「んー…そうだね、そうかも。
だってボクら軍事用は戦闘用だからさ。
戦って、戦い抜いて、役目を果たして壊れるなら。」

「地雷を踏み抜いたって、撃ち抜かれたって。
それが本望でやり切った、って思うようになってる。
怖いだとか、嫌だとか、考えるようになったら使えないでしょ？」

淡々と、そう語る。
残酷で過酷な環境だからこそ、なのだろう。

「ありがとう。君は優しいんだね。
それに、そっか。ね、聞きたいな、君の歌。
今も、歌いたくない？」

「あはは、別に話すこと自体は苦じゃないし。
気にしないでいいよぉ。」

日常を話すくらいの気軽さだから。
軍事用にとっては軽い事だと笑うだろう。

「携帯食は勿論。レーションとも言うけど。
割と味は美味しくないかなぁ。」

「美味しいのもあるらしいけど
型落ちの旧型にやるのは勿体ないって
貰ったことがないんだよね。」

ボクの居たとこ、割とアレだったから
なんて言いながら。

「飛行機はないかも。
専ら地上で動く部隊に混ざってるから。
へー…そんなに？まるで塔に住んでるお姫様みたいだ。」

「ん−、些細な事。
あとボクが出来るのは、折り紙とかその辺かな。
普通の生活は、それこそ教育用が詳しいだろうし。」

「…ありがとう、トムラビ。
そっか、友達っぽい、かな。」

ぽつ、ぽつ、と零しながら。
考える顔をして。

「じゃあ、友達ってこと、で。
改めて、よろしくね。」

なんて、そっと手を差し出してみた。
友達がするんだよ、って、何処かで教えて貰ったことを
思い出してしまったから。

「…それって。
君の御主人たちが、自分の好き勝手に命令して。
それで君が困ったから、って事じゃないの。」

「確かに処理能力が足りなかったのはあるかもしれないけど。
それでも、自分勝手すぎる。」

軍事用は、怒りを滲ませた。
人間のそういうところが、軍事用は嫌いだ。

「ボクは情報収集用だからさ。
処理能力に関しては、分かるつもり。
複数人のオーダーを一気に受けるのはさ、限度があるんだ。」

「だからね、全部自分が悪いなんて思いこむものじゃない。
押し付けた人間にも、問題がある。ボクは、そう思うよ。」

「…戻りたくはないのかも。
でも、戻らなきゃ、いけない。」

言葉を僅かに詰まらせた。

「そういうものでしょう、みんな。
ボクは、戦場以外でのボクが出来ることなんて
分からないもの。人間が求めるものをこなすしかない。」

「あー…まあ、愛玩用はそうだけど。
アトリのことじゃないよ、ボクが言ったのは。」

苦々しい顔をして首を横に振った。

「潜入先で出会ったグレイの子がいてね。
ボクを色々気遣って教えてくれたんだ。
その子の事、思い出しちゃったのさ。」

そうして貴方の言葉を聞く。
静かに、聞き漏らす事のないように。

「…そうだね。生き汚くなれるかも。
生きてて、何になるか分かんないけど。
君は色々と教えてくれるね、カムイ。」

「君は、これからもそうやって生きるの？
人間を嫌って、それでも星と自然を愛して。」

貴方もまた、ストレス値が高いから集められた身。
何か力になれないか、と軍事用は思うのだった。

「そんなの、全部向こうの都合じゃん。
確かにそうだったかもしれないよ。
でも、かもしれない、なんだよ。」

「頑張るって何を？
君に無茶苦茶を強いて事故を起こさせて
あまつさえその責任を全部君に擦り付けて。」

「君が何を頑張る必要があるの？
君に必要なのは…きっと、そうじゃないよ。
君がそうして自分を追い込めば追い込むほど
君自身が傷つくんじゃないの？」

憤っている。
彼は主人を好きだという。それは事実だとしても。

彼が此処まで心をすり減らす理由にはならない。

「あ、うん。
みんなの部屋を見せて貰うつもりだよ。
この後も…って、え、覚悟って。」

「娯楽…わ、わぁ…何だか凄そうだなぁ。
えっと、楽しみにしてる、ねぇ？」

シェイクハンドをしながら。
軍事用である自分には馴染みが薄い提案に目を瞬かせた。

けれどきっとそれは、楽しい筈だ。
久しぶりの友人と過ごす時間になるのだろうから。

「じゃあ、また後で…適当に声をかけてよ。
空いてたら、いつでも付き合うから、さ。」

「…そんなに優しい人間だったんなら。
君の苦しみに気付くはずだよ。」

「非が自分にもあったかもしれないって。
そんな風に考えるはずだよ。」

「でもそれも無しに君を頭ごなしに叱る。
罵って、責任を全部押し付けて。」

「そんなの…んだよ。」

ある意味、軍事用も。
貴方と同じ考えを持って、苦しんでいた。

ただ違うのは、この軍事用は既に、諦めているという事。

宣戦布告を聞きながら
その場では、またね、なんて別れたのかもしれない。

時は過ぎて、第三層から戻って来たころに。
貴方から声を掛けられた軍事用は、振り向いた。

「なぁに、トムラビ。
ボクに話でもあった？」

「叱られるなんて、かわいいものじゃないよ。」

静かに、言葉を返す。

「都合の良いプログラムを組み込まれたし
ボディだって、改造された。
腹いせに強姦された事だってあるよ。」

まあ己はグレイだから。
人間の欲望に関しては理解が及ばないけど。

「でもボクがどれだけ人間に沿った機能を持っても。
その役目を果たせなければ意味がない。
