最後の名前。
最初は一番に消したかったがそれでも疑いを消し切れなかった。

底が見えないのは、振舞い方が同じ存在に誰が心を開けようか。
だから。

「……スープ旨かったな」

もう話しかけられなくなるかと思うと、少しだけ自分も裏切り者になった気分になった。

「お」

ふと道を歩いていると、たった今焼きたてのロゼッタが並ぶのを見て思わず衝動買いをしてしまった。好きなパンだ。
ぼおっとしていたので何を言ったか忘れてしまったが、そこにあるパンは一つではない。

「……、今日もいい日になるといいなあ」

おまけを貰ったのに男の顔は晴れない。
手に持った電話を握りしめて一度目を伏せる、今日契約したばかりの最新機種だ。



「Pront、愛しのリヴィオ。――リヴィオ・アリオスト。
　俺だ、ルチアーノだ。
　後で会えんか？　新しい携帯に猫かお前の写真でも入れておきたいんでね」

男は特に猫が好きなわけではない。

とある時間、黒眼鏡の牢屋に声をかけたのは見慣れない警察であった。

再度取り調べがあると無理やり連れ出され付いていった先にあったのは、無機質な壁に囲まれた部屋ではなく、柔らかなソファーと珈琲の香り。
そして一人の男が足を伸ばし待機する休憩室のような場所であった。

「ご機嫌よう黒眼鏡の旦那。
　――ここでの暮らしは寂しくはないかあ？」

貴方の元部下は銀のアタッシュケースを足元に置いて、いつも通りの笑顔を作って出迎えた。

「なんだ両想いか？　お前の好きな店でもいいが――」

対面で会っていれば、食事に誘うところだっただろうか。
その上夜だ、繁華街のバーも客寄せをしてにぎやかになる時間。
輝かしい街中で共に歩くのも悪くはないはずで。

「……ちっと遠出しないか。
　三日月島に行く船着き場の傍に屋台があってなあ。肉が美味い」

結局選んだのは女を口説くにはあまり甘くもない誘い文句。
そんな便利でもない静かな土地に男は貴方を呼び出した。

決してヴィンセンツォという男を甘く見ていたわけではなかった。
しかし自分のボスにまで手を伸ばして調べて居たら誰も居ない場所で報復を恐れて縮こまっていただろう。

頭の中に詰め込まれていくことに普段なら安心するはずの知識に何処となく暗雲が立ち込めている。
丁寧に丁寧に教え込まれる度に冷や汗が滲んできて、せめて目立たぬよう掌をぬぐいながら漸くアタッシュケースを掴みなおした。

「……あ、あんた。なんて性格しているんだ」

ひくりと、その笑みを浮かべるような妖艶な仕草に思わずつばを飲み込んだ。
その語気にからかいなど全く見えない、まるで子供にされた悪戯程度気にする必要すらないように。
相手にされてなさ過ぎて逆に楽になってきたような気もする、少しは気にかけて貰えているようだが。

「あれは確かに、……空っぽの馬鹿野郎だが義理は果たす男だ」

隣でなくとも十年は傍にいた上司の名、貴方のその態度と言いぐさから嫌な信頼だけがひしひしと伝わった。
表に出されていない感情を言語化できるほどの仲なのか、年の功というものなのか。
やはり、少し苦手だ。甘ちゃんは親を早くに無くしてから叱られたことがほとんどない。


言われた通りに促されたアタッシュケースを開ける。

――貴方の態度にどうしてそこまで諦念が見られるのか。
その理由があるのかと開いた鋼の箱は、希望も光も何もないパンドラの箱であった。

→

「――あ」

これは、見て居られない。
上司、部下、同僚、友人達が関わっているどころではない。
個人の手に負えるはずもない、最大級の罪の形。

少し読んだだけでも叫び出したい程の感情を理性を抑え込めば、その塊はいつの間にか吐き気に変わっていった。



時期さえ違えば、また偶然かち合えば自分も彼らのようになっていたかもしれない。

「…ぅ……ッ……あ”……」

血の気が引いてきて、喉元をせりあがってくる何かを必死にせき止める。
息を整え、また責め続けるようにやってくるそれを零れそうになる涙と一緒に強く堪えた。

「…はぁ…はぁっ…………なん、で。
　どうしてこんな残酷な真似をしたんだヴィンセンツィオ！！」

それは怒りを含んだ嘆き、甘ったれはこれでもまだ貴方が非道な人間であると思いたくなかった。
逃避でもしなければ怒りか恐怖で震える体を落ち着かせることが出来そうにない。

