「確実な方法は治すことです。
　ですがこれは病院にいる方々と同じ意味ではありません。
　無駄死には褒められたことではない。
　その気持ちだけで動くにはあまりにも拙い。拙すぎる。

　薬で眠らせるという思考からでた理由としては、必死さが伝わりませんでした」

そう告げると、鞄の中から一つとりだす。
紙に包まれた"粉の薬"のようなものだ。

「熱は下がるかは知りません。
　身体の痛みやだるさが軽減される薬のようです。
　それは正気を一時的に失うことになりますが、
　次第に意識を眠りに誘わせることができます。
　あなたは、申し出どおりこの薬を取引することができますが…

　どうしますか？」

「わかりませんか？」

既に"商人"としての顔をしているつもりはない。
顧客を平等に見て、金銭というわかりやすい単位で自分の商人の価値を示してきた。
何よりもわかりやくす、ミロクでいられるものですから。


「私、困っている人か悩んでいる人にしか興味がないんです」






「どれも、"今"の段階では、です」

「善いことか、正しいことかを判断する際の根拠を、
　あなたの言葉を使えば、そうですね、説得してください。
　面白ければ、それを対価として取引しましょう。

　普段は、既に一つぐらいなら良いのですが……。
　命までかかっていますと、今後の商売に関わりますから。
　ゆっくり、お話ししましょうか」

「…………」


さて、どう説明しようか？
この男は対等に取引をしたいだけであり。
あなたを勘違いさせたいわけでは無かった。

「ええ、違います」

はっきりと告げる。

「身体が楽になったあと、
　正気を失うという効果にいくらか症例があります。
　それこそ、快楽を得る方も、
　心地よい眠気におそわれてそのまま落ちる方がいます。
　どちらにしろ、あなたを止める気が起こらなくなります。

　リスクのある"薬"ですね。

　あなたが服用するときは……楽になりたいときでしょう。
　気分が楽になって安眠したいとき。
　どこかに行くかなんて考えられない時。
　症状が治るとされているのも本当ですよ。
　途端健康になって安心をさせられる可能性もあるでしょう」

それに伴う、後遺症をしってる。
持続して使いすぎれば毒になる。
だが、―――――間違いだとは思わない。

「すみません、あなたに合いそうな薬は、
　こちらしか持ち合わせていませんでした。
　効能も目的に合うこともできないかもしれませんが、

　必要であれば。
　あなたの言い値でミロクが取引しましょう」

ここではじめて男の頬が緩んだ。
あなたとの取引を、会話を。
面白そうに感じた時に出る笑みだった。

「弱い者、いいえ。それは違います。
　悩んでいる人のその考えと、理由と、心が好きなんです。
　人に寄り添う感情、我を通す信条。
　己の求める生活や生き方の中で障害にぶつかったとき。
　どのような選択をとるのか。
　倫理に則った行動をとることができるのか。

　私はそれを知ることが好きです。
　非人道的なことはあまり好みません。
　これでも平和主義ですから」

なんとも、表情に似合わない、文言。



「？　おや」

きょとんと、珍しいものをみるように。
猫のように手の動きににつられて視線を動かす。
しばらく眺めて、首を横に倒し、白い石を探そうとしたが見つからない。

「面白い奇術ですね、こんなに近くで見た覚えはありません。
　娯楽とは離れて生きていましたから」

「構いませんよ、あなたが差しだそうとしてくれた金銭に価値がありますから」

この男は、一度も金額に価値があるとは言わない。

「"次"に取引ができたのならば、睡眠薬も取り揃えましょう。
　もっとも、治ってほしいのが本心ですよ。
　いかに、治らない病気と言われていても。
　望むだけならタダでしょう」

そう告げて、小銭をありがたそうに受け取り。
広げれば手のひらに収まる程度の薄い紙に包まれた"薬"をあなたに手渡す。

こうしてミロクは顧客を記録した。
あなたを、頭の中に刻み込んだ。

「ニエカワさん、
『人生において重要なのは生きることであって、生きた結果ではない。』
　お大事に、してください」

『ぜんぶこいつらに』、『人前で披露する気』。
たった二つの言動を不思議に思って口を開こうとして。
また話せるかと、少し残念だと思いながら。
全く残念そうでは無い表情で頷く。