ボクは道具で、人間じゃないんだからね。」

「だからさ、フーグル。一度、離れてみない？
バンドッグは自分を買い取るって言ってた。
君も、それに近しい事は出来るんじゃないかな。」

自分も誘われている事は伏せながら。
そんな事に縋っていては、貴方が壊れると思った。

「き、君って文章量多いって言われない！？」

つらつらと吐かれる言葉の羅列。
あわわ、となる軍事用だった。

「うー…分かったよぉ。分かったぁ。
後ろめたい気持ちがあるのも本当だし
生きてて何になる、って思ってるのも本当。」

「君がそういうなら、考えてみてもいいのかな。」

何故か貴方の言葉は、すとんと胸に落ちてきた。
諦めるなだとか、希望を持てとか
そういう綺麗事ではなかったからかもしれない。

「でも此処に来てから
君の傍が一番居心地よかったからさぁ。
ちょっとでも返せるかなって思っただけ。」

多分、貴方の事はそれなりに好きだった。

「えっ、あ、うん、良かったねぇ…？」

まず聞いたのは貴方の嬉しい報告。
イエーイ、のハイタッチに返しながら
さらに続く話に耳を傾けた。

「逃げられまいって。
いや、うーん、思うところは確かにあったけどさ。
いいよ、約束してたし…遊ぶだけの時間は許されるでしょ。」

囲われた気がする。
悩んでいた顔も見られていたようで
お手上げー、とハイタッチからお手上げのポーズになった。

「割と喜んでるよぉ？
いやぁ、本当の本当にぃ。」

ちょっと苦笑いして
でも喜ばしいと思っているのは本当。

「はぁーい…ボク、ゲームってあんまり分かんないからさ。
トムラビに任せていい？」

大人しく、ディスプレイの前に座った。

「酷いなぁ、世迷い事だなんてぇ。」

軽く肩を竦めてみせた。
貴方はそんな感情をあまり持たないのだろう。
誰に対しても割とそんな感じだし。

「居心地がいいって言ったのはさ。
君は、ボクに綺麗事を言わないから。
その上でボクに、居ていいって言ってくれるから。」

「ボクは君の事、少なくとも他のグレイよりは好きだよ。
君がどう思ってるかは知らないけどね。」

ただ優しいだけではない。
あるがままを肯定して、その上でその価値観に沿う。
希望などという空論を翳さない。

夢よりも掴みやすい現実を示してくれるから。
だから、居心地がいいのだ。

「じゃあさ、返せるものが決まったら
受け取ってくれる？」

「そうだねぇ、特権かも。
あー、型落ちってのはさ。」

「君はグレイが元々戦場で運用される為に作られたって
知ってるかな。ボクは最初期のものよりは新しいけど。
その運用目的に沿って作られた一体なんだ。」

「だから、君たちみたいな。
戦闘以外の用途で作られた子と比べたら
性能や身体の作りからして、古いんだよ。」

体重がやたら重かったり
プログラムが単調であったり、処理能力に劣っていたり。

「今の軍事用だったらわざわざ地雷の上を歩かなくたって
センサー1つで見分けるだろうし。射撃精度だって上だ。」

「他の機能が兼用で備わってるタイプもあるだろうね。
ボクはそれらと比べればやれることも少ないし。
安く運用出来るって点で言えば使いやすいのかも。」

やたら頑丈なのはそうだしね、と続けた。

「折り紙も、元はそういう作戦で使うものだったんだよ。
鳥も折れるし、飛行機でも何でも折れる。
しかもバレづらい。折り方良かったら教えようか？」

諜報には便利なアイテムだったのだそう。

発音できないゲームが出てきたので
軍事用も首を傾げた。

「もよ、もよ…まあいっか。
へー…なかなか頭を使うんだねぇ。」

落ち物パズルゲームはなかなかに頭を使うもので。
貴方のプレイを見ながら、真剣そのものになった。

「すっごい難しそう。」

感想としてはそうなった。

「…君が望むなら、お金はどうにでもなるよ。
監察官に言うでも良いし
バンドッグが1人か2人くらいは、って言ってたから。」

看守用が己に言っていた事。
自分を買い上げて、他に1人か2人は買える、と。
貴方が望むのならば、己ではなく貴方にそれをと考えた。

「望まなきゃ選択肢なんてないも同じだから。
どうする？試しに、足掻いてみる？」

「それでもボクは、君が好きだよ。」

真っ直ぐと、素直に。
人間が持つのとは違うのかもしれない
真っ直ぐな好意を口にする。

その時初めて思った。
と。

「あは、言ったね？
じゃあ絶対渡せるように考えるから。
待っててよ、カムイ。」

作り物の笑みでもなく
諦めの混ざった笑みでも、好戦的なそれでもなく。

自然なあるがままの笑みを、貴方に向けただろう。

「な、何とかって言われてもぉ…
ええ、頑張ってみるけど初めてだから期待しないでね？」

コントローラーがパスされた。
やり方は見ていたけれど、苦戦していたもよもよ。
果たしてうまく出来るのか。

ゲームの上手さ：24

「どういたしまして？
ボクは、どうだろうね…分かんないけど。」

「折角だから君の様子でも見てるよ。
何か、分かるかもしれないし。」

なんて、貴方の言葉に苦笑いをしながら。
その背についていって、ゲームをする貴方を見ていたのだろう。

そうしてからきっとお別れして。
お詫びの品が届くのならば、ちょっぴり嬉しそうにしていたとか。