「快適そうでよかった。
　だが今ファミリー引きの話を聞かんかったらぶん殴ってたぞ。
　今の俺の機嫌は取っておいた方がいい。
　それとやけに怪我が派手なのはどうしてだろうなあ。
　……イレネオ以外にやられてたら一発殴らせてくれ」

部屋に充満していたのは既に練習していた分の残り香のようで。
男が取り出した袋からテーブルに置いたのは肉とチーズが挟まれたロゼッタにホットドッグ。
立ち上がってふらりと沸かした湯の元に向かっていけばフィルターをつまんで珈琲を作りはじめる。
最低限の設備からにしては整われたコーヒーブレイクが始まろうとしていた。


「やっぱあんたみたいに上手くならないな……あー」

「悪い話といい話を持ってきた。聞くか？　聞かんでもいいぞ。
　いい話は執行役が確実に減ってることと。
　――ノッテに裏切り者が一人もいなかったことだ」

ルチアーノから告げられるその言葉がどのような意味を持っているかは貴方が一番わかるだろう。
肩の力を抜いて話していることからも無理に納得付けをしている様子もないだろう。

夜の海風が肌を撫ぜる。対岸の島には行きつけのバーがあった。
いつか貴方を誘って連れて行こうとしたが、すれ違い様に話すのが好きでほんの少しの時間だけでも満足してしまっていたのだ。
本当は語らう時間なぞいくらあっても足りはしない、この取締法が落ち着けばそんな日も来るのだろうか。

「ここの肉は味がちいと濃いんだがな、ロゼッタで挟むと丁度いいんだ。これを食べるのが好きでなー」

高い服を着る割に路地裏や屋台の店を知っているのはシマの把握の為に一軒一軒その足で見て回っているから。
仕事に悩む女性を喜ばせるための隠れ家的な店まで把握している男は、
どんな相手や場所や時間でも、ばかりを伝えていることを心掛けている。

「ほれ、店が閉まる前に安くなってたパンを買い占めてきた。
　好きな肉買ったら向こうで食うぞ」

そう言いパンの入った紙袋を持ち上げて。大人の贅沢をまねをする子供のようにあなたに笑いかけた。

その日ルチアーノの部下から貴方の部屋へ白い猫のゲージが持ってこられた。『なーん』。

白い猫はもうわが物顔で貴方の部屋を満喫している。

『あの……ぐす、えぐ……ロメオさん、ルチアーノさんがっ、
　すんっ……、その……。迷惑かけて、……すみません……』

ちなみにこの部下は猫アレルギー。
マスクをつけながら涙目で距離を取っている。

「一応、誤魔化してはないなあ。
　ほとんどの奴の目を見たうえで言っている。
　強いて言えば俺が出て行った後に自分の店を燃やした馬鹿な奴がいるんだが……」

この甘ったれは時々起きたことを見て結果的に裏切りであったかどうかで判断している。
染みるぞ、と言いながら珈琲を置いてやって向かいのソファーに座った。
見立ても何もと何から話してやろうかと頭を巡らす。
5割以上が自分の想像だ、正確な情報しか話したくないが仕方なく口を開いた。

「確実に執行役であったのは警察に所属しているニコロと、アリーチェ・チェステだ。
　所属している理由はわからん。
　ただそこの二人は昔馴染みでアリーチェはニコロの妹分だ。
　二人は何か執行役にならにゃあかん理由があったんだろう。

　その上で――……ほかに可能性があるのはヴィットーレ。
　あいつは俺が精査する前に牢に行ったからわからん。
　わからんが、やったんなら。ガイオの件かもな

　あとは……。
　……リヴィオ・アリオスト。
　俺のいい話し相手だ、後で会いに行く。
　後は怪しいと思えなかった、ここ三日で金と部下使って調べさせたのが以上だ」

つらつらと連ねられるのはここで話すにしても問題がある内容には違う無いのだが。
もうすでに手は回しているのか、ここで機密の話をするのは気には止めていないようだ。

(1/2)

「因みにもうオハナシをしたかもしれないが。
　あんたがしょっ引かれた日にはイレネオ・デ・マリアと
　ヴィットーレとニーノ・サヴィアが飛ばされている。

　今日連れていかれたのは、カンターミネ。
　そしてニコロとテオドロ・アストーリ。
　そのうちニーノとニコロは指示したようなもんかもしれん。
　それと、……」

貴方が此処に居るのも自分が貴方に情報を流したから。
そして、今から告げる男も自分が彼を調べようとしてしまったから。

ルチアーノは全部自分のせいで、と、心の中で呟いて。

「ヴィンセンツィオ・ベルティ・デ・マリアが検挙された」


「悪い話は、ヴィンセンツィオについてだ」

そう言って、やけに目立つアタッシュケースに視線を移した。

「そこに、――二年前からの、
　あんたのシマを荒らした資料が入ってる」

(2/2)