「また話しましょう。
　あなたからの"価値"をまだ、私はいただいていませんから」

聞く人間からすれば、奇術を面白く思っていなかったと捉えられてもおかしくは無いかも知れない。
だがこの男にとっては――――目の前に価値があるのにもらえない、そんな子供のようなお預けを食らっているに過ぎなかった。

コツン。革靴の音が響き、あなたの視線の先には一人の商人が。



物言わぬ口より、目が良く喋る。
"困り事"でも探すように、じっとあなたを見つめていた。

なさそう。では取引相手ではないということ。
興味をなくす。
会話もせず終わってしまう、

「お疲れ様です、お尋ねしたいことが」

こともなく。ひとついいですか。

「あなたは、生きる以上に必要なことがあると思いますか？」

「……？」

はて。

「生命活動の持続以外の、生きる定義を教えていただいてもいいですか」

わかりやすく首を傾げている。
いまいちピンときていないようで、先程の質問も同じような問いかけであると思い付けばたどり着く。

「『私たちは、いわば二回この世に生まれる。
　一回目は存在するために、二回目は生きるために。』」

「『死んだとき忘れられたくなかったら、
　読まれるにたる物を書くか、
　書かれるにたることをしろ。』」

「彼らは言いました。
　あなたの答えと重なるものがあると思いました。
　個々人の価値観の中に、
　"正しい"と"善い"行動を元に選んだ答があるのならば。
　それが倫理というものなのでしょう」

同じ問いを返され。笑った。

「私は、思いません。
　見つけることができていません、ですが。
　説得をされる予定があり楽しみです。
　あなたはどんな"理由"をお持ちですか？」

「……、なにか、取引をしませんか？

　私が求める対価は、
　あなたの"目的"と、"言い値"になります」

「すでに片方はいただきました。
　どうぞ私に、商品に"価値"をください。
　そうすればあなたのことを刻みつけて、忘れることがないでしょう」

万人には通じないだろう、これは等価交換なのだ。
ミロクの商人としての価値と、あなたの存在した価値。
取引をすることで生まれるのだ。

つい今しがたの発言を顧みて、意味は通じなくとも、何かを与える問いかけをしたのは伝わって欲しい思いはしたが。

かえってきた要求に、面食らった表情を浮かべてしまう。

「何に、対してでしょうか。
　すみません、教えていただかないと。
　正しくあなたにお渡しすることができなくて、そうですね。
　祝わ、れたいのですか。
　特別な日でもありましたか？」

商品として必要とされた価値に、昔、　　があったことを思い出した。

▼

その日の、その時間、その場所で。
黒猫の代わりに立っていたのは私[一人の男]でした。



私の足下には猫の亡骸がありました。
黒い猫でした。よく見なくとも、脚が欠けていてました。

私はそれを見ていました。あなたがやってくるまで。

「ええ、聞きたいことがたくさん。
　おかげさまで。部屋でゆっくりしませんか？
　しばらく労働はいらないようですし」

そう手招きしながらあなたを借りている部屋に誘った。
もっとも、余所者に与えられる場所が同じ部屋の可能性はいくらでもあるのだが。

「……聞きかじったことは、あります」

"誕生日"を祝う。
聞いたことは勿論あった、同時に。
自分に当てはまらないことだろうとも、思って。
興味を、　　　　。

長々と連ねられた言葉に、酷く落ち着いて納得した。
すべて理論づけられた、自分に言い聞かせるような。
他人を思いやる、善い望みだと、
考えたこともなかった、新しい、見識を得た。

「おめでとう、ございます」

「あなたが、今生きていて。
　今日という日に誕生したことを嬉しく思います」



「玉青博さん、誕生日おめでとうございます……？
　私は、寒い、冬の、いつかでしょう。
　歳を数えてみたくなりましたね、いつかになるでしょうが」

男の借りている病室にいけば、上着ができるだけ皺を伸ばすようにハンガーのようなものでかけられており、荷物が水気にやられなように鞄の上に布がかけられていた。

「聞きたいです、あなたがその"はじめに渡そうとした対価"。
　何故あれを手に入れようとしたか」

空いているベッドにでも腰掛ける。固くきしむ音が響いた。

男は幾分か声色が変わったと思う。あなたに興味を示している声。
そしてほんの、ほんの僅かだが、纏う空気が変わった。
愛想が良くなったと言えば良いのだろうか。
猫が懐いたとでも言えば良いのだろうか。