『あり、えぐ、ありがとうございます……
　ルチアーノさんは散歩してると思いまず……。
　アッ！！　ふざけてるわけじゃなくて、
　同じ場所に居ない方が足取りが掴まれにくいからって』

新品は新品でなくなった。

『それと執行役は全員見つけたから最後の奴にあってくると。
　場所はすみません、本当にわからなくて。
　お気に入りのケーキ屋の場所なら言えるんですが……』

お気に入りのケーキ屋。ルチアーノが部下や特定の人間と極秘のやり取りをしているときに使われる店だ。
一番最新の知らせを間接的にやり取りする役割を持つ。

『……あの』

『ルチアーノさん、最近調子悪そうで。
　何もない変な場所見たり、急に胸抑えたり、動かなくなったり様子が変で……』

『もしかして、……チュールでも食べたんですかね』

部下くんは真剣に上司を心配しているようだ。
決して馬鹿にしているわけでも猫扱いしているわけでもない。

生が良ければ、塩漬けの豚肉パンチェッタ。
焼いたのが良ければ牛のステーキ。
ソーセージのようなものが好みなら、サルシッチャ。

貴方は好きなものを横に半分に割られたロゼッタに挟むことが出来る。
中身が空洞であるその薔薇のパンはシンプルな味付けが故にどの肉と合わされてもそれに馴染むのだという。

それを持って貴方を導いたのは海を臨める広場の一角だ。
近くにベンチがあるのにも関わらず、海岸と分けられるように柵が続いた煉瓦路に向かえば、幼子には少し高いそれに肘をついた。

「……改めて、お勤めご苦労様。
　このご時世だ、周りが辞めたりして仕事が忙しくなったんじゃないか？
　リヴィオがどんな部署かは知らんが、書類でも外回りでも人員不足はきついだろう。
　お前も休みを取ったらどうだ、有給だとかな」

「……そうかい、たまには俺と遊んでほしかったんだがなあ」

とってつけた放蕩息子らしく振る舞ってみながら一度目を伏せる。
思えば、本当に。あなたからは基本理想の言葉しか返ってこなかった。
だから疑いなんて一度もしていなくて、ただ何もしてないない証拠もなかっただけ。
その上で何か気になることがあったとしたら。

「なあリヴィオ、……お前無理してないかあ。
　俺はお前に嫌われてはないと思ってるが、心を開かれてるとは思えん。
　仲良くなれと言ってるんじゃない、その顔、いつもしてるんだろ。ちゃんと休ませてるか？」

そういうところが、自分とよく似ていた。
俺は作ってることまで正直に晒しているがな。

「……黒眼鏡が俺たちを捨てるわけないだろ？
　それとも言い換えて欲しいのか、その」

黒猫を押し付けたときとは違う響きでそれは届けられた。
駆け回った分だけ情報のピースが集まってきて、気付きたくもない事実が手に入ってくる。
俺はそういう星のもとにいたのかもしれんな。

「物食ってる時に見るもんじゃねえが、どうぞ。
　……直接本人から受け取ったんだ」

アタッシュケースを開けば、そこには帳簿が入っていた。



(1/2)

「あの旦那が実行犯じゃあない。ただ、……。
　今は牢屋に入ったがもうほとんどの罪状が報道がされた。
　これは事件の――本物の物的証拠だ。
　主導者ヴィンセンツィオ・ベルティ・デ・マリア。
　……俺はこのブツをあんたやボスに渡す前に、ノッテに引き渡すのは出来なかった。
　何をされるかわかったもんじゃない、それに――何処に居ても箱から出された瞬間に危険性があるだろ。

　俺は、ある程度の。
　だがなあ、分かっても、その未来をどうしたらいいかわからんのだ」

このまま対処もせず放っておけば、あの大罪人は
叩かれて嗤われて、そして殺されるだろう。
そうなっておかしくない罪を犯してきた。
この牢獄内でも無事かどうかわからない。
貴方に答えを出してほしいというわけではなかった。
ただ、貴方ならどんな答えを出すのかを聞きに来たのだ。

(2/2)